由齐世荣主编的《人类文明的演进》（上下卷，中国青年出版社2001年8月版）是一部图 文并茂的普及世界历史知识的读物。全书57万字，配有150多幅制作精细的黑白图版， 包括从旧石器时代的石斧到其后不同时代的出土文物、古建筑、雕塑和1997年江泽民主 席访美时与克林顿总统会晤的合影，可见选图之全面又具有典型意义。上个世纪末已有 进入“读图时代”之说，笔者也曾翻过一些图说中外历史的书，却总是提不起阅读的兴 趣，原因之一是这些书中之图多为现时画匠所绘，有失历史之真，更主要的原因是配合 画面的文字欠佳。那么，这部《人类文明的演进》为何值得一读，笔者试作以下浅析。
        该书以通俗的叙述为主、以历史图片为辅的定位，目前仍符合许多读者的求知需要， 因为现在的卡通片、戏说或演义历史之类的作品太多了，而真正对读者负责的作者和出 版工作者，就应该力求真实地再现历史，科学地解读文明的演进，给世人以智慧来追求 未来的文明，该书主编齐世荣在“前言”中“希望能以不大的篇幅，对世界历史由古至 今的演进作一简要的说明”。将漫长的人类历史化繁为简，难在简而不失科学的治史态 度，难在简而不失通俗的文字表达，两者不可偏废。令人钦佩的是，承担该书编写的朱 龙华、马克壵（古代编）、刘宗绪（近代编）、齐世荣（现代编）、张象（当代编）五 位知名学者，以他们几十年的教学、著述的深厚功力，驾轻就熟地实现了科学与通俗的 结合。
        “人类从何而来？历史何时开始？”全书以问句开篇，随之谈到人类的起源--从猿到 人的进化，从旧石器时代转向新石器时代的农业起源，直到公元前8000-前4000年西亚 、中国和美洲发生的农业革命，从而掀起人类历史上的“第一次浪潮”，迎来了文明的 曙光。然而，古代文明却是通过奴隶制这样残暴简单的阶级压迫方式诞生的。在第一章 之末，介绍了考古学上判定古代文明产生的三种情况：有多座人口在5000以上的城镇， 已有文字，已有王宫、神庙等建筑。同时指出世界历史发展的平衡。这样，把人类历史 上“文明”的涵义简要而准确地告诉享受现代文明的读者，可谓开门见山，紧扣主题。
        当然，关于人类“文明”的内涵，众说纷纭。诸如，J.汤因比把世界历史视为一个个 文化的系列，而且把每一个主要文化的整个发展过程称为“文明”。文明的出现不仅是 农业社会发展的必然结果，而且是人类伟大的创造行为（注：马文·佩里主编：《西方 文明史》上卷，胡万里等译，商务印书馆1993年版，第13、15页。）。文明不仅带来利 益，它同时也使人们能组织起来实施破坏性的计划（注：马文·佩里主编：《西方文明 史》上卷，胡万里等译，商务印书馆1993年版，第13、15页。）。文明使各民族之间的 差异有了某种程度的减少，因为它强调的是人类共同的东西（注：诺贝特·埃利亚斯著 ：《文明的进程》第1卷，王佩莉译，生活·读书·新知三联书店1998年版，第63页。） 。这些真知灼见已被历史从不同侧面所印证。国内思想理论界一般认为，文明是人类改 造客观世界和主观世界的成果，是人类社会物质生产和精神生产进步的标志。不过，此 说并不否认“成果”、“进步”的代价。因此，编者从人类文明演进这一视角纵观世界 历史，是需要有所创新的，看得出来，编者是认真地下了功夫的。
        第一，点面结合地展现各国文明演进的多样性和相互影响，是该书的主要特色。
        诸如，同时在公元前3500年开始的埃及文明和西亚古文明，前者因丧失独立而告文明 结束，后者经波斯、安息与萨珊上千年的发展，后由中世纪的阿拉伯文明继承而成为东 方文明的一大支系。又如，以色列人强烈的犹太教信仰是其民族凝聚力之源，《旧约· 圣经》对西方文明影响深远。而古代东方文明经历两三千年的发展，为希腊文明提供了 丰厚的遗产。其后罗马人虽征服了希腊，却在文化上被希腊征服，形成充分吸收希腊成 果又有自己特色的罗马文化。还有中国、印度等古代文明的相互影响及其对世界文明的 历史贡献，恕不一一列举。
        在述及近代早期西欧农业的演变时，书中列举了三种类型：（1）英国农场经济--最典 型的农业资本主义经济；（2）法国富农经济--小农式资本主义；（3）普鲁士容克庄园- -带有浓重的封建色彩。编者认为三者都是资本主义农业的发展道路，它们的区别是由 于国情不同造成的，各自符合本国生产力发展的需要，因而没有必要去区分优劣。实际 上，它们都以自己的方式促进了生产力的发展和向资本主义的转变。对于近代欧洲诸国 政治上的革命或改革，编者实事求是地指出：尽管改革不如革命来得猛烈快捷，……但 它却是多数国家进入资本主义阶段的途径，……改革道路一般都会保留较多封建残余， 尤其在政治方面。然而它也有相对平稳、保持经济连续发展的破坏性极小的优点。革命 和改革都是推动历史前进的有力杠杆。这样，历史上封建统治阶级中“开明君主”改革 的历史地位得到了充分的肯定。这是史学界思想解放不断深化的反映。尊重各国的历史 文化、社会制度和发展模式，是承认世界多样性现实的历史前提。