在编写与审定《当代中国》丛书青海卷书稿的过程中，该书编委会和编辑部的同志对青海解放前的社会性质问题有过初步的讨论，元月十六日，编委会又邀请了省上部分专家、教授、理论工作者专题进行了研讨，现将有关观点综合做一介绍，供有关同志深入研究时参考。
    一、几种提法总的来看有两种看法，一说是半殖民地半封建社会，一说是封建社会。由于青海解放前社会状况的特殊性与复杂性，在表述这两种社会形态时有的附加了一些重要的特征：如带有奴隶制残余的半殖民地半封建社会；带有农奴制残余的半殖民地半封建社会；半殖民地半封建旧中国的一个基本处于封建和封建牧奴制发展阶段的社会。又如封建农奴制社会，农奴制残余的封建社会，半封建半奴隶制社会。也曾有人提过多元性的社会形态--既有原始遗迹，奴隶制残余，也有封建形态，有资本主义起点，主导方面是封建形态。
    二、不同的论证认为属于半殖民地半封建社会性质的依据是：①青海是旧中国的一个省，即使有社会自身的特殊状况，但是不能离开当时全国是半殖民地半封建社会的这个大前提，与中原沿海地区相比，只是程度不同而已。②资本主义性质工矿业、商业、金融业已经出现，封闭的自给自足的农村封建经济已经解体。外来殖民主义者很早就进入青海，进行经济侵略，在政治、经济、文化方面产生了影响。旧的地方政权虽有相对的独立性，但又直接受着官僚买办的旧中央政权的控制与制约，并与帝国主义某些方面紧密相联系，因此存在着半殖民地的性质。
    认为属于封建社会性质的依据是：解放前青海社会闭塞，工商业和文化都很落后，封建地主、牧主头人、官僚军阀的剥削压迫特别残酷，外来势力侵入中国后，青海也没有受到什么影响，以致经济基础和上层建筑。都还属于封建主义范畴的。因此，青海解放前的社会形态没有半殖民地性质，也不是半封建社会，而是属于封建社会历史阶段。
    三、地区分析鉴于青海省内各类地区之间社会经济发展的极大差异性，有的同志在研讨青海解放前的社会性质时，分西宁地区、东部农业区、牧业区分层次地提出了论证，想从局部分析入手进行总体考察，以便更准确地做出宏观判断。
    四、现实意义大家认为对这个问题的深入讨论很有必要：①有利于了解青海过去的历史，认识解放后青海的社会主义革命和建设是在什么样的基础上起步的，通过三十多年来的历史巨变和当代所取得的伟大成就，更加热爱社会主义制度。②有利于总结历史经验教训，认识这个起步历史因素对社会主义经济建设所产生的特殊作用和特殊影响，减少盲目性，提高自觉性。③有利于认识省情，从实际出发，实事求是，更好地贯彻执行党的方针政策。④有利于理解社会主义初级阶段的理论，治穷致富，坚持改革开放，加快青海这个多民族聚居地区的社会主义现代化建设的步伐。