二、波希战争的起止时间
    希罗多德无疑是想完整记载这场“世界大战”的全过程的。但作者在其著作中，对于“波希战争”，大致是按两个层面来理解的。其一，狭义的波希战争，即通常我们学术著作所说公元前500年开始、前479年结束的那场战争；其二，广义的波希战争，泛指历史上希腊人和异族人之间的各种武装冲突。
    国内学者一般认为波希战争的直接原因，是雅典人援助小亚细亚伊奥尼亚人起义，而波斯人借机报复。事实上，包括伊奥尼亚人在内的小亚细亚的这些希腊人在起义之前，已被波斯人统治了近半个世纪，是隶属于波斯帝国的臣民，雅典人支援小亚细亚希腊人的暴动，无论什么理由，在波斯人看来，都是对波斯帝国事务的干涉和对波斯边疆区域的袭掠。对于帝国的主人来说，这样的行为都是绝对不可容忍的。因此，我们可不可以说，从波斯的角度来看，这场大战的直接起因，是雅典人对波斯领土的入侵和袭掠呢？
    当然，客观地说，波希战争的真正起因，是波斯人对外侵略扩张。毋庸否认，对外扩张和征服是奴隶制时代经济社会发展的一种司空见惯的方式，古代世界奴隶制诸强国的兴起，概莫能外。不过，举凡对外战争，侵略者往往总要寻求某种貌似合理的理由或者借口。波斯人西征希腊是如此，雅典人征服异邦人、马其顿国王亚历山大东征波斯帝国又何尝不是如此呢？
    必须指出的是，雅典自梭伦改革以后，公民集体内部经过一系列的调整，已经逐步走上了对外扩张的道路。虽然在扩张的过程中，常常感到力不从心。雅典人在克里斯提尼改革以后不久，即击败卡尔基斯(Chalcis)人，并且在新侵占的领土上安置了4000名殖民者。不过，雅典的有识之士也看到，他们在陆军方面要想与老牌霸主斯巴达抗衡，尚需时日。数年之后，米利都人领导了一场反波斯的暴动。对其时东地中海及周边国际形势不甚了解的雅典人意识到这是他们向外发展的大好机遇，便贸然出兵亚细亚，与波斯人的直接冲突是不可避免的。(14)
    关于《历史》一书是否完成，近代以来研究者们大致有两种倾向性意见。一种意见认为希罗多德写到普拉提亚和米卡列战役便戛然而止，希腊历史上一场伟大的民族自卫战争已经结束，该书至此理应告一段落；另一种意见认为，《历史》的结尾实在算不上完美，而且希腊人和波斯人的战争远未结束，只不过是转入一个新的阶段即希腊人进入反攻阶段而已。国内的高校教科书和某些研究者都把波斯战争的结束时间确定在公元前449年；公元前479年只是战争第一阶段的结束。(15)希氏未能完成波希战争的写作，据说是因为作者的遽然离世，似乎和修昔底德的经历颇有些类似。
    这两种观点看来都有相当的道理，但又都存在一些缺陷。我们不妨稍加分析。波希战争是波斯人和希腊人之间的冲突，波斯人是战争的发动者，是矛盾对立双方的主要一方。因此，波希战争何时结束，首先要看波斯人如何看待这个问题。然而，长期以来人们总数习惯地站在希腊人角度去观察思考这个问题，故而才有前一种观点的出现，并且相当流行。而后一种观点则是枉顾历史上冲突双方对这个问题的看法，完全以现代人的视角去观察该历史事件，从而出现不应有的偏差。其实，当希腊人攻克波斯人在欧罗巴的最后一座据点时，希腊人认为战事已经结束，希腊反波斯联盟的盟主斯巴达人不再主持对波斯的战争，就是明证。如果说希腊人和波斯人的战争尚在持续，那么整个公元前5世纪都没有完全停止，直至公元前4世纪末，难道这也可以定为波希战争的第三、第四甚至第五阶段吗？
    如上所述，希罗多德把公元前479年年底(16)希腊人攻占塞斯托斯作为波希战争的终点，符合他对这场战争的理解。古代作家修昔底德和晚后的演说家等也持同样的看法，他们在提及波希战争时，在时间上都是有特指的。(17)近代以来，西方的学术著作，大都把波希战争的结束时间确定在公元前479年。(18)而国内的著作，通常把波希战争的结束时间定在公元前449年的所谓“卡里阿斯和约”。这样，许多学者进而认为，希罗多德仅仅记载了波希战争的第一阶段；希罗多德的《历史》是一部未竟之作，没有完整记载波希战争的全过程。笔者对此不敢苟同。需要指出的是，大约公元前449年，据说雅典人卡里阿斯与波斯人签订了一个和约，史称“卡里阿斯和约”。多年来，学术界对该和约签订的时间以及是否确有其事一直都颇有争议。这主要是因为修昔底德在其历史著作中并未明确提及此事。修昔底德(Ⅰ.23)指出：“历史上最伟大的战争是波斯战争，但是那场战争在两次海战和两次陆战中就迅速决出了胜负”。(19)事实上，在希罗多德以及其他希腊人的心目中，那场战争已经结束了。随着波斯人在欧罗巴的最后一个据点(Sestus)被攻下，自然就是双方战争结束的最显著的标志。换言之，波希战争结束的标志就是希腊人把波斯人赶回了他们自己的领土(亚细亚)，而不是双方签订一个什么和约。况且希罗多德有时间、也有热情继续写下去，希罗多德写到这个时间，显然是他自认为已经完成了写作任务，达到了写作的目的。(20)可以确信，希罗多德全书至此结束完全符合作者写作的初衷，《历史》是一部完整记载波希战争(迄公元前479年)的著作。
    三、对希氏史学成就的总体评价
    希罗多德是一位划时代的历史学家。他对历史学、民族学、人类学、地理学、考古学、文学等很多方面都作出了突出的贡献。然而，长期以来，人们对他的缺点的关注似乎超过了他的成就。他用朴素的唯物论的观点去观察、探究人类的历史和文化，取得了非凡的成就。但是史学界一直都明显存在着褒修昔底德，贬希罗多德的倾向。突出表现是，对于修昔底德继承其前辈的优良传统往往轻描淡写，对于修昔底德批评希罗多德的只言片语则不遗余力地反复强调甚至有所夸大。例如，人们往往注意修昔底德著作中记载或编写了许多精彩演说，其实希罗多德的著作中的舌辩之士也不乏高论；又如，虽然与修昔底德相比，希罗多德不太善于描写战争的场面，但是希氏叙事、讲故事的才能更胜一筹；再如，人们注意到修昔底德对神谕的批判，同时强调希罗多德对神谕很崇信，然而人们却往往忽视了希氏是用一种很特别的方式对神谕作了否定：最崇信神谕并且最慷慨敬神的克洛伊索斯，反而遭到神谕的最严重愚弄，以至于痛失爱子、身败名裂；希氏在Ⅶ.188-190对于风暴起因及后果的分析，说明他对神意有自己独到的理解；希罗多德具有更为开阔的视野，是希腊人和异族人，即全世界和全人类，而修昔底德主要着眼于希腊人的世界。此外，希罗多德颇具批判精神，这也是不容否认的。希罗多德指出，“以上所谈及的关于埃及的内容，是来自于我个人亲自观察，叙述的是我独立思考而形成的意见，还有我亲自调查研究的结果。”(21)他还说，“埃及人所讲述的这些故事，是他们相信这些故事就是历史；就我个人而言，我这整个这部著作里的任务，就是如实地记载各个民族的各种传说。”(22)