中国人民抗日战争为世界反法西斯战争作出了重要贡献，使中国赢得了世界大国地位。迄今为止，中国学界的第二次世界大战史研究，与中国的反法西斯大国地位是不相称的。只有在更高水准上进行创新性研究，经过几代学人的努力，才有望最终确立与世界大国地位相称的学术地位。
    日本自1874年入侵台湾到1945年战败投降，侵华历史长达70余年。中国学界对日本侵华史的研究始于第二次世界大战前，战后历经曲折发展，最近30年间取得令人瞩目的成就，但仍有继续深化与提高之必要。
    在曲折中不断发展
    近代以来，西方列强陆续入侵中国，迫使中国沦为半殖民地。日本“后来居上”，对华侵略历时最久、领域最广、范围最大、程度最深。九一八事变后，日本又开始妄图变中国为其殖民地。一部近代中日关系史，主题就是日本侵华与中华民族的抵抗史。
    王国维先生曾云，“凡一时代有一时代之文学”。按理说，日本每次侵华后，自然应该是中国学界关于日本侵华史研究的勃兴之时。然而，中国学界对日本侵华史研究反倒呈现了与时代脱节的滞后性。比如，甲午战争后30年间，日本对甲午战争史的研究最为活跃，中国学界却未能跟上时代步伐，不免相形见绌，在一个相当长的时期内处于“沉寂”状态。20世纪初，日本加剧侵华，妄图称霸东亚，中国学界开始关注包括日本在内的帝国主义侵华史。1911年，刘彦出版《中国近时外交史》，此后多次再版，1927年改名《帝国主义压迫中国史》，对日本侵华史颇多叙述，配合了风起云涌的反帝热潮。
    中国学界对日本侵华史研究的更大高潮始于九一八事变后。1931—1945年，日本发动侵华战争，妄图实现其灭亡中国的野心，中国人民开始抗日战争。在这一背景下，家国情仇与民族感情形塑了一代中国学人的研究重点与路向。近代以来的日本侵华史，特别是甲午战争史和抗日战争史，成为近代中日关系史最突出的研究重点，大量带有宣传色彩的作品不绝于市，各种学术作品也相继问世。其中，王芸生编著《六十年来中国与日本》、王信忠著《中日甲午战争之外交背景》，达到了相当高的学术水平，成为研究者的必读之作。
    战后相当长时期，大陆学界未能延续对日本侵华史的研究。20世纪50年代开始的帝国主义侵华史研究，虽然不可避免地涉及日本侵华史，但侧重美帝侵华史研究，只有甲午战争史受到一定程度的观照。60年代开始的沙俄侵华史研究、70年代中日邦交正常化，更使得日本侵华史几乎无人问津。
    改革开放特别是20世纪80年代中期以来，抗日战争史渐成“显学”，研究热潮迭起，日本侵华史研究成为中国学界一大亮点。1984年，刘惠吾、刘学照主编《日本帝国主义侵华史略》，在“经历了一个长时间的断断续续的过程”之后，作为相关领域第一部专著问世。1982年，中国社会科学院近代史研究所开始编著日本侵华史，历时10年，1992年出版《日本侵华七十年史》。作为国家“七五”规划重点课题，该书系统叙述了日本70余年侵华的全部过程，具有奠基和开创的重要意义。