奥林匹克运动会是当今闻名世界的全球体育盛会，欧洲文明古国希腊，是奥林匹克运 动会的发源地，希腊人是奥林匹克运动会的创办者。那么，希腊人为什么要举办奥林匹 克运动会？古希腊的奥林匹克运动会有何特点与影响？本文拟通过对古希腊民族、宗教和 竞技的探讨来回答上述问题。
    一、自然环境与民族性格
    奥林匹克运动是希腊人开拓进取、企盼和平、崇尚健美的民族性格的体现，而这一性 格的形成又与自然环境有关。
    古希腊的地理范围包括希腊半岛、爱琴海诸岛和小亚细亚西部沿海一带，其中，位于 巴尔干南部的希腊半岛是其主要部分。半岛东与爱琴海相连，西临爱奥里亚海，境内群 山环抱，大河与平原稀少，土地贫瘠，雨量不足，不利于农业，这种较为恶劣的自然环 境培养了希腊人正视现实和吃苦耐劳的品德，他们没有向困境屈服，而是开动脑筋，找 到了具有本土特色的经济发展模式。葡萄和橄榄适于在希腊土壤生长，于是，希腊人大 量栽种这两种植物，收获之后用其酿造葡萄酒和榨取橄榄油，再运往国外与埃及和西亚 诸国交换粮食，不仅解决了本地居民的粮食供应问题，而且增进了与外界的联系和交往 ，东方文明古国的先进技术和优秀文化很快被希腊人吸取和借鉴。
    虽然希腊半岛发展农业先天不足，但是众多的山脉却蕴藏着丰富的矿藏、优质的陶土 和上等的大理石，为手工业的发展提供了良好的条件。半岛东部一带具有曲折的海岸线 和较多的天然良港，不仅利于希腊人航海和经商，使希腊人很早就与大海结下不解之缘 ，而且使希腊人大开眼界，思维敏捷，心胸开阔，思想解放，生活充满活力和创造力， 创造出独特的文化与宗教。
    半岛内相互隔绝的平原有助于形成独立的城邦。公元前8至6世纪是希腊奴隶制城邦形 成时期，大小的城邦约有200多个。由于半岛被山坡分割成块，交通和交往大为不便， 各城邦之间经常发生争执甚至战争，难以实现统一。因此，奥林匹克运动会在希腊的召 开，主要是因为人们逐渐厌恶时常发生的战争，希望用体育比赛的方式，表达爱好和平 的愿望，因为运动会期间，所有战争都会停止。同时，体育竞技会也可以使希腊人的体 质增强，体魄健壮，保家卫国，因此受到希腊人的喜爱。
    二、宗教祭祀与竞技活动
    宗教因素对古希腊奥林匹克运动会的影响也是显而易见的。古希腊人信仰多神，早在 远古时期就已出现多种神祗，氏族部落时代，每个部落都有自己的崇拜神。希腊人的宗 教思想较为系统地反映在神话故事中，希腊神话包括神的故事和英雄传说两大部分。在 希腊人的想像中，众神居住在奥林匹斯山上，其中有12位主神，它们是：众神之父宙斯 、天后赫拉、海神波赛东、农神得墨忒尔、太阳神阿波罗、月神阿耳忒弥斯、火神（匠 神）赫斐斯塔司、智慧女神雅典娜、战神亚力司、爱与美之神阿芙罗狄蒂、神使赫尔墨 斯、灶神（家神）赫斯提亚。这些神与人同形同性，即具有同人一样的身体和感情，同人 一样的弱点和需求，而不同点则在于他们比人类更强大，更有力量，而且是永生不死。 正如一位学者所说，“他们与人唯一的区别仅仅在于这样的事实，他们吃的是仙家美食 ；饮的是琼浆玉液，因而使他们长生不死。他们不住在天空或星球上，而是住在奥林匹 斯山顶，这是位于北希腊的一座海拔约一万英尺的山峰”[1]（P213）。随着时间的推移 ，一些部落神的地位不断提高，开始具有全希腊和全民族的意义，例如，宙斯神、阿波 罗神等。
    宙斯神是奥林匹斯山上最高的天神，专司雷电霹雳和行云，具有无限的威力。传说宙 斯由天神乌剌诺斯和地神盖娅最小的儿子克洛诺斯和提坦女神瑞亚所生。克洛诺斯在推 翻了他父亲乌剌诺斯的统治之后，预知自己的统治也会被其儿女推翻，于是，当其儿女 们一出生，克洛诺斯就将他们一一吞进自己的肚子里。第6个儿子宙斯出生时，也面临 同样的命运。瑞亚事先把宙斯藏了起来，将一块同婴孩一样大小的石头包裹成襁褓，交 给丈夫克洛诺斯。结果，那个石头襁褓被吞食，宙斯幸免于难。后来，宙斯在两个仙女 的喂养下长大，并在其祖母盖娅的帮助下，迫使其父亲克洛诺斯将吞进肚子里的5个孩 子吐了出来，宙斯与这5个哥哥姐姐在奥林匹斯山上建筑堡垒，同时向其父亲克洛诺斯 开战。经过10年的战斗，宙斯凭借雷、电、霹雳三种武器战胜了克洛诺斯，成为主宰天 空和上界的巨神。以后，宙斯生育了众多的子女，他与众神都生活在希腊北部的奥林匹 斯山上。以高度论，此山为希腊半岛上的山脉之最，且常年覆盖积雪，被云雾所笼罩， 有“奥林匹斯圣山”之称。
    宙斯既是众神之父，也是万人之王，拥有至上的权威。因此，古希腊人对他非常崇敬 ，修建巨大的庙坛奉祀他。奉祀宙斯的最重要胜地为奥林匹亚，此地位于南希腊的伯罗 奔尼撒西部，每隔4年希腊人都要在此举行隆重的祝祭宙斯的“奥林匹克节庆”。由于 希腊神的人性化特征，这种祀神的节庆通常与世俗娱乐活动联系在一起。人们除奉献牺 牲之外，还载歌载舞，组织体育竞赛，奥林匹克运动会因此产生并得名。
    由此可见，希腊宗教与奥林匹克运动会之间具有密切关系。可以这样说，古希腊奥运 会既是一种宗教性的祭典，也是一场体育竞技，体育竞赛和宗教仪式的结合是其特点之 一，也是吸引众多公民的重要因素。