（二）纪事本末史书的编撰与急剧的时代变动和史家的忧患意识相结合，内容上以记载当代史和战争史为主。晚清著名历史学家陈黻宸说：“时乎时乎，夫史者固与时俱变也”。[10]（P324）他认为，近代西方的侵入造成的严峻形势，要求史家因时变革，敢于创新体例，撰写符合时代需要的史书。晚清纪事本末史书的显著特点表现在：它不象传统纪事本末史书重考证，也不是对正史简单的改造和补充；它强调的是史学家的“独识”，要求史家结合社会思潮和时代变动，从事件发展的脉络中，表现出史家对历史事件的看法，弘扬人们的爱国思想和对时局的关心，写出人民大众对帝国主义和统治阶级的憎恨，表达鲜明的民族主义情结。因此，这类史书关注的重点是当代史。
    魏源撰著的《圣武记》就是紧密结合“经世致用”思潮，记载清朝由盛而衰，总结军事指挥上成败得失的著作。全书内容先记载清代开国、平定三藩叛乱、康熙至乾隆间为巩固统一发动的战争，后记几次重大的少数民族起义，从军事政治史的角度回顾了清朝统治由盛而衰的历程。《圣武记》总结清朝极盛时期统治者统军治国的历史经验，主要为针砭现实而发。魏源说：“自古及今，或以殷忧启圣，或以道谋溃成，庙算不定，而大难克削者，未之前闻。”明确地将康熙帝和道光帝在军事指挥上的才能相对照，隐含着对道光帝“举棋不定”的谴责，表达出作者深沉的愤慨和爱国御侮的决心。最能表现魏源历史见识的是他通过对清代史事的系统整理和思索，表达清代盛衰大势的看法：“国家极盛于乾隆之六十年，版舆生齿倍雍正，四夷宾服逾康熙。……湖北、四川‘教匪’旋起，蔓延河南、陕西、甘肃，……五省环攻之兵力，且抚且剿，犹七载而后定，靖余孽者又二载，先后縻饷逾万万金，视伊犁、回部、大小金川几再倍之。且前代流寇皆发迹未造，川壅必溃，未有蠢动于庞豫之余，劳师殚武如今昔者。”[11]从这段话中，不难看出清朝由盛而衰的转折点在乾隆末年。由于“红苗”、“教匪”起义不断，使清朝几乎面临历代王朝灭亡前的“川壅必溃”的局面。
    晚清纪事本末体史书编撰的特点体现了鲜明的时代性。晚清是社会思潮波澜起伏、整个社会发生空前深刻而激烈变动的历史时期，自鸦片战争以来共发生了5次大规模的帝国主义侵华战争以及近百次的农民起义和国内纷争，社会动荡不安。历史学家要想客观、生动地记载急剧变动的历史事件，探求史迹之原因、结果以为鉴往知来之用，就必须改造史书体例，尽可能真实地反映晚清这段丰富、复杂的客观历史进程。
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    [10]陈德溥。陈黻宸集[M].北京：中华书局，1975.
    [11]魏源。圣武记[M].