三、联邦童工法未达成之原因
    前面提到，尽管这一时期各州都在不同程度上制定并执行了童工法。然而，一部统一适用于全国各州的童工法远远没有达成。究其原因，有以下几个方面。
    第一，不同地域主要指南部、北部纺织业州对制定统一的童工法态度不一。从本质上讲，这是由他们不同的经济历史及经济现实决定的。美国的纺织工业主要集中在两个地区：包括新英格兰、新泽西州、纽约州东部和宾夕法尼亚州在内的东北地区；从弗吉尼亚州向南，北卡罗来纳州，乔治亚洲，阿拉巴马州和田纳西州延伸的东南部地区。南部各州对禁止使用童工基本上持反对态度。他们认为在当时美国的各个经济部门中纺织业是竞争最激烈的三个部门之一。在高度竞争的市场环境中，南部不仅要同其他州主要是北部州竞争，还要面临日益激烈的国际竞争。为了在竞争中立足，目前工业秩序中有利于其经济安全的制度必须存在下去。也就是说，童工奴隶制必须继续有效行使，即便社会正义运动迫使各州做出一些让步，也要在尽可能大的范围内对雇佣童工保持尽可能大的权利。同一时期，北部各州的童工立法较为先进。其工厂主主张制定统一的童工法。他们认为只有当其工业对手也执行同样的法律时，他们才能处于公平的竞争环境中，才能确保其经济利益不致因不平等待遇而受损。以马萨诸塞州为例，此州工厂主指出，19世纪90年代经济利益持续下降是南部竞争的结果之一。州政治家看到本州的工业利益、财富不断下降，指出州目前的经历是因为其相对来说较为先进的劳工立法。当然新英格兰的衰落还有其他许多原因，"但是劳工立法的地域差异是一个重要因素，而且有证据证实是一个非常重要的因素--在正在进行中的资本从北向南转移的过程中"[7]。 不同地域态度截然相反可以从其经济历史及现状加以探究。工业革命首先在北部新英格兰纺织领域起步并且很快得到迅猛发展，奠定了这一地区雄厚的工业基础。"当时，全国69%的工厂都集中在新英格兰地区"[8]（P192）。 "机器纺锭数字从1831年的1,246,703枚猛增到1860年的5,235,723枚，跃居世界第二，仅次于英国而与法国并驾齐驱"[9]（P192）。"织布机也从33, 433台增加到126,313台"[10]（P192）。 南部同北部在经济发展上有一个时间差。到19世纪50年代新英格兰地区工业革命完成时，南部还远远没有达到这个水平。当时南部基本上是一个农业王国，具体说应该是一个"棉花王国"，缺少同北部同步发展的工业基础。"1850年南部的棉纺织工业不足新英格兰的七分之一"[11]（P64）。"虽然在19世纪40 年代出现过棉纺织业高潮，然而进入50年代后，南部新建的棉纺织厂反而减少了。在此10年间北卡罗来纳只新开了11家工厂，佐治亚的工厂由36家减少为33家，深南部11家这个数目一直未变"[12]（P223）。内战后直到19世纪末期南部仍然处于传统的农业社会向现代工业社会过渡状态中，棉纺织工业基础薄弱。面对北部基本完备的工业体系及步入正轨的现代工厂制，从起步早晚的意义上讲，南部在现实上处于一种不平等的竞争条件下。因而雇佣童工则是工厂主降低成本赚取利润的有效办法之一。事实证明大量廉价童工的雇佣确实是南部纺织工业发展的促进因素之一。然而经济现实对新英格兰各州同样是严峻的。19世纪末期美国的经济中心已经开始转移，新英格兰的竞争能力随着其他地区的日益崛起而逐渐下降，尤其在南部州工厂免税低工资等优势条件下更显无力。因此，为了维护其经济利益，各厂主竭力呼吁制定统一的联邦童工法以规范各州的经济发展秩序。
    第二，美国的政治传统也是童工运动没有取得长足的发展的原因之一。美国有其独特的发展经历，先有州后有国，共和国成立之后经过讨论建立了联邦体制。"不可毁灭的州组成不可毁灭的联邦"[13]（P10）。联邦和各州实行权力制衡制。根据宪法，联邦政府一些专门和普遍的职能，其中有保卫国家防止外来危险，处理对外事务，管理对外贸易，给予各州的是宪法未授予联邦的权力或未禁止各州人民行使的权力。联邦制有其优点，如在中央与地方之间保持权力的均衡以防止中央集权或地方权力扩大。然而这种国家结构在解决那个时代出现的新问题时显得无能为力。日益发展的州际竞争已经消除了各州之间地理界限，统一的童工法成为经济发展中必须解决的问题，而联邦制下各州的分权恰恰成为工厂主们反对统一的童工法的工具。进步时期这种经济政治体制领域内暂时的不和谐也为联邦童工法的制定设置了障碍。
    第三，工业化在积聚财富的同时也造成了贫困问题。 "在大约80,000,000总人口中，至少有10,000,000人生活在贫穷之中"[14] （P317）。这些处于贫困状态的家庭为增加其收入往往主动送孩子去工作。这也是童工法在制定后成为一纸空文的原因之一。"工业委员会在1915年调查工业状况后评论道："我们工业人口的大多数……生活于一种实际贫困的状态之中。受雇于制造业和矿业的工资收入者家庭中， 至少有1／3， 而且很可能有一半其全年的收入不足以使他们维持任何一种舒适的和过得去的状况"[15]（P45）。"1900 年在安德鲁·卡内基的工厂中，工人的平均工资为每年400-500美元"[16]（P7）。这些工资持有者因为低廉的工资被迫寻找租金低且几家合用一间浴室的经济公寓。生活十分窘迫。这样就为寻求低廉劳动力的工厂主提供了一个童工市场。总之，就当时而言，正在发展中的工业制度没能给工资阶层提供一个更符合人性，更符合20世纪美国社会人类价值准则的生存环境。