历史性的南北峰会
    2000年4月10日，韩国和朝鲜媒体同时宣布， 南北双方在《七四联合声明》基础上达成举行南北峰会的协议，应金正日国防委员长邀请，金大中总统将于同年6月12日至14日访问平壤，举行南北首脑会晤。 为此，双方代表将在4月份举行预备性谈判以为峰会作技术性安排。
    这条消息立即引起世界关注。因为如果能够实现，这将是1948年正式分裂以来南北最高领导人首次直接见面。
    2000年初以来，朝鲜南北关系明显趋于缓和。金大中在各种场合多次表示愿同金正日会晤，讨论南北共存共荣问题。与此同时，朝韩双方开始通过在日本的侨民组织进行接触，探索南北峰会的可能性。3 月上旬，朝方发出赞同峰会的信号，作为回应，3月9日，出访德国的金大中发表“柏林宣言”，宣布韩方愿同朝鲜进行“官方合作”，帮助其恢复经济建设。朝鲜方面作出积极反应。于是，3月17日， 南北密使在中国上海进行接触。在相互确认有可能取得重大进展之后，双方任命的部长级特使在北京举行正式会谈，终于在4月8日达成协议。北方的亚太和平委员会副委员长宋浩京和南方的文化观光部部长朴智元“奉上级旨意”在协议书上签字，两天后双方同时公布。
    其实，在金大中上台执政的最初两年里，南北关系看上去并不是如同许多人预料的那样因南方出现一个“鸽派”政府而有所改善，相反，甚至一度出现严重的对抗危机。如，金大中在1998年2月宣誓就职，3月朝鲜便宣布全国进入“战争准备状态”，6月发生“潜艇事件”，翌年6月双方甚至在海上发生交火事件。但同样值得注意的，就在这一系列对抗事件发生后，北方表现出极大克制态度，南方也宣布其“阳光政策”不变。而一些半岛问题研究者们则进一步发现，金大中上台后，南北经贸关系在悄悄地发生着飞跃性变化。如，金大中政府执政前2年间， 共有9600名韩国人访问北方，这个数字是此前9年间访北人数总和2582 名的3.7倍；自1998年11月开展金刚山旅游项目以来，已有21 万韩国人游览了金刚山，给朝鲜增加了一笔十分可观的外汇收入；1999年南北贸易总额为3.3343亿，是1989年开展南北贸易以来的最高数字，并以每年50%以上的增长率增长；如今韩国已是朝鲜第三大贸易伙伴，仅次于中、日两国；如今韩国对北开展贸易的机构已有581个，交易品种达525个，其中加工业为132个，等等。因此，早在1999年6月，朝鲜南北间在黄海发生交火事件，局势十分紧张的时候，我国学者在《世界知识》上发表文章预测，金大中任期中后期将实现南北最高领导人直接会晤。
    2000年4月南北峰会协议公布以后， 南北代表立即就峰会有关技术性问题进行会谈。虽然有争论，但由于是在最高当局目标已经确定的前提下进行谈判，所以到6月中旬顺利完成谈判任务。这样，2000年6 月13日上午10时25分， 金大中的专机顺利地降落在朝鲜顺安机场（应北方要求，访问比协议推迟一天）。当金大中步下舷梯时，早已在那里等候的金正日迎上前去，两双手亲切地握在了一起。
    这是朝鲜分裂半个世纪以来南北双方首脑第一次握手。三八线两侧朝鲜人从电视上看到这一场面时，许多人热泪纵横。
    金大中平壤之行受到了最高礼遇。当他的座机从海上飞越三八线以后，立即有朝鲜空军飞机护航。在机场，金正日陪同他检阅了朝鲜人民军三军仪仗队。随后二位领导人同乘一辆车前往平壤百花园国宾馆。在近一个小时的行程中，他们进行了坦诚交谈。一路上大约有60万平壤市民夹道欢迎。
    在平壤逗留的三天两夜中，金大中同金正日、金永南进行了不公开的会晤。双方在许多重大问题上取得了一致见解。14日夜，金正日同金大中共同签署了一份《共同宣言》，声明双方就民族自主统一、离散家庭聚会、扩大经济交流合作等五项内容达成协议。宣言称，应金大中总统邀请，金正日委员长将在适当的时机访问汉城。
    这项宣言表明，半岛南北双方开始放弃相互敌对，互不相容的胜负观念，在共同追求一种双赢局面。
    6月15日，金正日亲率朝鲜党、政、 军要员前往机场为金大中送行。
    朝鲜半岛南北间历史性握手，对东亚国际政治力学结构产生了巨大冲击。
    美国虽然在公开场合对朝鲜半岛的局势缓和表现很大热情，甚至宣称这一过程之实现也有它的一份功劳，但南北峰会后不久，在韩国爆发的要求美军撤离的大规模民众运动表明，半岛南北敌对关系的缓和将会对美国在半岛的存在提出挑战，美国的战区导弹防御计划更将朝鲜“无赖国家”的名号改称为“受关注的国家”。7月28日， 美朝外长破天荒地在曼谷进行了首次会晤。美国的目的就是在局势业已发生变化的半岛维护甚至扩大它的影响和存在。
    日本对缓和半岛局势做过许多宣传，但当半岛南北峰会真地实现时，它还是感到突然和惊愕。因为迄今为止，日本的安保政策甚至外交政策都是建立在“朝鲜半岛局势动荡”这一假设上。一旦朝鲜半岛统一出现实质性进展，美国在日本驻军的理由和日美合作防卫指针也将受到追究，日本在东亚将陷入孤立。因此，朝鲜峰会以后，日本一方面积极推动日朝建交谈判，甚至放风说它将接受朝鲜提出的殖民统治赔款，一方面呼吁美、日、韩高级官员早日会晤，维护三国协调体制，显示出日本政府的担忧和恐慌。