世界历史整体是一个远离平衡态的巨大系统，不平衡性是它的基本属性之一。正是由于不平衡性，才使世界历史具有了丰富多彩的、千姿百态的发展过程；也正是由于不平衡性，才使世界历史走在一条逐渐进步、不断优化的光明大道上，使人类不断趋向一种理想的未来图景。认识到这一点，是借助于现代整体思想的结果。以往旧的整体思想，尤其是近代以来的机械论的整体思想并不这么认为。按照机械论的观点，事物整体的性质只有在平衡、均匀、规则、稳定的状态下才是正常的或有利的，而不平衡性只是起到一种破坏作用。这种看法实质上是机械的和片面的。本文将运用现代整体思想的基本原则重新认识世界历史的不平衡发展。
    人类的多样性
    人类，极其富有多样性，正是人类的多样性构成了世界历史不平衡发展的基础。可以说，整个世界历史不过是以人类多样性为起点的逐渐展开的过程，其中由于人类多样性的特点，决定了世界历史整体只能是一个不平衡的过程，而不可能是平衡发展的。
    可以从几个层次上认识人类的多样性：
    首先，构成人类的个体是无限多样的。自人类产生以来，历史上出现过的个体有数百亿之多，但是从来没有出现过两个完全一样的人。每一个人都有着独特的个体特征并以他自己所特有的方式参与历史，他们自觉或不自觉地在历史上扮演着不同的角色、从事着不同的活动。因此，他们在历史上所产生的影响、留下的痕迹、发挥的作用等等，也都是各不相同的。正是这一切“不同”，最终构成了世界历史丰富多彩的宏伟画卷。
    其次，由个体构成的群体也是多种多样的。人类是一种群体动物，个体是通过群体而参与历史活动的，每个群体也都有自己不同的特点。影响群体特征的因素有很多，比如血缘关系、地域划分、语言文字、宗教信仰、经济利益、政治立场、价值观念、文化程度、工作性质、生活习俗等等。不同的因素构成了不同的群体，比如种族、民族、家族、阶级、党派、教派、团体等等。群体本身在历史上是不断变化的，它们不断地产生、发展和消亡，也不断地分化、组合和同化。它们在历史上的地位、作用、影响也是依据不同的时代条件而呈现出其多样性的特征。
    再次，人类所创造的文化现象的多样性和多元化。这里所说的“文化”是一个广义上的概念，包括人类所创造的物质文化和精神文化的总和。影响各种文化现象的因素主要有民族关系、语言文字、自然环境、宗教神话、科学技术、思想观念、社会制度等。在这些因素的影响下，人类文化呈现出五彩缤纷、绚丽多彩的景象，世界历史整体也就是人类以往全部文化成果的总和。
    最后，人类社会所走过的具体道路和发展过程也是千差万别的，不同的民族和国家经历着不同的历史过程。列宁曾经指出：“不同的民族走着同样的历史道路，但走的是各种各样的曲折的小径，文化较高的民族的走法显然不同于文化较低的民族。芬兰有芬兰的走法，德国有德国的走法。”（注：《列宁全集》第29卷，人民出版社1959年版，第 168页。）列宁还说道：“在人类从今天的帝国主义走向明天的社会主义革命的道路上，同样表现出这种多样性。一切民族都将走到社会主义，这是不可避免的，但是一切民族的走法却不完全一样，……每个民族都会有自己的特点。”（注：《列宁全集》第23卷，人民出版社1959年版，第64页。）历史事实的确如此。比如同样是无产阶级革命，中国革命所走过的道路，与俄国、古巴、德国等所走过的道路相比，都是不尽相同的。
    马克思在分析资本主义雇佣劳动的起源时，也曾指出其多种多样的途径。他说：“在现实的历史上，雇佣劳动是从奴隶制和农奴制的解体中产生的，或者像在东方和斯拉夫各民族中那样是从公有制的崩溃中产生的，但是在其最恰当的、划时代的囊括了劳动的全部社会存在的形式中，雇佣劳动是从行会制度、等级制度、劳役和实物收入、作为农副业的工业、仍为封建的小农业等等的衰亡中产生的。”（注：《马克思恩格斯全集》第46卷，人民出版社1979年版，第14页。）即使在同样的经济基础上，也会出现不同的历史发展过程。马克思认为：“相同的经济基础--按主要条件来说相同--可以由无数不同的经验事实，自然条件，种族关系，各种从外部发生作用的历史影响等等，而在现象上显示出无穷无尽的变异和程度差别。”（注：《资本论》第三卷，人民出版社1974年版，第892页。）总之， 人类社会的历史进程是以其极为丰富的多样性展现在我们面前的。