关于社会福利是困扰民主党的主要问题之一。面对举国上下对福利现状的不满与政府难以用福利填平贫穷的沟壑，新民主党人对新政以来的福利加以反思。克林顿的智囊团总结福利政策的四大失败：一、削弱了工作的刺激因素，并把穷人孤立于经济与社会主流之外。二、福利惩罚了婚姻，支持了单亲家庭现象。三、福利制度效率低，而且把权力给了官僚而不是穷人。四、福利未能支持美国的价值观。福利制度奖励失败而不是奖励成功。〔25〕他们批评保守主义与自由主义在福利问题上的片面主张，试图越出多一点福利还是少一点福利的选择，制订一项新的战略，即福利改革的扶助战略。这一战略要求从福利走向工作，以便把穷人从福利和贫困中解放出来。政府的责任是为穷人提供进入美国生活主流的机会，穷人的相应责任是努力履行个人义务与避免让社会付出高昂的代价。鉴于管理社会福利是造成政府机构庞大与浪费的重大因素，新民主党人提出要少依靠行政系统提供服务，多依靠把权力交给贫穷公民的志愿组织和市场刺激，以便少花钱多办事。在1996年的大选中，克林顿把这些思想概括为机会、责任、社区这三个基本价值：政府为第一个公民提供机会；每个公民必须承担起自己的责任；在共同的工作中，形成强有力的社区，与全国的团结一致。克林顿说，他要“福利改革，使之成为第二次机会而不是一种生活方式。”〔26〕
    克林顿的变革在他的第一个总统任期内初见成效。美国经济形势看好。经济年增长率为4%；通货膨胀得到控制，联邦政府赤字从2900 亿美元降到1170亿；创造了1000万个新的工作机会； 政府雇员精简了 22.5万；200万人摆脱了福利依赖，重新上岗。在他的第二个任期内， 形势继续看好。经济繁荣，物价稳定，个人收入普遍增长，失业率保持低水平。这些给新民主党人的改革带来了希望。如果克林顿政府执政期间，确实能找到一种合理的新经济学，那么，民主党完全可能继续执政一个时期，即令共和党在一个时期取而代之，也会执行民主党的政策。反之，关于美国现代化的第三次大辩论将会继续下去，直至找到一个能整治美国经济与社会问题的新经济学。
    注释：
    〔1〕参见拙作“试论关于美国现代化的第二次大辩论”， 《南京社会科学》1996年第10期。
    〔2 〕〔3 〕吉利亚·皮尔《复兴与反击：美国当今的右派》（牛津，1984年版），第41页。
    〔4〕蓝德尔·罗滕伯格《新自由主义》（纽约1984年版），第 179页。
    〔5〕〔6〕〔7〕〔9〕肯尼思·多尔韦等《美国当今的意识形态》（纽约1988年版），第70页、第84页、第134页、第237页。
    〔8〕皮尔《复兴与反击》第201页。
    〔10〕〔14〕怀特，《美国的自我探索》（中译本）第351页、 第484页。
    〔11〕罗伯特·迪万《美国的过去与现在》（格林维，1990年版）第564页。
    〔12〕〔13〕庞珀，《1980年选举》第49页、第53-54页
    〔15〕〔19〕赫伯特·斯坦，《总统经济学》（中译本）， 第256页、第300页。
    〔16〕托马斯·埃尔兹等，《连锁反应：种族、权利与税收对美国政治的影响》（纽约1991年版）第219-220页。
    〔17〕艾伦·埃伦霍尔德，‘一个时代悄悄地结束“，《纽约时报》1992年11月1日。
    〔18〕〔25〕威尔·马歇尔等主编，《克林顿变革方略》（中译本）第8页、第294-301页。
    〔20〕〔21〕〔22〕比尔·克林顿，”美国安全的新契约“，《哈佛国际评论》1992年夏季号。
    〔23〕〔24〕〔26〕比尔·克林顿，《希望与历史之间》（中译本）第17页、第171页、第47页。