动态的本质
    世界历史整体是一个动态的过程，每时每刻都处在运动、变化之中，静止的、不变的事物在历史上是不存在的。这似乎是一个不言而喻的道理，但在历史研究中，这远不是一个已经很好解决了的问题。由于形而上学、机械论思想的长期影响，人们往往不能用发展、变化的眼光来看待历史现象，总是期望发现历史上的“重演”、“循环”现象，以及那些固定不变的“定式”或僵硬的“模式”。虽然历史事实不断地打破这些梦想，但作为人们思维中的习惯和惰性却始终没有根本消除。因此，辩证唯物主义的任务之一，就是要不断地强调历史的运动和变化。恩格斯明确提出，在人类历史上，“除了变化本身之外没有任何不变化的东西”（注：《马克思恩格斯全集》，第9卷，人民出版社1961 年版，第37页。）。他在另一个地方，把人类历史的动态性描述如下：“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们的精神活动的时候，首先呈现在我们眼前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面，其中没有任何东西是不动的和不变的，而是一切都在运动、变化、产生和消失”（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，人民出版社1972 年版，第417页。）。
    如何认识事物的运动？近代科学与现代科学有着很大的不同。牛顿力学只描述事物运动的一般状态，不追究导致事物运动的具体原因，这就决定了牛顿抽象的、绝对化的研究态度。牛顿认为，时间是“瞬间”的集合，空间是“点”的集合，在物质运动过程中，绝对的、无变化的“瞬间”和“点”，可以被相对的、多变的事物所占有。因此，事物运动虽然有其存在范围和生灭间隔，但这些范围和间隔的意义只能从绝对空间和绝对时间的“绝对坐标系”中获得确定。牛顿曾说道：“绝对的空间，就其本性而言，是与外界任何事物无关而永远是相同的和不动的……绝对的、真正的和数学的时间自身在流逝着，而且由于其本性而在均匀地、与任何其他外界事物无关地流逝着，它又可以名之为‘延续性’。”（注：牛顿：《自然哲学的数学原理》，商务印书馆1957年版，第8页。）这样一来，事物的运动只能从静止的状态来认识， 事物的静止是“绝对地”存在着的。时间与空间是毫无联系的，事物之间也是互不相关、各自孤立地运动的。牛顿力学对近代以来的哲学社会科学研究，产生了重大的影响。人们在研究历史时，习惯于先把历史事件分解为若干个因素，对这些因素分别进行静止状态下的考察，然后把所有的考察结果简单相加在一起来说明历史事件。这样的方法，极大地限制了人们认识历史的视野，妨碍了人们对历史的总体把握。
    现代科学建立在爱因斯坦相对论原理基础上，突破了牛顿的绝对时空观。相对论证明了世界上不存在绝对的时间和空间，只存在依赖于物质运动的时间和空间，它们是物质运动的基本属性，是紧密联系，不可分割的；并且时间与空间都是相对的，在不同的坐标系中，时间与空间会有不同的变化。比如在物质高度密集的区域，空间会发生弯曲，时间也会变慢等等。由此看来，事物的运动是绝对的，静止是运动状态的特例，是相对的。对于事物的运动必须从运动的状态才能够认识，时间和空间不能离开物质运动而单独存在，时间与空间的紧密联系以及事物之间的相互关系是普遍的、绝对的存在。
    因此，世界历史作为一个动态的过程，它的运动是绝对的，静止是相对的。而运动意味着不平衡，静止意味着平衡。运动只能够不断地趋向平衡，但只要运动不停止，就不能实现绝对的平衡。所以，世界历史的动态本质决定了它的不平衡性。此外，现代科学还告诉我们，对于动态事物的认识，必须从时空相关性和事物之间的普遍联系入手才能够实现。由于整体就是部分与部分之间以及整体与环境之间的相互联系构成的，因此，事物只能从整体上才能够被理解，也只有从整体的角度才能得到对事物的真实的认识。
