二、符牌
    符牌是驰驿的凭证。传世的西夏符牌计有20多面，但并不都与驿传通信有关，需加以区别。
    “敕燃马牌”，中国历史博物馆藏有一枚，为圆形铜质合套式，合盖上镌西夏文“敕燃马牌”4字，牌直径15厘米，带窍18.2厘米。圆牌部分上下有符嵌，字外围有一个宽0.6厘米的圆圈，背底部有四连忍冬花纹饰。西安市文物管理处也藏有一枚，其形状、文字、花纹与历史博物馆所藏基本相同，只是牌的直径略小一点，为14.7厘米，文字笔画也略有差异。是西夏传递军令和紧急文书的信牌。
    “防守待命”牌，现传世有6枚，均为圆形，直径为5厘米左右。正反面皆有文字，正面是西夏文字“防守待命”4字，背面为西夏人名。是西夏军营中守御者的信物标志，或是防守军人的名牌。
    “内宿待命”牌，传世有多枚，形制一般为长方铲形，长约5厘米，宽4厘米左右，上有穿，可悬佩，正面为西夏文“内宿待命”4字，背面为西夏人名或“番号”。还有形制较大者，铜质，长方形，长9.5厘米，宽6厘米，正背两面各有相同的西夏文6字，一为阳刻，一为阴刻，汉译为“宫门后寝待命”。“内宿待命”牌和“宫门后寝待命”牌都是西夏宫廷宿卫者所执符牌。
    除上述3种外，还有其他西夏符牌传世。如现藏于故宫博物馆的马蹄形铜牌，高7.6厘米，底边5.5厘米，一面无字，一面刻西夏文4字。现藏于中国历史博物馆的长方形铜牌，长7厘米，宽4.2厘米，一面刻西夏文“限置依”3字，一面刻西夏文“苏铁黑”3字；同馆还藏一圆形铜牌，直径8.8厘米，纽长2厘米、宽1.5厘米，一面有西夏文5字，有穿可佩带。对于这些符牌的性质和用途还有待于进一步研究②。
    以上所述符牌中，与公文传递有关的是“敕燃马牌”，或曰信牌。西夏文辞书《文海》释“信牌”：“此者官语执者，诸人所信名显用，迅速紧急之燃马上用，故名信牌也。”西夏信牌从材质上可分为两种，一是金属制成，一是非金属制成。”金属的主要是铜牌，传世符牌均为铜质。另外还有银牌，《宋史·夏国传》载元昊“发兵以银牌召部长面受约束”。《西夏天盛律令》规定：诸人“执鍮符而折之，曰我带银符语及所领符不带腰上而置家中等，一律徒三年”。律文中“鍮符”即铜质符牌，“银符”即银质符牌。非金属的符牌有木质和纸质等。史载，宋神宗熙宁二年（公元1069年）陕西宣抚使韩降遣将出麟府，“破贼马户川，斩馘数千，获绣旗、木符、领卢印”③。宋绍圣三年（公元1096年），鄜延经略使吕惠卿言：“自六月以后五十日间，第一至第七将前后十四次俘斩甚重，并获副军大小首领、副钤辖及得夏国起兵木契、铜记、旗鼓。”④《律令》卷十三曰：“诸人执符出使处，不许藏符于怀中，致符面上纸揉皱折叠。倘若违律藏符于怀中，又揉皱面上纸等，有官罚马一，庶人十三杖。”从这条律文来看，似乎西夏还使用过纸符牌。另《律令》数处提到的“头字”、“捕骑头字”，也是具有凭证性质的纸质驿券。
    符牌是重要的凭证。因此，西夏非常重视对符牌的管理。朝廷的符牌，均藏于宫中，并派人看护，闲杂人员不得打问和靠近藏符重地，“待命任职人等，不许自专引无职人入于内宫、官家住处、待命者当值、信牌箭置处、局分前内侍住宿处等，不许问示”⑤。授予地方的符牌，登记注册之后，则一般由地方最高长官保管，“诸监军司所属印、符牌、兵符等当记之，当置监军司大人中之官大者处”⑥。地边和畿内诸司签发符牌时，则必须坚持两个基本原则。一是非官事不发，《律令》卷十三规定：“诸人非以官事，因私擅自令执符者，派者当绞杀，执符者及行头字者、司吏等判断比派执符罪当减二等。”“令执捕坐骑头字，有因私使之时，因私使者及行捕坐骑头字者之局分所使人等，与因私擅自遣执符之高低罪情相同。”二是非急事不发，《西夏天盛律令·执符铁箭显贵言等失门》规定，凡报告敌情，点集兵马，引伴使人，地边畿内有事奏告，唐徕、汉延等大渠水涨，催促草工、笨工，传递圣旨等，“除依法派执符以外，事大小有急者，当遣神策使军、强坐骑”。如果在不应派执符的情况下派时，大人、边检校、习判、承旨、城主、通判、城守等一律徒5年，“局分都案、案头、司吏当比之减一等”。
    三、驿传制度
    公文驿传的基本要求，一是迅速，二是安全。西夏为了确保文书传递的迅速、安全，制定了一系列制度。
    1.信使骑乘实行征用制。和西夏同时代的宋朝将马分为十五等，大致前十三等充战骑，末二等“低弱不被甲”，则供应厢军或作递铺铺马，说明宋朝的信使坐骑实行的是供给制。而西夏则不同，其实行的是坐骑征用制。《西夏天盛律令·执符铁箭显贵言等失门》规定，公差人马所需粮草禄食均由官府统一划拨，沿途“不许于家主摊派食粮、马草等”。但是，为保证文书尤其是机要文书和时限性文书及时送达，信使所乘坐骑则实行沿途征用制度。所有被征人员必须无条件服从，诸人与执符使人相遇“殴打，不予骑乘等时，当绞杀”，“不予骑乘而逃，及予之骑乘而打之，及未打而不予骑乘等，一律徒十二年”。传递一般文书的信使与传递紧急文书的信使相遇而需要捕骑时，也必须予之坐骑，“若不予执符坐骑而争斗”要治罪。当然，信使征用坐骑时也必须遵循以下规定。
    不得差用“官马”即不能征用军用马匹，只能骑诸家民所属私畜及官之牧场畜等有方便可骑乘者。如果确实没有私畜和牧场畜，或者有但不堪骑乘，则允许捕骑“官马”。倘若违律，“附近有堪骑之他畜不用而无理用官马时，徒二年”。和西夏同时代的辽则不然，契丹带牌天使乘以驿马，“驿马阙，取它马代”⑦。
    不能超捕执行公务的使人一般都持有官府签发的“捕骑头字”--征用坐骑的驿券，上面明确规定捕骑的数量。如果信使擅自多带随从或超捕骑者，“已捕多少勿论总数，当以一日捕一畜计之，一人一日引徒一年，二日徒二年，三日徒三年……九日徒十二年，十日无期徒刑，自十一日以上一律绞”。
    用完还畜使人使用坐骑虽然是无偿的，但是用完后必须归还畜主人。如果途中畜因患病羸弱而死时，近则须将“畜尸”归还主人，远则可把皮肉“依当地现卖法当卖之，卖价当还畜主人”。如果是故意杀畜，当偿畜。