新浪潮缘何而来？又为何来得如此之快？
    首先，是因为战后经济进入了“黄金时代”。众所周知，第二次世界大战后，西方资本主义国家大约用了5年时间来医治战争创伤，复兴民族经济。到50～60年代，这些国家开始进入经济高速增长时期。无论是反映经济发展整体水平的国民生产总值，还是对外贸易和对外投资的增长速度，都令人难以置信地攀升。在两次世界大战之间的18年里，资大主义国家的经济增长率年平均为2.3%，而在1951～1970年，年平均增长率达到5.3%。其中，美国和联邦德国的工业生产，在1956～1970年，年平均增长率分别为7.2%和6.5%。更有甚者，1956～1973年，日本工业生产年平均增长率高达13.6%，创造了一个奇迹。因此，西方经济学家把这一高速增长时期称作战后经济的“黄金时代”。复苏与繁荣时期的经济是新科技革命兴起的强大物质基础。
    其次，是由于“冷战”下的军备竞赛的加剧。第二次世界大战后的世界格局是形成了“北约”和“华约”两大阵营互相对峙、互相争斗的“冷战”局面。双方展开了激烈的军备竞赛。为了打赢明天的现代化战争，双方都投入了大量的人力、财力和物力，动员了自己的科技精英去从事尖端科技的研究。正是在这个意义上，我们认为，战后两大军事集团的军备竞赛成了新一轮科技革命的原动力。大凡空间科学、宇航工程、海洋开发、激光技术、电脑研制等一系列高新科技，都是在军事需要优先的情况下急速发展起来的。
    第三，是由于“科技文明”与“朝阳工业”的兴盛。60年代西方世界的经济繁荣造就了一个高消费的社会，给人一种歌舞升平的印象。但高消费社会是以廉价石油为基础的。随着中东石油危机的爆发，经济危机接踵而至，出现经济滞胀、通货膨胀、粮食紧张、人口爆炸、信仰危机和社会不安等一系列棘手的问题。危机感、安全感一下子被提到人们思考的前端。面对种种不同的结论和方案，唯有科技学派对未来抱乐观态度，它与悲观论者的观点正好相反。（注：参见罗马俱乐部：《增长的极限》和巴尔尼：《公元2000年全球情况报告》。）无论是把后工业社会视作信息社会，（注：参见丹尼尔·贝尔：《即将来到的后工业社会》，哈佛大学，1973年英文版。）还是预言科技文明将取代工业文明，（注：参见阿尔温·托夫勒：《第三次浪潮》，上海译文出版社，1983年版。）其最终的结论都是新科技革命能够解决人类所面临的困难，从而对人类的未来产生决定性的影响。
    20世纪70年代中叶，随着资本主义经济大萧条，一些传统工业日趋衰退，如夕阳西下；而另一批以电子计算机，微电子、光导通信和新材料等为代表的新兴省能工业，如日出东方，蒸蒸日上。这强烈的反差给人们以深刻的启示：摆脱危机和寻找出路的捷径到处都是，关键在于能否顺应历史的潮流，及时调整产业结构。产业结构必须从劳动密集型、资本密集性向技术密集性和知识密集型转化。于是，一场以微电子、新能源、新材料、生物工程、海洋开发、空间探索为主要内容的科技革命蓬勃兴起也就不足为怪了。
    第四，是由于美国开始领导世界科技潮流。除上述若干因素外，美国在当代世界经济实力最强，执科技发展之牛耳，对新科技革命的发动有直接影响。早在19世纪末，美国工业总产量已居世界之首，但在科技方面却只能充当一个配角。二战前后，美国赶了上来，成为第三次技术革命的主角。此后一直领先，名副其实地夺得了世界科学技术的桂冠。其原因是多方面的：一是经济实力，经济一直领先于世界，这是最基本的因素。二是人才优势，人才一靠教育的普及与发达，二靠大量引进。三是对科技的重视和投入，美国政府给科研人员的待遇和对科技事业的投入，在世界上是最高的，高投入的结果必是高质量的回报。美国作为当代世界科技中心地位的确立，无疑使她具有领导世界科技潮流的能力，有关新科技革命各领域的开拓性成果，也大都来自美国。
    新科技革命具有鲜明的时代特征和不同凡响的影响力。
    首先，新科技革命不同于以往的三次科技革命。前三次科技革命的结果是建立了一个工业化社会，而这次新科技革命的目标是建立一个后工业化社会，（注：参见丹尼尔·贝尔：《即将来到的后工业社会》，哈佛大学，1973年英文版。）即信息社会。根据初步的观察与判断，它与以往的三次科技革命相比有其显著的特点：智能性，从解放人的体力到开发人的脑力。自觉性，主要新技术都是科学的自觉运用。群体性，从单项技术到多技术群。快速性，自身发展迅速，向生产力的转化迅速。全球性，从一国到全世界联动效应。辐射性，从点到场，从工业化到信息化。节约性，从费到省，更高效更节能。
    我们要真正认识这次新科技革命的特点，还必须分析它所形成的新的技术能力。只有这样我们才能看清它为创造新的社会生产力所开创的广阔前景。这次新技术革命创造了可以实现真正自动控制化的新能力，即所谓的“三A”革命；（注：生产、办公和家庭生活自动化的三个英文字头皆为A，故称“三A”。）创造了可以实现接近完全解放体力劳动并大大解放脑力劳动的新能力；创造了可以深入宇宙空间和地壳深处的新能力；创造了使人类能够主动创造新物质和新生命的新能力。所有这此能力汇集起来，必将为人类从“必然王国”向“自由王国”迈进提供愈益强大的物质技术条件。这是何等巨大的变化！