一、美济礁事件是如何挑起的
    1995年1月底， 据说有一艘菲律宾渔船的船长向菲律宾政府报告，他和他的船员在美济礁被中国军队拘留了一个星期。2月2日，菲律宾军方即派一艘巡逻舰和一架侦察机到美济礁证实这位渔船船长的报告，结果发现礁上有中国的建筑物。2月8日，菲律宾总统拉莫斯就此事发表讲话，声称菲律宾政府已通过了一份措词强硬的“备忘录”，对中国军舰出现在美济礁提出抗议。他指控中国军舰“侵入”菲律宾声称拥有主权的南沙海域，并在菲律宾“所属”的美济礁建造军事设施。谴责中国的行动是“违反国际法和1992年马尼拉东盟会议有关南中国海宣言的精神与要旨”（注："Ramos:Sinos occupyingRPreefin Spratlys",Philippine Daily Inquirer,9 February 1995.）。
    对于菲律宾政府的这些指控，中国外交部发言人陈健解释说，中国在美济礁上的建筑，是“为了保护在南沙海域作业的渔民的生命安全，是一种生产设施”，“中国方面从无拘留，也无逮捕任何菲律宾船只，也没有在美济礁上建立任何军事基地”（注：Nayan Chanda,Territorial Imperative,Far Eastern Economic Review,February23,1995,p.15.）。然而，菲律宾方面无视这些解释， 随即做出军事反应，把所有的战斗机调到南沙群岛，在卡拉延增加驻军。并于三月底出动海军，把中国在五方礁、半月礁、仙娥礁、信义礁和仁爱礁等南沙岛礁上设立的测量标志炸毁。甚至派出海军巡逻艇，在空军飞机的支援下，突然袭击了停靠在半月礁附近的4艘中国渔船，拘留了船上62 名渔民，指挥他们“非法进入菲律宾专属经济区捕鱼”，“非法破坏海洋自然环境”（注：盛力军：《中菲南沙之争的危险发展》，载《明报》月刊，1995年5月号。）。5月13日，菲律宾军方蓄意将争议升级，组织了38名本国与外国记者，分别用船只和直升飞机载运到美济礁进行所谓的“采访”，企图使美济礁事件引起国际上的关注。
    1997年5月初，菲律宾军方在黄岩岛再度挑起事端。黄岩岛， 又称民主礁，位于北纬15°07′，东经117°51′，在中沙群岛东南约160海里，距离吕宋岛西约130海里。 当时有两艘中国国家海洋局的船只载运一些中外无线电业余爱好者，计划在黄岩岛进行一次广播（这些无线电业余爱好者因最近被美国无线电转播联合会指定为一个所谓的“国家”，必须主办一次称为“DX世纪俱乐部”的节目。按规定，为了获准进入这个俱乐部，这些爱好者必须与100 个这种所谓的“国家”的其他业余爱好者取得联系）。这两艘船在黄岩岛附近受到菲律宾海军的拦截，中国船船长当即向拦截他们的菲律宾船长声明，黄岩岛向来是中国的领土，但他们不予理会。中国船为了不让紧张局势逐步升级，就撤离了黄岩岛（注：Jan James Storey, CreepingAssertiveness: China,the Philippines and the SouthChinaSeaDispute,Contemporary Southeast Asia,vol.21,No.1,April 1999,p.78.）。
    黄岩岛是在中国的主权范围之内，过去从未遇到过挑战，有些国际专家也肯定了中国的主权要求。5月中旬， 中国政府就此事向菲律宾政府提出抗议，谴责菲律宾海军把中国船驱逐出黄岩岛是无理的。但菲军方不仅置若罔闻，反而变本加厉，借口“防止中国人的袭击”，派了一艘海军巡逻艇去“保护”黄岩岛（注： "Showingthe Flag",Far Eastern Economic Review,May 29,1997,p.13.）。一伙菲律宾国会议员甚至登上黄岩岛，在岛上插上菲律宾国旗，并在国旗下照相。5 月20日，一艘菲律宾海军巡逻艇在黄岩岛外大约11公里处拘押了一艘准备航行到马绍尔群岛的中国渔船，拘留了21名中国渔民。菲律宾国内舆论界亦大肆进行渲染，就在5月中旬的某一天， 菲律宾国内几家报刊杂志同时报道了黄岩岛消息。