四、一部较完整的浙江古民族兴亡史
    《越绝书》和《吴越春秋》是两部专门记载吴越民族的史书，不仅在篇幅上远超《春秋》、《左传》、《国语》、《史记》等著作，而且因为是当地人写当地的历史，搜集乡邦文献较为方便，特别是吸取了大量的民间传说故事，所以，二书所展现在我们面前的是一部较完整的浙江古民族兴亡史。
    先看《越绝书》对吴越民族兴衰史的记载：此书主要记述吴越争霸的历史，特别注重伍子胥、子贡、范蠡、文种、计倪等历史人物的活动。全书详细记载了子胥去楚奔吴、夫差报仇兴吴、勾践尝胆灭吴最终称霸中原的经过，大致为我们勾勒了一幅吴越交兵争霸的历史图卷，不仅可与《左传》、《国语》、《史记》相印证，而且大大丰富充实了吴越两国的历史。尤其是以下几点值得称道：
    第一，每篇开头多作概括性叙述，简明地交代事件的前因后果。如《记地传》篇开头对越国历史的概述：“昔者，越之先君无余，乃禹之世，别封于越，以守禹冢。……越王夫镡以上至无余，久远，世不可纪也。夫镡子允常。允常子句践，大霸称王，徙瑯琊，都也。句践子与夷，时霸。与夷子子翁，时霸。子翁子不扬，时霸。不扬子无疆，伐楚，威王灭无疆。无疆子之侯，窃自立为君长。之侯子尊，时君长，尊子亲，失众，楚伐之，走南山。亲以上至句践，凡八君，都瑯琊，二百二十四岁，无疆以上，霸，称王。之侯以下微弱。称君长。”《记吴地传》篇开头对吴国历史也作了简要的概述：“昔者，吴之先君太伯，周之世，武王封太伯于吴，到夫差，计二十六世，且千岁。阖庐之时，大霸筑吴越城。城中有小城二。徙治胥山。后二世而至夫差，立二十三年，越王句践灭之。”
    第二，每篇结束，大多又有总结评论性文字，似史书中的论赞，点明历史事件的性质作用等。如《计倪》篇后一段总结性评论，不仅点明了夫差不信伍子胥而任太宰嚭这件事的危害性，还充分反映了作者对历史发展的看法。又如作者对吴越争霸的最终是吴亡越兴这个原因也作过总结：“问曰：‘吴亡而越兴，在天与。在人乎？’‘皆人也。夫差失道，越亦贤矣。’”“夫差诛子胥，自此始亡之谓也。”（《本事》、《德序》）这种看法是具有一定的史识的。
    第三，作者对历史人物的评价也很有特色，往往能用简明扼要的语言，一语破的。如其评子贡：“故曰子贡一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋、霸越，是也。”（《陈恒篇》）寥寥数语，把子贡一生的历史作用总结出来。又其评子胥、范蠡曰：“子胥勇而智，正而信，范蠡智而明，皆贤人。”（《越绝篇叙外传记》）
    如果说，《越绝书》在记载吴越史事时，不太注意时间顺序，重复交待甚多。那么在《吴越春秋》中，我们就看不到这些不足了。
    《吴越春秋》所反映的是更为完整、更有系统的吴越民族起源、发展和衰亡全史。前面说过，它以编年为主，辅之以纪传和本末二体，所以，它的记载重点虽仍在吴越争霸史上，但却能追根溯源，从远古时代两个民族的形成说起，一直写到它们的灭亡。如记吴国历史，从卷一《吴太伯传》叙述吴民族之起源，到卷五《夫差内传》夫差二十三年越王葬吴王为止，整个记载有始有终，条理井然，脉络清楚。叙越国历史，从卷六《越王无余外传》记越民族起源开始，写越国如何兴盛，如何灭吴称霸中原，到卷十越为楚所灭，一气呵成。诚如明钱福与所：云“观二国之兴而债，债而兴，斯昭昭矣。”而“是书所载，若胥之忠，蠡之智，种之谋，包胥之论战，孙武之论兵，越女之论剑，陈鲁之论驽，勾践之畏天自苦，臣吴之别辞，伐吴之戒语，五大夫之自效，此亦胡可少哉？”（《重刊吴越春秋序》）。
    值得一提的是，二书不仅完整地记载了浙江古民族的兴亡史，而且还反映了与吴越民族相关的春秋列国的部分历史，反映了列国之间的关系。这对研究整个春秋史都有一定参考价值。
    应该指出，由于二书都是抄撮旧籍，自为一书，又大量采用了传闻异说，于道术、魂魄、阴阳等虚妄之事也备载无遗，鲁迅说它们是“虽本史实，并含异闻”（《中国小说史略》），所以，并不象有的同志所说的是“权威著作”，更不能把它们视作“信史”。特别是《吴越春秋》，有几处“近于小说家言”。所以，对二书所记载的内容，与《史记》、《国语》、《左传》所记不合之处，更应加以仔细鉴别取征，绝不能轻易相信，妄为引用。