徐建寅在查验北洋海军后不久，即赴京出任督办军务章京。他虽然没有将拟就的查验报告呈送朝廷，但他在京中访晤翁同龢等廷臣时，曾细言丁汝昌不能整顿海军，可由马复恒取而代之⑩。于是，当时节制关内外各军的钦差大臣刘坤一于1895年1月7日致电李鸿章说：“海军提督缺悬已久，此间公论，均以马道复恒力能胜任。事难再缓，似可径行保奏。”（11）同日有旨，饬令马复恒来京，交吏部引见。也在同日，李鸿章给丁汝昌发去急电，内称：“闻徐建寅力赞马道。其才具魄力，是否尚堪造就？鹿岛之战（即黄海海战）是否在船驾驶？中外各员，能否妥协？望即日筹度，据实密复。”（12）丁汝昌当然理解李鸿章的暗示，第二天即复电说，马复恒前曾管带“操江”、“康济”、“海镜”各舰，后又会办旅顺鱼雷局，未曾参加黄海大战。黄海战后，委令他会办海军营务处，协助照料全军。他知道自己被提名为提督人选后，表示才力不及，万难胜任，中外各员亦未能妥协，恳切力辞。他还表示，徐建寅之才力胜其百倍，若奉简来统海军，必有成效（13）。李鸿章接到丁汝昌的电报后，当即去电答复刘坤一，说明马复恒才具不长战船，阅历亦少，难以驾驭洋将，故不胜提督之任。他只字未提丁汝昌电报中马复恒对徐建寅的高度评价，因为他不想再就此事另生枝节。在他看来，处分丁汝昌已经打了他的脸，如果再由他人保奏的人选接任海军提督而将丁汝昌逮京问罪，那就彻底动摇了他的权力地位。相反，只要保住丁汝昌不离开北洋海军，只要战争还在继续，事情就还有转圜的余地。因此他建议，令刘步蟾署理提督，马复恒和徐建寅会办海军营务处（14）。在北洋海军的人事安排上，连皇帝的旨意都遭到了李鸿章的抵制，刘坤一更是无话可说。22日，刘坤一抵达天津，在与李鸿章讨论日益恶化的威海局势时，双方就挽留丁汝昌继续统领海军一事终于达成了默契。20天后，北洋海军在威海卫全军覆没，丁汝昌服毒自尽。
    在整个中日甲午战争中，北洋海军始终没能发挥应有的作用，因而一直受到朝野的严厉谴责和舆论的激烈抨击。黄海大战后，皇帝在舆论的强烈要求下试图撤换丁汝昌，并且曾派徐建寅直接物色接任海军提督的人选，结果却因遭到李鸿章的种种阻挠而未能如愿。李鸿章保住了丁汝昌，也将丁汝昌推上了死路，陪葬的却是北洋海军。
    注释：
    ①《清实录·德宗景皇帝实录》（以下简称《清实录·德宗》）卷三五二，中华书局1987年影印本，光绪二十年十月壬戌条。
    ②《赫德致金登干，1894年北京去函Z字第630号》，《中国海关与中日战争》，中华书局1983年版，第55页。
    ③泰莱：《甲午中日海战见闻记》，《中日战争》丛刊，第6册，第39页。
    ④盛宣怀：《寄旅顺丁军门》，盛宣怀档案资料选辑之三：《甲午中日战争》下册，上海人民出版社1982年版，第565、570页。
    ⑤《清实录·德宗》卷三五二，光绪二十年十月庚午条。
    ⑥李鸿章：《寄译署》，《李鸿章全集·电稿》第3册，上海人民出版社1987年版，第259页。
    ⑦《清实录·德宗》卷三五四，光绪二十年十一月癸巳条。
    ⑧《清实录·德宗》卷三五四，光绪二十年十一月甲午条。
    ⑨李鸿章：《寄译署督办军务处》，《李鸿章全集·电稿》第3册，第284页。
    ⑩翁同龢：《翁文恭公日记》第33册，商务印书馆1925年版，第128页。
    （11）《刘钦差来电》，《李鸿章全集·电稿》第3册，第334页。
    （12）李鸿章：《寄丁提督》，《李鸿章全集·电稿》第3册，第334页。
    （13）《丁提督来电》，《李鸿章全集·电稿》第3册，第336页。
    （14）李鸿章：《寄刘岘帅》，《李鸿章全集·电稿》第3册，第336页。