南北交流与合作
    自从1945年8月划定三八线以后，半岛南北间的物资交流、 人员往来、通讯联系即被切断。起初，苏联占领军此举目的是避免日本残余势力进行人员物资转移，但不久，美苏关系由战时盟友转变为战后争夺对手，禁止任何人员和物资穿越三八线便成为政治斗争的手段。但是，这种做法代价太大了。因为，按照历史形成的传统，北方多山，矿产和能源丰富，是朝鲜的工业区，南方多平原，气候湿润，是朝鲜的农业区。北方的工业与南方的粮仓分割，给南北双方都带来极大困难。在1945年下半年北方因无食品而出现危机，南方因无能源而使城市瘫痪，迫使美苏占领军当局不得不坐下来进行谈判，恢复三八线两侧的物资交流，以解双方燃眉之急。但是，由于当时美苏之间正处于即将展开全面冷战的前夕，政治大于经济，双方未能达成任何协议。
    不过，当时的三八线的控制尚不如后来那样戒备森严，人员来往虽然非法，但只要有决心还是可以穿越的。比如，1948年4月，金九、 金奎植等南方政界元老就是穿越三八线赴平壤参加会议的。
    1948年双方建国以前，三八线两侧也曾有过小额物资交流。据现在业已停刊的韩国杂志《政经文化》1984年12期上的一篇文章介绍，三八线出现后南北交流被切断，但北方向南方的输电线路和送水渠道却未拆毁，因此北方向南方送电送水一直延续到1948年5月14日。 因为当时南方主张“单选单政”，南北关系迅速恶化。南北间的通邮被切断后，又曾于1946年3月15日恢复，断断续续的邮件交换一直在开城进行， 直到1950年6月战争爆发才彻底隔绝。关于当时三八线两侧的贸易， 美苏占领军当局是明令禁止的，但由于双方过于困难，谈判又未成功，所以占领军当局对穿越三八线的小额贸易是睁一眼闭一眼。这样，当时南北贸易应该说是有的，但都是以走私方式进行。南北间走私贸易的黄金时段是1945年8月至1946年2月。由于没有确切统计数字，所以无法描述当时走私贸易情况。1946年初，美军当局开通海外贸易通道以后，三八线两侧的走私贸易降温，但据美军查获的走私案件统计看，1947年南北走私贸易额达7.6万美元，1948年竟为559.6万美元。有鉴于此，美军当局曾于1947年8月恢复南北正式贸易，结果1948 年双方正式贸易总额竟达16亿韩元。
    但是，到1948年8月，随着南方单独建国， 南北间的这种物资交流嘎然而止。1949年三八线两侧军事冲突不断升级，1950年6 月发生大规模战争，尔后是冷战和严峻对峙，三八线成为全球最为戒备森严的地方。这样，在此后数十年中，南北交流无从谈起，一片空白。
    事情到了1984年出现转机。这年8月底， 韩国许多地方遭到暴雨袭击，湍急的洪流从山间涌向平原，许多房屋被冲毁，20余万人顿时无家可归，67000余公顷土地被淹没，损失惨重。9月8日， 北方红十字会宣布，它决定向南方灾民提供7200吨大米、50万米布匹、10万吨水泥和大量药品，以表达同胞情谊。南方红十字会表示接受。9月底10月初， 北方物资运抵板门店、仁川港、北坪港，南北红十字会人员友好合作进行交接，实现了停战以来三八线两侧的第一次物资流动。
    这次空前的缓和举动缓解了南北间的对峙状态和紧张气氛，直接结果便是引发南北经济会谈。双方高层官员坐在一起，开始心平气和地商讨南北经济交流合作的可能性。非常可惜，如前所述，这种经济会谈并没有把这个好势头保持下去，未几便因无法克服的矛盾无果而终。
    1984年的北方救灾举动还促成了另一件事情的发生，这就是实现南北离散家庭成员的第一次互访聚会。这在半岛南北关系史上也值得大书一笔。那次互访是在1985年9月20日至23日进行的， 由双方红十字会负责人带领，各由151人组成的故乡访问团、 艺术演出团分别通过板门店到了对方首都。分离数十年的亲人们相拥痛哭，其景其情其声，动天地而泣鬼神。
    1988年卢泰愚发表“七·七特别宣言”，提出半岛南北间的贸易不应视为国际贸易，而应视为民族间的内部贸易。接着，10月6日， 韩国公布《对北方经济开放措施》，允许南北间进行经济交流和合作，并给以优惠，如免除关税等。这样，南北间的经济交流和合作成为可能。
    1988年12月，韩国现代集团购进北方产的第一批水产品，此为南北贸易的正式开始。随后韩国的其他一些企业也开始了同北方的贸易。不过，1988年开始的南北贸易，到1991年以前都是间接贸易。1990年8 月，韩国制定并实施《南北交流合作法》、《南北交流合作基金法》，使南北经济交流合作有了法律和制度方面的保障，于是，南北间的贸易进入直接贸易。1991年7月，5000吨韩国产大米运抵北方， 这是半岛南北间的第一笔直接贸易。
    1992年2月，南北双方共同签署《关于南北和解、 互不侵犯和合作交流协议》生效以后，南北间的经济交流合作呈现更为活跃局面。根据协议，南北间组织了多个“分科委员会”或“联合委员会”，具体协商开展南北经济交流合作问题。诸如合作开发金刚山、在南浦合作建设经济开发区等问题，双方都进行了相当深入的研究。1992年7月以后， 南北各有副总理访问对方，南方派出代表团赴北方考察图们江沿岸和南浦，探讨双方进行合作开发的可能性。一时间，南北经济交流合作势头强劲。