如《Manila Standard 》在头版引述国防部长雷纳托·维拉（Renato de Villa ）的话说：“维拉对中国的挑衅感到愤怒”；《Star》在头版刊登了菲律宾共和国的决定：“菲律宾发誓把中国人从岛礁上赶出去”；《Manila Times》虽没有过激言辞，但也宣布：“继南沙之后， 黄岩岛又出现新的冲突”； 《Philippine DailyInquirer》在报道两位国会议员登上黄岩岛时声称：“议员们证实了菲律宾对黄岩岛的主权要求”等等。后来连菲律宾政府本身也感到，如此煽动下去有失控的危险，他们联想起两年前在新加坡发生的一位菲律宾女佣被指控杀害一名6岁的新加坡男孩而被宣判死刑一案， 当时菲律宾国内的民族主义情绪发展到歇斯底里，拉莫斯总统被迫撤换外交部长和劳工部长，并召回驻新加坡大使。他们担心黄岩岛问题再闹下去可能使中菲关系重蹈新加坡的复辙，故不得不收敛一点，表示愿意通过外交途径进行谈判（注：Frank Ching,Philippines in China Standoff, Far Eastern Economic Review,June 5,1997,p.40.）
    1998年10月，菲律宾重新把美济礁事件挑起。他们拍了一组中国船在原建筑旁卸货的空中侦察照片，指责中国在美济礁扩大“军事建筑”。菲律宾国家安全顾问亚历山大·埃格里（Alexander Aguirre ）将军说，这些建筑“可以被用作渔民避难所之外的目的”。菲律宾国防部长奥兰多·默卡多（Orlando Mercado ）亦说：“我对他们在美济礁建造的东西感到怀疑”。为了扩大事态，他们不惜故伎重演，于11月29日派出海军把在仙娥礁附近捕鱼的20名中国渔民拘捕，投入巴拉望岛普林塞萨港的一个牢狱里（注："OntheHook", Far EasternEconomicReview,December 10,1998,p.17. ）。他们原以为藉此可挑起东盟其他国家对中国的不满，但这些国家当时正处于经济危机，无暇顾及此事，东盟秘书长罗多尔福·塞弗里诺（Rodolfo Severino）说：“我们有更大的问题需要解决，特别是经济问题”。于是，菲律宾只好求救于一位影响较小的美国低级官员--共和党国会议员达纳·罗拉巴彻 （ DanaRohrabacher）。这位众议院国际关系委员会的资深会员于12月10 日乘菲律宾空军C-130运输机飞过美济礁上空。他煽动说：“当我们飞过上空时，看到中国人正在拼命地建筑这些防御工事。我们看到焊光闪烁，看到恐惧与不祥之兆。中国人把战舰派到离其海域数百海里，为的是夺取一个邻国的领土。”他指责克林顿政府企图淡化美济礁事件，以阻止国会对其中国政策的批评。他发誓支持菲律宾总统埃斯特拉达要求美国在装备上支援菲律宾海军。在这位美国议员的鼓气下，菲律宾政府似乎更忘乎所以，扬言要把美济礁问题提交国际仲裁 （注：RigobertoTigla,'Tis the Season,Far Eastern Economic Review,December24,1998,pp.18-20.）。
    但是，中国方面坚持说，在美济礁建造的是渔民避风场所，在工作开始之前就已事先通知过菲律宾驻北京大使，菲律宾所提供的空中照片与事实不符。双方举行了多轮谈判，中方代表坚决表示，争议只能通过双边谈判，反对多边谈判与国际化，也不同意菲律宾提出在4 年内拆除美济礁上所有建筑的要求（注： FrankChing, Manila FoiledinSpratly Row,Far Eastern Economic Review,April 8, 1999, p. 33;"Spratly Impasse",Far Eastern Economic Review,April 1,1999,p.17.）
    二、菲律宾挑起美济礁事件的目的
    从1995年至1998年的三年里，菲律宾不断制造事端，蓄意挑起美济礁事件，其目的大概有以下几个方面：
    1、借美济礁之机，巩固其在“卡拉延群岛”的地位。