    不平衡的意义
    如何认识世界历史整体的不平衡性？怎样评价不平衡发展的意义？不平衡究竟是好事还是坏事？对于这样的问题，不能简单地给予回答，至少要从三个方面来把握这些问题。
    第一，从不平衡性的本质来看，是有利于客观事物总体上的发展、进化的。这从不平衡与平衡的区别上可以看得很清楚。因为，平衡意味着是一种静态的东西，静态的东西是不运动、不变化的，也可以说是“僵死”的东西。所以，平衡有利于事物的稳定，但不利于事物的发展，要发展就得打破平衡，寻求变化。所谓在“平衡中求发展”并不是一种真正的平衡，如果保持平衡不变，就无法得到发展。只有改变了平衡状况，才能得到发展；发展之后，再寻求新的平衡。因此，事物的发展过程，是一个不断地打破平衡、又不断地建立平衡的过程，在本质上这是一个不平衡的过程。所有的平衡都是暂时的、相对的，而不平衡则是长期的和绝对的。
    世界历史整体是一个明显的不平衡的发展过程。迄今以来，人类所取得的巨大的进步以及丰硕的文明成果，已经证明：不平衡性有利于世界历史的运动和发展。得出这样的结论，可能令许多人难以接受，有的人会说，如果总是处在一种动荡不安的状况，人们怎么会去发展生产呢？这里需要解释一下。首先，不平衡并不意味着社会动荡，而是说历史处在一种不规则、不对称、不均匀和多样化的状态。其次，人们要发展生产本身就是不平衡的行为，而且并不是只在平衡、稳定的状态下才能发展生产，实际上往往那些不平衡和动荡的环境更能刺激生产的发展。比如市场激烈竞争刺激了新技术的发明，大规模的战争推动了重工业的发展等等。最后，长期的“平衡”和稳定的社会状况，并不一定带来长足的发展，而是往往带来长期的停滞不前。中国封建社会的缓慢延续就是一个典型的例子。因此，从根本上讲，不平衡性正是人类历史进步的重要源泉。
    第二，不平衡性是推动世界历史整体进化的。这也可以从几个方面来理解：一是不平衡性反映着人类社会的多样性，多样性是不断丰富、不断更新的，这就有利于人类社会不断创新、不断获得新的生命力，由此推动社会的前进；二是不平衡性决定了人类社会不规则、不对称、不均匀的特点，由于这种特点而导致了社会个体及群体间的差异，差异导致竞争，竞争推动着社会的进步；三是不平衡意味着复杂的、非线性的因果关系，促进着社会内部的以及社会与外部环境的普遍联系的发展，而人之间的相互影响、相互交往、相互作用是有利于社会发展的；四是不平衡在本质上是动态的，动态意味着运动和变化，不平衡状态的事物在运动过程中总的趋向是平衡和稳定，尽管最终的平衡和稳定是不能实现的，但是这种趋向使人类社会向着更为理想的目标迈进。
    第三，不平衡性并不总是有利于社会发展的，不是在每时每刻，也不是在每一次运动变化中都带来益处。由于要打破平衡，引起竞争，就必然会造成社会的动荡和社会成员之间的冲突；由于要运动，就必然会失去稳定性，这些都会对社会产生一定的破坏作用。最为明显的例子是历史上不断发生的战争。战争导致社会的剧烈震荡，人民颠沛流离，社会经济文化遭到破坏，甚至在一定时期内，还会造成社会的倒退。这是不平衡性的负面影响，以及它的破坏作用。从感情的角度出发，人们对这种破坏作用十分厌恶和痛恨，人们因此对社会的平衡和稳定有着一种朴素的向往。但是，感情不能代替科学，也不能改变历史。列宁在谈到第一次世界大战时就说道：“战争使最文明的、文化最发达的国家陷于饥饿的境地。但是从另一方面来看，作为巨大的历史过程的战争又空前地加速了社会的发展，发展到帝国主义即垄断资本主义的资本主义，在战争的影响下已经变成了国家垄断资本主义，我们现在已经达到了世界经济发展的这样一个阶段，即它已为社会主义直接打开了大门”。（注：《列宁全集》第26卷，人民出版社1959年版，第365页。 ）历史的辩证法就是如此。