历史是人类创造的。创造和影响历史发展的人们，就是历史的主体。整个人类的历史是人类创造的，人类是整个人类历史的主体。人类又是由无数个人和各种群体包括阶级、阶层、集团、民族等组成的。所以历史主体分为个人、群体、人类三个大的层次，其中群体又可分为若干层次。历史主体是个人、群体、人类三个层次的有机统一。历史发展是按人类社会各种力量的合力方向发展的。人类社会的各种力量对历史发展的过程，都起着这样或那样的作用，有的是积极的进步的作用，有的是消极的反动的作用，有的在某一方面起进步作用而在另一方面起消极的甚至反动的作用，各种各样的人们都影响历史的进程。因此，历史活动的一切人，都是历史的主体。但是不同社会集团的人们对历史的影响是不一样的。在阶级社会中，先进阶级代表了历史发展的方向，它们是一定历史阶段历史主体进步力量的代表；阻碍生产力发展的阶级和集团，则是历史主体中阻碍历史发展的社会力量。
    历史客体是人类实践和认识的自然、社会包括人类自身及精神现象。社会是历史的舞台，历史客体首先是社会。而社会是由人组成的，人是社会有机体的组织者和操纵者，社会上的一切活动都是人的活动。所以，人既是历史主体也是历史客体。人类社会离不开一定的自然环境、自然条件。人类改造并作用于人类活动的自然环境和自然条件也是历史客体。人类社会的发展史既是物质生产发展史，也是精神生产发展史，人类社会的一切社会关系及一切精神现象也是历史的客体。
    历史主体与历史客体之间，除了实践关系、认识关系之外，也有价值关系。价值关系的实质，是客体能否满足主体的需要。追求价值是历史主体实践和认识的目的和动力。它调节着人们的各种活动，是推动历史前进的巨大杠杆，深刻地体现了历史主体的能动性。
    一、价值与历史主体的自觉性
    历史主体的能动性，首先表现在历史主体的自觉性。
    人类历史发展是自觉性与自发性的统一。人类历史发展是有规律的，是不以人们意志为转移的客观的自然历史过程。但在很长的时期中，人们并不认识历史发展的规律。这是因为历史发展的微观领域与宏观领域不同。恩格斯说：“在社会历史领域内进行活动的，全是具有意识的、经过思虑或凭激情行动的、追求某种目的的人；任何事情的发生都不是没有自觉的意图，没有预期的目的的。”①这就是说，在历史发展的微观领域，活动的个人及组织，都是有自己的目的的。从这个意义上说，都是自觉的。但真正的自觉在于目的的正确，因而能实现自己的目的，而不是相反。由于人们对客观规律认识不够或对事物发展的长远后果缺乏认识，在阶级社会中，历史发展受阶级斗争的影响，因而难免使人们在一些事情上陷于事与愿违的被动、盲目的局面。因此，即使在历史发展的微观领域，也不能排除自发性的作用。所以，在历史发展的微观领域，也是自发性与自觉性的统一。不同的是，在微观领域，自觉性一般地说是主导的方面。
    历史主体活动的自觉性，是历史主体能动性的重要表现。历史主体的自觉性首先表现在目的性。“历史不过是追求着自己目的的人的活动而已”②。在历史活动中进行活动的人们，都是有一定目的的。这种目的就是根据主体需要而提出的价值目标。追求一定的价值目标，是历史主体自觉性的基本标志。人们的目的是主观的，但并不是纯主观的东西，它反映了主体的利益和客观要求。列宁说：“事实上，人的目的是客观世界所产生的，是以它为前提的”③。正确的目的，反映了事物发展的客观规律和主体的客观需要，是真理与价值的统一，可能性与现实性的统一，长远价值与眼前价值的统一。错误的目的则相反，它违背客观规律，也损害主体利益。目的是对主体基于对实践结果的预测而提出的未来的对象化的模型，是对客观规律和主体需要有了一定程度认识的结果。它是人们行动的向导，指引着人们行动的方向。目的的确立，是一个价值选择过程。这些，都体现了主体的能动性。价值目标对主体行为的支配，不是脱离实际的主观冲动或盲动，而是基于对客观规律与主体的需要、利益的认识之上的。
    历史主体自觉性的重要表现是主动性。自觉产生自动，产生主动性、积极性。对价值目标的自觉追求，是推动历史主体行动的强大动力和内源机制。它激发人们的热情，驱使人们的行动，焕发人们的进取精神。历史主体的主动性，实质是主体对自身利益、对主体价值目标追求的迫切性的表现。
    历史主体自觉的另一重要表现是自主性。目标的坚定性产生行动的坚定性，它要求排除一切外在的干扰，独立自主地支配自己的力量，向着既定目标前进。因此主体高度的自觉性表现为有坚定的自主性。自主性、自主意识是主体能动性的重要表现。
    自觉性再一重要表现是自调性，即为了实现价值目标而自觉控制与调节自己的行动。主体的自调性与生物的自我调节不同，它是人的理性思维与热烈感情凝聚而产生的坚强意志对自身行为的自制与行为调整。它是以对客观事物发展规律和自身利益的认识与预见为基础，为实现未来目标的一种创造性的控制、调节，而价值目标则是主体调节自身行动的标准和动力。
    历史主体的自觉性的重要能动作用，在于价值目标的激励、动员作用。活跃在一定历史阶段的历史主体，是生活在一定历史时期的人们。他们都是有着自己的利益和需要，都有着自己的追求和理想，充满着激情，有着自己的意志的人。伟大的历史性创造，无不是具有非凡热情与百折不挠的意志的众多的人们组成的历史主体取得的。没有理想，没有目标，没有激情和壮志，没有高昂的进取精神，任何困难都不能克服，任何历史创造都是不可想象的。没有理想，没有高的价值追求，只能因循守旧，为历史所淘汰，成为历史的落伍者。所以，理想、激情和坚强的意志，是历史主体创造历史的内在动力，是历史主体能动性的内在机制。而崇高理想的树立，激情的发动，意志的激励，最根本的在于远大的价值追求。
    历史主体对价值目标的选择与追求，往往具有重要的作用。在人类历史上，无数志士仁人，抛头颅、洒热血，为了祖国的独立、自由，为了阶级的解放、人民的幸福，他们慷慨悲歌，前赴后继，赴汤蹈火，义无反顾，就在于他们认识到他们献身的事业，是伟大、崇高的事业，有着伟大的价值，有着远比个人的生命、爱情、家庭的价值高得多的价值。