    菲律宾所谓的“卡拉延群岛”源自于1956年5月15日， 菲律宾马尼拉海事学校校长克洛马（Tomas Cloma ）发表所谓的《告世界宣言》，声称“发现与占领”南沙群岛的33个岛礁、沙洲、沙滩、珊瑚礁和渔区，面积达64976平方海里，命名为“自由地”（即“卡拉延群岛”）。 当时菲律宾政府并无马上宣布其为菲律宾领土，而至15年后的1971年，因发现群岛可能蕴藏有丰富石油，才送外交照会给台湾，要求撤出在太平岛上的国民党驻军，其理由之一是“由于托马斯·克洛马的占领，菲律宾对群岛已拥有法律权利”（注：Aileen S.P.Bavieraedited,The South China Sea Disputes:Philippine Perspectives,Philippine China Development Resource Center and PhilippineAssociation for Chinese Studies,1992,New Manila,p.52.）。
    1978年6月11日，菲律宾颁布了“第1596号总统法令”， 宣布所谓的“卡拉延群岛”为“菲律宾领土的一部分，并对其实施行政管辖”。其理由有三点：（1）群岛对菲律宾的安全及经济命脉至关重要；（2）群岛最邻近菲律宾；（3）该区域在法律上不属于任何国家或民族， 有些国家曾对之提出主权要求，但已因放弃而失效（注：海洋国际问题研究会编：《中国海洋邻国海洋法规和协定选编》，海洋出版社1984年版，第74-76页。）。这些所谓的“理由”，从国际法角度来看是最站不住脚的。首先，以安全与经济利益为理由声称的领土主权本身就不是合法的主权，即使菲律宾的确非常需要石油或其他自然资源来维持其经济活动，即使菲律宾的国家安全的确遭到损害，但也没有任何理由可把别国的领土窃为已有，这是最起码的常识。其次，邻近不能构成主权，这种事例在国际上屡见不鲜，如尼科巴群岛虽然靠近苏门答腊岛的西北端，但它是属于印度而不属印度尼西亚；福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）虽然在阿根廷附近，而离英国却很遥远，但它不属阿根廷而属英国等等。因此，菲律宾绝不能因为邻近这样一条简单理由，就可随便宣布对我国的南沙群岛拥有主权。第三，按国际法规定，所谓的“无主地”，必须是迄今尚无人发现，或被宣布放弃后再重新发现。放弃也不是简单的撤离或发现后无实行移居，而是要有放弃的意图并不再提出要求。如果仅因群岛无人居住就可“发现或占有”的话，那么美国在太平洋拥有许多无人居住的群岛，不是随时都有失去主权的危险。南沙群岛自古以来就是中国的领土，中国从未放弃对它的主权和管辖权，菲律宾根本不能对之进行什么“发现”或“再发现”（注：JianmingShen,International Law Rules and HistoricalEvidencesSupportingChina's Title to the South ChinaSeaIslands,in HastingsInternational and Comparative Law Review,Fall 1997, vol. 21,No.1,pp.59-62.）。
    然而，卡拉延群岛对菲律宾来说，却显得越来越重要，他们将之看成是菲律宾可开发利用的一个重要的经济财产。在卡拉延群岛周围海域有着丰富的渔业资源，仅1993年一年，菲律宾渔民就在巴拉望外海捕获了商业鱼162455吨，相当于菲律宾总捕鱼量的20%。更重要的是蕴藏有石油资源，马尼拉希望通过在卡拉延群岛的油气开发，使之在21世纪初可实现石油自给（注：Creeping Assertiveness:China,the Philippines and the South China Sea Dispute,p.105.）。 面对不足的法理依据，拉莫斯担心的是菲律宾无法防御其对卡拉延群岛的主权要求。特别是1992年2月25 日中国人民代表大会通过了领海及毗连区法，重申其领土包括西沙群岛与南沙群岛在内；而俄罗斯在越南金兰湾驻军的大量减少和美国在此地区的兵力削减，使东南亚难以建立起一个冷战后的战略防御圈。