综观整个中国封建社会史，我们可以明晰看出：在自给自足自然经济基础上建立起来的封建生产关系、以及国家政权、皇权主义、伦理观念等上层建筑，无不贯穿着一条铁的法则：家国一体化，亦即“以天下为家”。本文拟就它的形成，谈点看法。
    一
    大约五千年前，龙山文化时期黄河流域各氏族部落陆续进入父系氏族社会，农业越来越成为主要的生产部类，铁器还未出现，生产工具以石器、木器、骨器为主，产品已有部分剩余，但生产力仍十分低下。这就决定了氏族公社必须重视集体耕作和加强对劳动的组织管理，氏族首领作用十分显著，剩余产品的分配权决定于氏族首领，于是在财富分配占有上出现了差别，出现了贫富分化，其首领独占剩余产品，不劳而获，成为剥削者，而氏族成员则不占有剩余产品，甚至不占有劳动产品，劳而不获，成为受剥削者，历史上出现了最初的两大对立阶级：奴隶主和奴隶阶级。但氏族公社仍未解体，土地并未分给各单个家庭耕种，而由氏族公社统一支配。不久氏族公社转为农村公社，成为社会基本经济单位，但仍由氏族血缘关系维系着。由于两大对立阶级矛盾不可调和，出现了奴隶制国家，据传说，在大禹之前，首领实行“传贤”禅让制，禹之子启，破坏了传统的禅让制，夺取了最高权力，建立起“传子世袭”君主制的夏王朝，“公天下”转为“私天下”、“家天下”。
    因此，从夏王朝便开始了“子袭父位”制度，建立了宗法血缘关系基础上奴隶制的宗法制度。在这种制度下，嫡长子称为“宗子”，成为享有世袭王族一切政治、经济特权的人。家族始祖的嫡长子称“大宗”，以后历代嫡长子为“小宗”，一个人的社会地位，取决于他这个家族的社会地位和他在家族中的宗法地位，土地也按宗法等级分配，整个国家的土地所有权集中于王室家族的嫡长子即“天子”手中，天子将土地划分成若干部分，分给王室亲族（即“诸侯”）作封地，诸侯又把土地封给卿大夫作采邑，卿大夫将采邑分给士，士将土地派给没有任何权利的奴隶耕作，每一等级的奴隶主对土地仅有占有和使用权，以纳贡方式对主人尽义务，这就是奴隶社会分封制。这种分封制，以天子为核心，宗法血缘关系为纽带，形成了不同等级的贵族家庭，这种家庭也就是不同层次范围的政治枢纽。家族和国家政权密切结合，社会普遍的礼义制度同样适用于家庭的伦理关系，并且正是在伦理关系基础上产生了礼义制度。分封世袭制是中国奴隶社会特有的社会现象，这是出现家国一体化的重要原因。从夏王朝到春秋，经过一千多年的发展，家国一体作为国家制度和传统伦理逐步形成了。
    春秋时期，铁器、牛耕普遍推广于农业生产，出现了一些大型的水利设施，社会生产力得到了进一步发展，使得一家一户为生产单位的农业生产成为可能。除了耕种“公田”（亦称“王田”、“井田”）外，还有可能开垦荒地，拓为“私田”。这样，私田不断出现，贵族、士大夫们不仅占有大量私田，并企图占有公田。他们将新垦“私田”分给庶人耕种，收取一定租赋，奴隶式的人身依附关系开始松弛，封建依附关系开始发展，社会各阶级关系发生了激烈的变动，出现了新兴的地主阶级和自由民，从春秋中期到战国初叶，经过二百多年的较量，新兴地主阶级掌握了政权，完成了奴隶制向封建制的过渡。
    随着周王室的衰微和分裂，各诸侯国却日益兴盛，据《左传》记载，春秋时计有140多个诸侯国。非天子姓，非诸侯姓之国不断涌现，有的一家便是一国， 国和家浑然一体。这样，原来的周朝大国被分裂成众多的小诸侯国，为争夺地盘和人口，各国之间不断进行角逐斗争，原来的封建领主宗法制度已趋于崩溃，世秉国政的公族越来越腐朽颓废，出身低微的贵族--士开始在政治、文化方面发挥重要的作用。但旧贵族的没落、新贵族的兴起并没有改变君权的绝对至上性。
    春秋战国时期，社会虽处于大动荡阶段，但“君权”仍在不断强化，君主对臣民的绝对主宰未变，“君民无二，古之制也”。①并把“君命”和“天”联在一起，楚箴尹克黄说：“君，天也。”“君命”便是“天命”。晋赵宣子说：“大者天地，其次君臣”。君臣统属关系与“天地”上下关系并论。同时将君臣关系与父子关系联在一起，借助于宗法的专制家长制思想强调臣对君的绝对服从。晋大臣栾共子曰：“成闻之：‘民生于三，事之如一’，父生之，师教之，君食之。非父不生，非食不长，非教不知生之族也，故壹事。”父、师、君一体，对父、师、君要事待如一，事君要“报生以死，以赐以力”，对君只能俯首贴耳，唯君、父命是从，“我无心，是故事君者，君为我心。”②同时，还把孝与忠揉合在一起。“由于春秋战国时代政治集团多是家庭或家族的，国家的政治枢纽以某一家庭或家族为核心，故而‘孝’与‘忠’成为一对孪生道德规范给臣子以约束。”③还要求臣民“慎独”、“修身”，将修身与治家、治国连成一体，治国是治家的扩大，用“孝”把他们统一起来，“所谓治国必先齐其家者，其家不可教而能教人者，无之。故君子不出家，而成教于国。孝者，所以事君也；弟者，所以事长也；慈者，所以使众也。”④这表明春秋战国时期，家庭宗法制与国家制度合而为一。就其家国本身来说，有其一致性，家本身就是一个独立王国，有家兵、家卒、家臣、家朝。国是家的扩展，如韩、赵、魏三国就由三大家变成国的。统治者强调“修身”是要求人们合乎统治阶级的言行规范，将没有血缘关系的君和臣，臣和民通过“修身”联在一起，达到治人、治国一统的目的，“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。有机如此，此谓一言偾事，一人定国。”⑤个人的品质与修养作为政治成败之本，“修身”可“齐家”，“齐家”可“平天下”，这样，“修身”、“齐家”、“平天下”三位连成一体。
    尽管春秋战国时代“礼崩乐坏”，表面上破坏了周王室这一大家庭，分裂出众多的小家庭，实质上家国关系没有改变，即使是小家庭也由于内部纷争经常分裂，如“三家分晋”、“田氏代齐”，但仍是一家一姓执掌国家政权。