【编 者 按】【羡林按】《社会科学战线》是我的老朋友了，最近索稿于我，答应他们的要求，义不容辞。但是，最近一年多以来，我集中全力，撰写《中国佛教史·新疆卷》中的龟兹与焉耆的佛教这一章，没有时间做其他方面的研究工作，因而也写不出什么东西来。但是，我写的这一章，所有的节都能单独成文的。前不久，我已经给《燕京学报》和山东大学的《文史哲》各送过一节作为一篇独立的论文发表。现在，对老朋友《社会科学战线》也想采用这个办法，选了这一节，把题目稍稍改了一下，以应嘉命。文中的“请参阅上面第二节”等一类的提法，指的都是《新疆卷》中的节。至于这些节内容如何，则限于体例和篇幅在这里无法叙述。只有请读者原谅，稍微拿出点耐心，等待全书出版了。
            在进入正题之前，我想先对龟兹的历史，特别是其佛教信仰的历史，做一个极其概括的描绘，这样对以后的叙述会有极大的好处。不管我讲到什么问题，讲到什么时代，读者先有一个历史的轮廓，就不至于迷失方向，回顾茫然。
             在中国史籍中，龟兹一词最早见于班固《汉书》。关于这一点，请参阅上面第二节：“中国史籍中有关两地的记载”。在公元前，龟兹国基本上是处在匈奴控制之下的。佛教传入龟兹，学者们一般都认为早已传入中国内地。公元前某一个时期佛教传入龟兹，从地理条件上来看，龟兹是丝绸之路北道重镇，处于天竺与中国之间。佛教先传入龟兹，完全是顺理成章的。公元前101年汉朝政府在取得了对大宛战争胜利之后，统治区域扩大了，汉朝政府的势力也进入了龟兹。公元前59年，龟兹正式列入汉朝政府行政管辖之内。
             自公元一世纪起，龟兹进入白氏王朝统治时期。据《后汉书》和帝永平三年（91年），班超破月氏，降服龟兹，废其王尤利多，立龟兹之侍子白霸为王，这似乎就是白氏王朝的开始。汉安帝延光三年（124年），班勇征服西域，当时的龟兹王是白英。晋武帝太康年间（280-289年），龟兹王是白山。前秦苻坚大将吕光攻杀之龟兹王是白纯（其妹即鸠摩罗什之母）。吕光杀白纯而立白震为王。隋大业中（605-616年），遣使入贡之龟兹王是白苏尼咥。根据我的考证，“白苏尼咥”原文应该是Tottiba或Tontika（吕德斯（H.hüders）：philologica endlia,P606,617）。唐玄宗开元七年（719年）薨逝之国王是白莫苾。开元九年（721年）遣使进贡之国王是白孝节。《悟空入竺记》（751-790年）中的龟兹国王是白环。总之，一直到唐德宗贞元六年（790年）吐蕃攻陷安西，龟兹的局面大为改观，白氏王朝灭亡，从公元一世纪起，白氏王朝共统治龟兹达七百年之久，在中国历史上是空前绝后的。周代统治时间更多，但分为西周和东周。
             公元一世纪时，匈奴西迁，中亚地区出现了一个贵霜王朝，崇信佛教。公元二世纪初，迦腻色迦在位，大力推行佛教信仰，派人四出传教。此时，佛教早已在龟兹流布。迦腻色迦使佛教东传的势头加强了，龟兹当必受其影响。
            公元三四世纪，龟兹经济繁荣，文化也随之发展。用婆罗谜字母书写的佛经慢慢出现。19世纪至20世纪初期，西方所谓探险家来到了中国新疆敦煌一带，挖掘古代遗址，发现了许多有价值的文物，婆罗谜字母书写的吐火罗语A（焉耆语）和B（龟兹语）佛典，内容繁多，数量极大。对研究古代西域佛教，其中包括龟兹和焉耆佛教，起了决定性的作用。
            公元五世纪时，芮芮和哒先后威胁着龟兹。芮芮后因内部分裂，公元六世纪中叶，为突厥所吞并。哒也在差不多同时为突厥人和萨珊波斯人所灭。从此以后，对龟兹最大的威胁来自突厥人。这个局面到了公元七世纪唐王朝在龟兹设立了安西都护府才告结束。
            到了公元790年，吐蕃崛起，攻陷安西都护府，唐朝势力退出龟兹，此后吐蕃统治了一百年。吐蕃也信佛教，与龟兹信仰并无矛盾，龟兹佛教得以繁荣昌盛，而白氏王朝则于焉结束。
           公元841年，回鹘汗国发生内乱，回鹘诸部有一部分人来到了龟兹，龟兹于是进入回鹘化时期。回鹘原来也信佛教，在宗教信仰方面，与龟兹并无矛盾，此后，龟兹曾一度为西辽所控制，公元13世纪，蒙古势力进入龟兹，差不多同时伊斯兰势力也来到了龟兹。蒙古人是信仰佛教的。两种宗教势力在这里展开了激烈的斗争。到了15世纪，佛教在龟兹终于完全被伊斯兰所取代，龟兹一千多年的佛教史于此告终。（注：在我所阅读的资料中，韩翔、朱英荣的《龟兹石窟》，新疆，1990年，2-5页，叙述这一段非常复杂的历史，最能提纲挈领，最为简明扼要。我的叙述基本上根据此书。详细的叙述，可参阅余太山主编的《西域通史》，中州古籍出版社，1996年版。）
            有了上面这一段对龟兹白氏王朝，对龟兹国的历史，特别是对龟兹佛教信仰的叙述，再来叙述佛教传入两地的问题，以及任何与龟兹国有关的问题，就都有了一个基础，不致迷失了方向。