三、多民族国家的发展前途、格局
    一个多民族国家的发展过程中一般呈现出三种现象：一是多民族国家中的各个民族分离，各自建立自己的民族国家，这样一个多民族国家就会分成若干个单一民族国家。二是多民族国家中的各个民族融合为一个民族，多民族国家转化为一个单一民族国家。三是多民族国家的各民族长时期联合为一个多民族国家，中间当然不排除暂时的分裂，但即便暂时分裂形成的也仍是一些多民族国家，通常这若干个多民族国家过一段时间又会统一。而这三种现象，往往又会交织在一个多民族国家的发展过程中，即这个多民族的国家中，有的民族分出去了，建立了自己的民族国家；有的民族相互融合了；而有的民族则不断经过分裂、统一、再分裂、再统一的过程中，长期共处于这个多民族国家之中。
    通常一些经济文化联系较差，各自有自己民族地域、经济文化特点差异也较大的、在政治上一般作为藩属国家的民族，在自身经济、文化、政治的发展中或受外力的影响，会分出去自成一国，脱离原来的多民族国家，如越南。而一些广泛杂居，已失去自己民族地域的民族，在经济文化上共性较大的民族，政治上结合紧密的政权，一般已成为该国的地方政权。经过一个相当时期，这些民族就会融合为一个民族，如历史上内迁的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌、高句丽、渤海、契丹、女真、蒙古等族的融入汉族。而一些民族或者已经形成了广泛的民族杂居，或者虽然各自保有自己的民族地域和经济文化特点，但在经济文化上已和主体民族建立密切的关系，形成相互的互补性、依赖性。政治上也建立了较密切的关系，长期仅作为统一多民族国家的地方政权而存在；这时这些民族一时间还不能立即融合，就会长期处在一个统一多民族国家中，如契丹族建立的辽国、女真族建立的金国都不是单一民族国家。他们和北宋、南宋一样是一个以汉族为人口多数的多民族国家，只不过统治民族不同，这些国家都只是统一多民族国家的暂时分裂，最后必然仍归于统一。
    中国这一统一多民族国家的发展过程中，既有第一种现象，也有第三种现象。但分离出去的是少数，有相当数量的民族长期作为我国多民族国家的一员而保持着本民族的特色。而且还有第四种现象，即一些新的民族不断加入中国这个统一多民族国家，如俄罗斯族，蒙古族中的瓦剌等都是相当晚才加入我国这一多民族国家的。还有一些民族是一部分融合于他族，还有一部分则仍作为这个统一多民族国家的一个民族。
    因此，长期以来我国统一多民族国家在民族结构上是“多元一体”，即许多个民族作为“多元”共同生活在统一多民族国家这“一体”之中。同时我国这个统一多民族国家在政治结构上也是“多元一体”，即许多种政体：包括藩属国家、羁縻州府、正式州府这“多元”共同隶属于一个统一国家的“一体”之下，各种不同社会性质的政权“多元”，归属于一个统一多民族国家“一体”之中。这种“多元一体”状况，至今还是如此。到现在中国还是一个由56个民族这“多元”组成的一个多民族国家“一体”，至今在我国统一国家之下，还有一般省市县和自治区、自治州、自治县、特别行政区多种形式；同时在社会性质上，“一国多制”也属此类。
    四、中国统一多民族国家形成发展过程的分期
    中国统一多民族国家的形成发展过程是中国各族联合为一个统一多民族国家的过程，是各族逐步加入统一多民族国家而使之不断扩大的过程，是各族间经济、文化、政治联系逐步加强使统一多民族国家日益巩固的过程，是中国这一统一多民族国家经过统一、分裂、再统一不断巩固发展的过程，是各族逐步融合形成一个强大的核心民族和各族间互相渗透，形成你中有我、我中有你的统一多民族国家逐步发展的过程。因此，中国统一多民族国家形成发展过程的分期，就是大致遵循这几方面发展而确定。大体可以划分为以下几期。
    第一阶段，从远古到夏商周，我国经过长期的发展，形成了最初的统一多民族国家夏、商、周。夏朝：“禹会诸侯于涂山、执玉帛者万国。”[16]商朝“汤武受命，三千余国。”[17]“周克商，制五等之封，凡千七百七十三国。”[18]“夏商周国王直接统治和管辖的区域称为王畿，各个诸侯国则根据他们对国王臣服的程度和远近分为‘甸服’，‘侯服’，‘绥服’，‘要服’和‘荒服’的五服制。这种分散的政治体制是从分散的和比较小的部落状态发展为较小的国家形态，再发展为较大国家，是从分散的管理制发展为较统一的管理制必然经过的过程。”[19]这种过程就是我国统一多民族国家的最初形成过程。
    第二阶段，从春秋战国到秦汉，我国从一个松散的多民族国家经过兼并成为一个中央集权制的统一多民族国家。许多民族政权从藩属转变为地方政权。表现在秦以郡县制代替分封制，分全国为三十六郡。汉虽一度部分地恢复了分封制，但最后还是定为郡县制。我国统一多民族国家基本奠定。秦汉时，又有一些新的民族加入我国统一多民族国家之中，主要的有匈奴、南越和西域各族。
    第三阶段，从魏晋南北朝到隋唐，我国统一多民族国家经过长期的分裂、各族的融合，再度形成为统一的多民族国家。加入这统一多民族国家的民族更多了，基本确定了今天我国统一多民族国家的规模。由于各民族的融合，已经形成了我国统一多民族国家的强大核心--唐人。我国各族已经初步形成了你中有我、我中有你的不可分割的关系。
    第四阶段，从五代辽宋金到元，我国统一多民族国家经过分裂，再次形成为统一的多民族国家。首次形成了一个以蒙古族为统治民族，而以汉族为多数民族的多民族国家，更进一步体现了我国统一多民族国家的多民族特点。“元朝的统治使中国各地区之间长期分裂又合在一起。”[10]
    第五阶段，从明到清，明代虽然建立了以汉族为主体的多民族国家，但从规模上看是缩小了，对边疆各族的统治削弱了。“到清朝的统一，版图最大。而这个范围并不反映清朝用兵的结果，是几千年来中原地区与边疆地区各民族之间的经济、政治各方面密切关系所自然形成的。”[10]清朝最后奠定了我国统一多民族国家的疆域。只是后期被帝国主义侵占去了一部分，并使我国的一部分藩附国家分立了出去。
    第六阶段，从20世纪初到未来一个相当时期，中国再次建立了以汉族为主体的统一多民族国家。汉族已占我国各族人口的绝大多数即93%。而汉族人口的扩大增长，就是因为有许多少数民族融入于汉族之中。包括一度成为我国统治民族入主中原的蒙族、满族。中国统一多民族国家得到了空前的巩固，各民族的杂居已成普遍格局，少数民族占人口半以上的省区在全国仅有两个：新疆、西藏。我国各族间你中有我、我中有你的局面最终形成，我国各族间经济、文化、政治联系进一步加强。我国统一多民族国家形成了强大的凝聚力，目前是我国各族团结在统一多民族国家中，共同发展繁荣，使我国统一多民族国家高度发展的时期。