五、19世纪末以来的中国和世界
    在世界历史研究中，特别是研究或撰写近代以来的通史、断代史著作时，不能脱离中国史，这已经成为中国史学界的共识。但是，在具体的研究实践中，仍存在不少实际问题有待探讨。世界历史研究中的中国历史研究，不应该成为这一研究的“点缀”，或可有可无的“附属”。实际上，世界历史进程中的不少问题，若脱离开中国历史，很难进行深入的、有说服力的阐释，反之亦然。中国历史是世界历史的有机组成部分，没有中国历史的世界史，是不完整的世界历史；但是，这绝不是说要将中国历史的所有内容，都移入到世界历史中。因此，人们更多的是在强调，从中国和世界的相互联系，相互影响，以及互动关系中，去研究和撰写世界史中的中国历史部分，即立足于中国历史的长河中，但要有世界历史的眼光，在如何真正做到中外历史的有机结合上多下工夫。在世界现代史研究中，即19世纪末20世纪初以来的世界历史研究中，这个问题尤其重要。
    19世纪末20世纪初，发展到帝国主义阶段的资本主义，与自由资本主义相比，更富于侵略性、掠夺性和冒险性。此时的中国病入膏肓，封建社会风雨飘摇，民族矛盾、阶级矛盾日趋激化，社会动荡，中国封建社会处于剧变的前夜。1840年鸦片战争后，中国开始沦为半封建半殖民地，帝国主义列强的侵略、掠夺和政府的腐败无能，使中华民族面临着“亡国灭种”的实际危险。1895年中日甲午战争，特别是八国联军的入侵，帝国主义列强加紧了瓜分中国的步伐，中华民族危机空前加剧，处于更加危险的境地。“救亡图存”、“求强求富”，彻底改变中国任人宰割的悲惨命运，成为当时先进分子的理想和追求。
    20世纪初，中华民族危机不断加深，社会矛盾日渐激化，导致了1911年辛亥革命爆发。孙中山高举近代民族民主革命的旗帜，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国、平均地权”的革命纲领，发动武装起义。1912年2月，清帝被迫退位，在中国延续两千多年的封建帝制土崩瓦解，在中国历史上建立了第一个资产阶级共和政府，1912年1月，中华民国成立。中国反帝反封建的资产阶级民主革命，是从孙中山先生开始的。辛亥革命虽然最终失败了，却使中国发生了历史性的巨变。辛亥革命沉重地打击了封建主义，也在一定程度上打击了帝国主义，对亚洲各国人民解放运动产生了积极的影响。正如列宁当时所指出的那样，“中国人民的革命斗争具有世界意义，因为它将给亚洲带来解放并将破坏欧洲资产阶级的统治”。(26)
    从1919年五四运动爆发到1949年新中国成立的30年，是翻天覆地的30年。俄国十月革命后，马克思主义在中国广泛传播，并与中国工人运动相结合，中国共产党诞生是“开天辟地的大事变”，中国革命揭开了崭新的一页。
    1949年中华人民共和国成立，彻底结束了帝国主义、封建主义和官僚资本主义在中国的统治，半殖民地、半封建的中国变成了独立自主的中国，开辟了中国历史的新纪元。新中国的成立，是第二次世界大战后具有世界历史意义的最重大事件，它冲破了帝国主义的东方战线，打击了世界殖民体系，壮大了世界和平、民主和社会主义的力量，彻底改变了世界政治力量的对比，极大地鼓舞了世界被压迫民族和国家争取独立解放的斗争。
    新中国成立后，中国在世界上日益占有举足轻重的地位，国际地位日渐增高，发生在中国的许多重大事件，产生了具有世界历史意义的影响。经过艰难曲折的探索和实践，在中国共产党的领导下，中国人民终于找到了强国富民的正确道路，社会主义现代化建设取得的成就，令世界刮目相看。无论在欧美发达资本主义国家，还是在亚、非、拉美发展中国家，都可见人们以极大的热情在探讨“中国道路”（或“中国模式”、“中国经验”、“中国现象”）。所谓“中国道路”，其实质是中国特色社会主义道路。
    现在，中国已经彻底结束了小农经济和计划经济，不仅经济结构，而且社会结构和人们的生活方式，也发生了深刻的变化。这些变化不仅使中国在21世纪内实现中华民族的伟大复兴，而且也为世界的和平发展注入强大的动力。中国改变了世界的面貌，有力地推动着世界经济体系的发展。在解决世界上一系列复杂问题的过程中，“中国因素”的影响日渐重要。从世界反恐斗争到全球生态—环境治理，从化解朝核危机到处理伊朗核问题，从多哈回合贸易谈判到苏丹达尔富尔问题，以及世界金融秩序的稳定、能源资源等全球性问题的解决等，都离不开中国的参与与合作。
    中国道路既立足于中国国情，又充分学习和借鉴人类文明的优秀成果。中国自己繁荣富强的同时，促进了在经济全球化背景下，人类文明的多样性发展。经济全球化不是西方化或美国化，不是“强权”的同义词。它对各民族国家的社会变化和发展道路可能产生影响，甚至是深刻的影响，但它不能剥夺任何一个民族国家选择决定自己未来道路的权利。独立自主的中国道路丰富了世界发展模式，谱写了人类文明发展史的重要篇章。中国道路为人类文明的多元发展，作出自己独特的不可替代的贡献。60年过去了，我们经过漫长的探索和实践，终于走上了中国特色社会主义这一强国富民的正确道路。中国革命沿着十月革命所开辟的道路胜利前进，我们既坚持了科学社会主义的基本原理，又根据我国实际和时代特征，赋予其鲜明的中国特色，中国特色社会主义是当代世界社会主义运动发展的最新成果，开辟了世界社会主义运动的新途径，世界各国人民以中国为榜样，对社会主义的光辉未来更加充满信心。
    撰写《世界现代史》是一件十分严肃的工作。当代人撰写当代史，更应从理论与实践、历史与现实的结合上，将这种撰写建立在对中国和世界一系列重大理论问题思考的基础上。撰写世界现代史，更应重视理论概括和理论描述。对一些重要的历史事件、重大的历史过程、一些有影响的历史人物，不能仅仅停留在考实上，而应在此基础上，作出科学的价值判断。中国史学工作者撰写世界现代史，应旗帜鲜明地坚持马克思主义唯物史观理论指导，自觉地用马克思主义中国化的最新成果统领这项工作，不仅指导思想正确，而且在学术上也精益求精，无论在理论体系上、具体内容上，还是研究方法上，都表现出鲜明的中国特色、中国气派，写出一部无愧于时代的世界现代史。