宇宙万事万物皆可认识。但对它们的认识又是不可穷尽的，总是受着历史的限制，又在历史中不断地发展。绝对真理既是无数相对真理的总和，也是相对真理无限发展的极限，又以不同的程度存在于任何相对真理之中。于是，便有了认识真理性的界限问题和程度问题。
    历史科学与自然科学有共性也有特性。作为科学真理，两者都是主体通过中介对客体的反映。其真理性同样取决于主体反映与客体实际相符合的程度。历史科学的特殊性在于：首先，从被认识的客体看，自然科学是自然界，历史科学是人类社会。宇宙万物唯有社会的人才能进行有意识有目的的社会实践活动。“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已。”①这些在历史中活动着的个人，各自企图历史循着自己的目的运动，而予历史以大小、方向各异的作用力，结果是不断变动的总合力决定着历史运动的速度和轨迹。这样，就表现出历史运动的客观实在性，也表现出历史规律的必然性与偶然性、决定性与概率性的相统一。历史是具有主体意志和实践能力的无数个人世代交替的社会活动的综合的客观过程。这个客观过程不断流逝，无法逆转，也不会重演。而自然现象在类似的条件下，则可以大体上重现。其次，从认识的中介系统看，自然科学有观测和实验的仪器等物质性工具，以及掌握物质性工具的技能和一套自然科学思维方法。历史科学应该面对的客观历史过程已经消逝，无法运用物质性工具宏观察或实验使其再现。即使是当代史，研究者直接接触的范围也极其有限。历史科学实际上所接触的，只能是史料，文字的史料和实物的史料。史料已不是客观历史实际本身，而只是它的种种信息，实质上也是一种中介系统。可以说，史料是第一层中介，研究史料的工具和方法是第二层中介。历史科学只能运用第二层中介对第一层中介进行探索和研究，而客观历史实际永远隐居于第一层中介的幕后。通常所说的历史事实，实际上已是反映客观存在的历史过程的史料和根据史料再现既往的客观历史过程的科学的反映，已不能等同于事实上的历史客观过程。而自然科学则可直接面对大自然本身，虽然它也要经过中介，但只经过一层中介。最后，从认识主体看，历史科学与自然科学一样，是社会的人和人的社会。但由于认识对象性质的不同，表现为主体对认识的过程和结果的极不相同的作用。历史科学的事实和真理无处不与人们的利益密切相关。因此，人们为了自己的国家、民族、阶级、社会集团或个人的利益，有意无意地歪曲或篡改历史，屡见不鲜。即使是信史，其可信性也是有限度的。
    鉴于历史科学的这些特殊性，在历史研究中引进历史真实度的概念，就显得十分必要。历史真实度是指对历史运动及其发展规律的认识的真实性与真理性的程度，也就是人们对历史的认识与客观历史过程相符合的程度。它将历史真实性的相对性与绝对性具体地历史地统一起来。
    二
    历史真实度是对历史认识的精确度、深刻度和涵盖度的三维综合量度。精确度是指对历史事件的时间、地点、规模、发展过程的描述及其前因后果、内外关系、运动规律等等，在质与量的把握上的精确程度，也就是历史认识与客观历史过程在表现形态上相符合的程度。深刻度是指对各种历史运动的认识，从感性、知性到理性，从浅层本质到深层本质，从初级规律到高级规律的探索与把握上的深入程度，也就是历史认识与客观历史过程在内容实质上相符合的程度。涵盖度是指对历史规律和历史理论所概括的历史事实、所解释的历史现象和所预示的历史变化的涵盖空间大小的量度，也就是一种历史认识所得到的史料和史论的确证性的支持多寡的程度。
    历史真实度的基础在于精确度。精确度的根本在于对史料的鉴别和组合。首先是史料的鉴别。需要去伪存真，去粗取精，做一番踏踏实实的考据工作。更需要循此继进，找出各个考证实了的史实之间的内部联系，并加以组合，加以系统化，使之尽可能还原为历史过程的本来面目。显然，愈符合历史过程的本来面目，历史真实度的精确度便愈高。
    但历史科学并不于此止步。它要从历史运动的表现形态深入到内容实质。它要进一步探求历史的本质与规律，并且不懈地层层深入。于是便将历史真实度从精确引向深刻。这里，需要认识主体在思维上做一番由此及彼、由表及里的改造制作工夫，有一种质的飞跃。需要发挥主体能动性，作出必要的解释。这种解释，有两重性：有导致主观任意性扩张以致泛滥的较大可能，又是使历史认识深化的必由之路。问题的关键在于这种解释必须是科学的抽象和概括。如果人们以科学的态度和方法对具体的历史现象作解释，那末当思维从具体的东西上升到抽象的东西时，它不是离开真理，而是接近真理。因为“那一切科学的（正确的、郑重的、不是荒唐的）象，都更深刻、更正确、更完全地反映着自然”。历史科学的任务，不仅在于历史运动再现性的描述，而更着重于历史运动的本质和规律的揭示。历史真实度的内涵，不仅要有精确性，更要有深刻性。精确度固然是深刻度的基础，而深刻度又反过来检验和提高精确度。因为只有理解了的东西才更深刻地感觉它，只有深刻地掌握了历史运动的本质和规律，才能更精确地描述历史运动的客观状貌。
    历史真实度的涵盖度又是建筑在深刻度的基础之上。如果说自然科学的“发展形式就是假说”，②总是由假说发展成定律，那末历史科学的理论发展，则往往是一种假说为另一种更新的假说所代替。新的假说一般比旧的假说具有更大的历史真实度，主要是涵盖度较大。新假说为更多的史料、史实所证明，能够解释更多的历史现象和规律，也就是更加接近客观历史过程，因而能够代替旧假说。显然，历史真实度的涵盖度从根本上离不开精确性，且更加依赖于深刻度。涵盖空间随着深刻度的加深而扩大。反过来，涵盖度的大小也检验、证明和影响着深刻度和精确度的量值。