公元前431至404年，古代希腊世界爆发了一场旷古大战--伯罗奔尼撒战争。正如修 昔底德所述：“这次战争是一个伟大的战争……双方都竟尽全力来准备。”“希腊世界 中其余的国家不是参加了这一边就是参加了那一边；就是那些现在还没有参加战争的国 家，也正在准备参加”，这次战争“影响到大部分非希腊人的世界”“几乎整个人类” 。[1]（P2）的确，这场战争使希腊社会的经济遭到严重破坏，使城邦制度出现了危机。 此后，希腊世界再也无法恢复到奴隶制城邦上升时期的繁荣局面。因此，伯罗奔尼撒战 争是古代希腊城邦由盛转衰的转折点。
    大战爆发前，雅典进行了充分的准备，拥有足以进行长期战争的经济和军事实力。[1] （P99-104）然而，实力如此雄厚、准备如此充分的雅典为什么在大战中却失败了呢？
    一、同盟国的暴动，使雅典同盟四分五裂
    雅典同盟形成于希波战争末期。公元前478年，雅典同爱琴海各岛及小亚希腊各城邦， 为了对付波斯而结成同盟。同盟国自愿接受雅典的领导，使雅典在军事、财政、外交等 方面都拥有许多特权。同盟国虽然各有一票表决权，但雅典有权对同盟会议的决议加以 否决。这样，同盟会议原则上是雅典同盟的最高权力机关，实际上却不得不在很大程度 上受制于雅典人。公元前454-453年，雅典人为安全起见，把同盟的金库由提洛岛移至 雅典，同盟各国继续向金库捐款，盟金的用途由雅典公民大会决定。[2]（P319）后来， 为了筹备战争资金，雅典把盟国的贡金增加了近两倍。[1]（P25）雅典的这项措施及其以 前的特权都引起盟邦的不满，于是出现了盟邦暴动。伯里克利就曾亲自镇压了两次最大 的盟邦暴动：公元前446年的优卑亚各邦暴动和公元前440年的萨摩斯暴动。[1]（P78-79 ）
    修昔底德认为这些盟国暴动的原因是“没有交纳贡款或法定数量的船舰，有时完全拒 绝交纳船舰”、雅典人对“同盟国进行严重的压榨，因此他们丧失了人心”、“他们的 兵役超过了他们应有的份额”，[1]（P70）由此不难看出，雅典对同盟国的政治奴役和经 济压榨迫使盟国纷纷起来暴动。为了迫使盟邦就范，雅典对叛离的盟国采取了高压政策 。结果，更多的盟邦起而暴动，迫使雅典两面作战，这大大削弱了雅典的力量。与雅典 人不同，斯巴达没有要求他们的同盟国交纳贡款，只是蓄意让这些国家都由那些亲斯巴 达的贵族寡头来统治。这样，“舆论的情感大致是倾向于斯巴达一方面的，尤其是因为 他们宣布了他们的目的就是解放希腊。希腊各邦和个人都热烈地在一切可能范围内援助 他们，既用言词，又用行动。”[1]（P111）斯巴达打着“解放希腊”的旗号，赢得了希 腊大多数人的支持，而雅典在社会舆论中陷于孤立地位。
    雅典因失道而寡助，同盟国之间的矛盾也日益尖锐。远征西西里失败后，整个希腊马 上起来反抗雅典。首先是优卑亚人、列斯堡人，其次是以忠于雅典而著称的开俄斯人和 厄立特里亚人。失去了同盟国的支持就相当于切断了雅典的经济命脉。伯里克利就曾明 确指出“对同盟者要紧紧地抓住，因为同盟者所缴纳的金钱就是雅典的力量，战争的胜 利完全靠聪明的裁断和经济的资源”。[1]（P114）同盟国的暴动使雅典众叛亲离，雅典 帝国的统治力量从内部削弱了。雅典同盟开始解体，再也无力与伯罗奔尼撒同盟抗衡。 这是伯里克利在战前所没有估计到的。
    有学者认为：雅典同盟是一个反波斯的军事同盟，当同盟关系出现裂缝变成敌对关系 时，雅典同盟就不复存在了，而质变为雅典帝国（以金库地点的转移为标志）。[3]（P103 -108）那么，此后再谈雅典同盟是不是就不必要了呢？
    笔者不以为然。雅典同盟建立伊始的确以打击波斯人为目标，但希波战争结束后，雅 典同盟又因新的需要而结合在一起，这就是对付伯罗奔尼撒同盟。目标的转移并未改变 雅典同盟的实质，它还是一个军事同盟。所以，不应将其狭义地定义为反波斯的军事同 盟。雅典在雅典同盟建立之初就因其实力雄厚而拥有许多特权。为了向外扩张势力，雅 典还对盟国进行剥削压榨，这必然引起盟国的反抗。雅典对盟国的残酷镇压使双方产生 了敌对关系，但这只是雅典同盟内部矛盾的体现。当共同利益遭到损害时，它们又会联 合起来，一致对外。在伯罗奔尼撒战争爆发时，雅典同盟仍有300多个盟邦就是一个很 好的佐证。试想一下，古今中外，有哪个同盟是纯粹平等的友好同盟而无内部斗争呢？ 更何况，雅典同盟是个极特殊的军事同盟，即同盟建立之初雅典就因拥有超过同盟最高 权力机关--同盟会议的权力，而统治其盟邦。雅典与其盟邦间的敌对关系是雅典同盟 内部矛盾，是次要方面。我们不能主次不分，否定其间联合的主流，进而得出雅典同盟 不复存在的错误说法。近代古典史家一致认为，公元前454/3年金库由提洛岛移至雅典 ，是雅典同盟转变为雅典帝国的标志。其实，从国家的实质来说，雅典帝国就是雅典同 盟。[4]（P111）从同盟到帝国的演变过程无非就是雅典对其盟邦统治程度逐步加深的过 程。雅典同盟自始至终都是一个军事同盟，并未发生质变。