中国传统文化中有根深蒂固的“帝王思想”，绝大多数政治家无法摆脱这种思想的束缚， 历次农民战争领袖都怀有“称王称霸”的思想。陈胜酝酿起义时制造“大楚兴、陈胜王”的 舆论，并提出“王侯将相宁有种乎”的口号。刘邦见秦始皇出巡，说“大丈夫当如是也。” 黄巾起义提出“苍天已死，黄天当立”。洪秀全起义亦自称是上帝的儿子，奉上帝的命令， 到人间做“天王”。
    农民战争领袖的这种主观意图并不能否定客观上农民战争所起的正义作用。也只有承认这 一主观意图才可以理解历代农民战争都不能摆脱“改朝换代”的怪圈。
    第二个问题是农民战争期间各级领导人犯各种错误的问题。
    每一次农民战争都会破坏社会经济，破坏来自战争的双方。本文不赞成将破坏行为完全归 于 任何一方。“兵凶战危”，战争双方都会对社会经济起破坏作用。在一场推翻旧王朝的战争 中，一时“泥沙俱下”，或由于激情难抑，或由于政策上的失误，起义队伍也难免出现破坏 社会经济的行为。各级农民战争的领导人的个人品质也是参差不齐的，利欲膨胀导致争权夺 利，甚至相互火拼也是常见的事。若干次农民战争由于严重失误而最终失败。但是，不能 根据这些就否定农民战争的正义性，更不能根据这些就否定发动农民战争的必要性。只能将 这种错误和 破坏看做发动农民战争扫除社会发展障碍过程中必然会出现的现象和必须付出的代价。不发 动农民战争，不推翻社会发展的障碍，就不会付出这种代价，但是，广大人民大众也就永远 生活在水深火热之中。
    二
    农民战争的目标是推翻社会发展的障碍，为社会发展开辟道路。从这个意义上看，一次农 民战争推翻了腐朽王朝，它就完成了历史任务，也就要替它划上句号。正如演戏，演到推翻 旧王朝，第一幕就告终。下面再演，就是戏的第二幕，即新王朝的建立和它的政策措施。第 一幕的主角是农民战争领袖；第二幕的主角则是新建王朝的帝王。第二幕的主角可能仍然是 第一幕的主角，如刘邦，但他的身份转变了。第二幕的主角也可能是某些政治人物利用农民 战争力量登上新王朝的帝王宝座，如李世民。
    这个界限应该分清，不能混同。第一幕、第二幕又同是一部戏，它们之间有联系。这个联 接点就是农民战争推翻旧王朝给新王朝带来的影响，亦即新王朝的帝王将相总结旧王朝被农 民战争推翻的教训，不敢按旧王朝的老办法进行统治而在某些方面进行改革，这种种改革会 推动历史发展。
    西汉王朝建立以后，一开始，刘邦并没有意识到要借鉴秦朝灭亡的教训，倒是他的一批谋 士 促使他考虑这个问题。下面是《史记·贾谊陆贾列传》中的一段话：
    “陆生时时前说称诗书。高祖骂之曰：‘乃公居马上而得之，安事诗书？’陆生曰 ：‘居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤武逆取而以顺收之，文武并用，长久之术也。昔 者吴王夫差、智伯极武而亡；秦任刑法不变，卒灭赵氏。乡使秦已并天下，行仁义、法先圣 ，天下安得而有之？’高帝不怿而有惭色，乃谓陆生曰：‘试为我著秦所以失天下，吾所以 得之者何及古成败之国。’陆生乃粗述存亡之征，凡著十二篇。每奏一篇高帝未尝不称善。 ”（注：《史记》，第2699页。中华书局，1973年。）
    陆贾认为秦朝专制刑法是速亡的主要原因，他向刘邦提出“行仁政，法先王”。汉初统治 集团从黄老学派中找到所需要的思想武器。黄老学派主张审名察刑，礼法并用，从而达到“ 清静无为”。一方面在萧何入关约法三章的基础上补充修改，“作律九章”；另一方面“虚 静谨听，以法为符。”萧何死后，曹参任丞相，“举事无所变更，一遵萧何约束。”黄老学 说在汉初盛行60多年。汉高祖还下令“民以饥饿自卖为人奴婢者，皆免为庶人”。他还选用 “有修行、能帅众为善”者，授为乡三老、县三老，“与县令丞尉以事相教，复勿徭戌。” 在较长时期内，轻徭薄赋，奖励生产。这就使汉初做到与民休养生息、恢复并发展了生产， 同时“禁网疏阔”，出现了“文景之治”。
    汉初吸取秦亡的教训并不止于推行黄老，还恢复分封制度。刘邦认为秦始皇废分封，“子 递 为匹夫”，使皇帝孤立，无子弟为援，因此在翦除异姓诸侯王以后，又大封同姓王。从历史 发展角度，这是不可取的。
    可见，汉初吸取农民战争摧垮暴秦的教训是多方面的，它涉及政治、经济、社会诸多方面 ；它的作用也是双重的，有有利于社会发展进步的一面，也有不利于社会发展进步的一面。 从赋税降低、徭役减轻、生产发展以及政治清静、禁网疏阔等方面说，这是社会发展的标志 。没有秦末农民战争，不可能有这一切以及随后的“文景之治”。
    李世民利用隋末农民战争建立了唐朝。李世民有敏锐的政治斗争眼光，他从农民战争推翻 腐朽王朝的历史出发，体验到“君如舟，民如水；水能载舟，也能覆舟”的道理。他自觉地 吸取历史教训，采取一系列新的政策措施。这一点是他超过刘邦的地方。他不仅减轻对农民 的剥削，使生产力有所恢复与发展，还在其他方面，包括政治思想文化，采取措施，进行革 新。早在50年代，岑仲勉教授列举李世民的革新措施有：
    （1）从谏如流。论守天下难易曰：“任贤能、受谏诤即可。”又曰：“人欲自照，必须明镜 ；主欲知过，必藉忠臣。”又曰：“人之意见，每或不同，有所是非，本为公事。或有护己 之短，忌闻其失，有是有非，衔以为怨；或有苟避私隙，相惜颜面，……难违一官之小情， 顿为万民之大弊。”质言之，即能够接受批评，辅助的不是一两个宰相，而是许多人物。