二
    西欧中世纪农村雇工的身份，一开始就是自由的。在西欧中世纪晚期的文学作品里，雇工常常与农夫同时出现。雇工多是农村中的年轻人，他们常常被描绘成桀骜不驯的，同时又是不可缺少的。郎格兰通过其作品主人公皮尔斯（农夫，也是一位雇主）的眼光描绘了傲慢、任性的雇工：
    没有土地只有两只手干活的雇工，
    不愿吃隔天的饭菜，
    一加仑啤酒不够量，
    咸肉亦嫌不够嫩，
    而要鲜猪肉，或煎烤的鲜羊肉，
    并且要求热些，更热些，
    说是为了驱散胃里的寒气。
    然而，他们还要高工资，
    否则便大声咒骂，
    哀叹自己竟成了一个雇工；
    他还常常诅咒国王和议会，
    制定那样的法律压迫劳工。（注：参见希尔顿·法根：《1381年英国农民起义》，第83页。）
    家仆或仆农的地位，则有所不同。11世纪时，欧洲绝大部分地区家仆的地位在法律上不是完全自由的。具有家仆身份的男女一生下来就成为贵族家族或大教堂的财产，他们要服从这个集体主人，并感恩戴德；而主人对他们可以予取予求。但是，几乎在所有地区，总的趋势是这种奴役性的束缚慢慢地转向松弛。在13世纪时，大部分家仆或仆农都订立了自由契约并付给酬劳，欧洲南部地区的公证册据上，保存了这种订明服役条件和应付工资的契约。文献表明，这种劳动力变得流动性很大，例如，在阿尔托的一个大庄园上，1315-1328年间， 15个工作岗位有9个换了人手；而且报酬不错：家仆能得到口粮和现金（注：奇波拉：《欧洲经济史》第1卷，第145页。）。
    另一个变化是，不仅贵族和教堂，而且很多农民也雇有家仆。特别在14、15世纪间，人们经常可以看到，某农户把儿女送到另一农户去做servant，后者并不感到降低了身份。家道甚殷的小康农户也可能把子弟送到另一农户打工。1485年盖伊从托马斯那儿买了价值10先令4 便士的麦芽--一个相当大的数量，可见买卖的双方都比较富有。后来这桩买卖发生争执，托马斯控告了盖伊。同年，盖伊也投诉了托马斯，因为盖伊的女儿琼在托马斯家当仆农，可是托马斯未付其应得的2 先令工资和价值2先令的衣服（注：希尔顿：《中世纪晚期的英国农民》，第 46页。）。