于是，拉莫斯产生了危机感，迫切想把卡拉延群岛的主权要求确定下来。他于1992年7 月谈到有关南海的情况时说：“应有解决的紧迫感……如果不解决， 将造成难以对付的发展。 ”（注："China 'War threat'in islands dispute",Independent（London）， 22July 1992.）为了寻求机会，他不惜挑起美济礁事件。因为美济礁就在卡拉延群岛的中心位置，藉此既可试探中国方面的反应，又可使人形成一种“中国侵占其岛屿”的错觉，以保证其在卡拉延群岛的地位。
    2、借美济礁之机，迫使菲律宾国会批准军队“现代化计划”。
    90年代初，菲律宾军队几乎处于完全破损的状态，菲律宾海军有11艘美国建造的小型护卫舰、32艘小巡逻艇和几艘两栖登陆艇，全都是二战时的老货；空军有7架老式的F-5喷气式战斗机， 其中可以飞行的仅有5架；陆军状况虽说好一点，但仅适合于对付国内的安全威胁。 为了改变这种状态，阿基诺总统在1990年敦促菲律宾国会批准一项10亿美元的10年军队“现代化计划”，优先增强空军与海军。菲律宾军方亦四处游说，要求快速导弹装置的巡逻艇，远程飞机、多功能喷气式战斗机和预先警报雷达站。但是，这项计划没有得到菲律宾国民和国会的广泛支持，因马科斯在任之时已把菲律宾经济搞垮，故有些政治家认为，最好把增强菲律宾军队的资金用来改善公众福利和救济贫穷。此外，有不少国会议员还认为，菲律宾没有面临什么严重的外界威胁，由前苏联造成的威胁已消失，马尼拉与东盟伙伴有着良好的关系，日本是美国的亲密盟国，虽说中国正在增加军费开支，但似乎距离太远而不必关注，况且菲律宾和美国还订有防御条约。于是，军队现代化计划被搁置下来（注：Creeping Assertiveness:China,the Philippines andSouthChinaSea Dispute,pp.103-104.）。
    1992年5 月，拉莫斯当选菲律宾总统。这位美国西点军校毕业生，原菲律宾陆军参谋长、阿基诺政府的副总统，似乎比他的前任更注意菲律宾的安全。他对菲律宾军队的积弱了如指掌，与国会大多数人相反，他不相信菲律宾拥有一个良性的战略环境。一旦美国解除在菲律宾的基地，他担心美军的撤离将使菲律宾易于受到外部的威胁。这种看法在拉莫斯的政府成员中得到共鸣，其中包括国防部长雷纳托·维拉（Renato de Villa），他公开承认：“除非部队完成其现代化计划， 否则我们防御自己的领海、领空的能力都非常有限。”（注：Ibid.,pp.104-105.）因此， 他们借挑起美济礁事件之机， 迫使菲律宾国会于1995年2月23日批准5年拨款500亿比索（约20亿美元）， 用来实现军队现代化计划。一位名叫乔克·阿罗约（Joker p Arroyo）的国会议员在电视上说，整个事件仅是保证通过现代化计划的一次战役。而现代化计划的主要支持者之一，参议员欧内斯托·米西达（Ernesto Meceda）在投票批准时却故弄玄虚地说，这笔拨款不是南沙群岛危机的“突击”反应。外交部长罗伯托·罗米洛（Roberto Romulo）坦诚表示，无论如何，如果菲律宾国家安全不出现危险，这个问题就不会受到关注。不管中国海军军舰有否可能出现在菲律宾海域，但这些设施早在“发现”之前就已建立在美济礁上。问题的解决仍需通过与中国的“和平外交和友好谈判”（注：Francisco L.Roman Jr., PhilippineMilitary Gets Lift from Spratlys,The Jakarta Post,May 7,1995,p.3.）菲律宾部队总参谋长阿图罗·恩赖尔（Arturo Enrile ）亦说：“有一种感觉，国会是因南沙群岛才批准这笔拨款，但我们并不感到问题会激化到发生公开的武装冲突。”（注：Rodney Tesker,A Line in the Sand,Far Eastern Economic Review,April 6,1995,p.16.）。