在白宫，黑格处乱不惊、镇静自如，他要求联邦调查局和白宫特勤处及时报告里根伤 势和刺客背景，并与国会参众两院领袖、前总统尼克松和福特、北约各盟国领导人以及 美国驻世界各大国使节取得联系，向他们通告了里根遇刺伤势稳定，国内政局平稳，副 总统布什正从得州飞返白宫等情况。接着，他建议在位于白宫东馆地下室、有核防护设 施的情况室召开紧急内阁要员和总统高级幕僚会议，决定由谁来暂时代理总统职责并商 讨应付国内外危机的对策。参加紧急会议的阁员有国务卿黑格、国防部部长温伯格、司 法部部长史密斯（William Smith）、财政部部长里甘（Ronald Regan）、交通部部长刘易 斯（Drew Lewis）、中央情报局局长凯西（William Casey）等人。时任国家安全事务助理 的艾伦意识到，这是一个具有重大历史意义的时刻，所以他把一台私人录音机放在情况 室的会议桌上，忠实地记录下当时所发生的一切，为后人留下了极为珍贵的第一手史料 。
    里根遇刺之初，白宫得到的情报信息极为紊乱，谁也无法确定，行刺里根总统是否为 孤立和偶然之举？行刺美国总统的背后是否有苏联间谍机构的影子？会不会是苏联向美国 发起突然袭击的前奏？黑格是职业军人出身，一片乱局之中，他最忧心的是美国战略核 武库的安全问题。进入情况室后，他立刻焦急地询问“橄榄球”的下落。他要找的“橄 榄球”，当然不是一大帮膀大腰圆的百万富翁在球场上横冲直撞、玩命争抢的那个圆乎 乎的玩意儿。黑格要找是美国总统控制核战大门的“密钥”，一个橄榄球状的黑色“核 提箱”。
    细心的人们会发现，美国总统无论走到哪里，总有一位贴身随员手提一只橄榄球状黑 皮包形影相随。这个黑皮包是开启美国核打击力量的钥匙，美国人戏称为“橄榄球”。 球中藏有四件宝贝。第一件是核武器使用手册，内绘图表，指示多种发动核战或者回击 敌方核攻击的锦囊妙计，手册中对苏联等核对手的核武器现况、核弹瞄准目标及预测核 弹从发射到命中目标的时间都有详细记录；第二件宝贝是一系列绝密藏身资料，是一旦 核战爆发，美国总统应赴何处藏身避难和指挥作战的绝密地图；第三件宝贝是绝密通讯 手册和紧急广播程序，记载在紧急情况下与军方指挥中心联络的方法以及遭核袭击后总 统向全国军民发出首次广播的程序；最后一件法宝是一个授权装置，如果总统认为美国 需要做出核反应，那么他就会把二十四小时不离左右的随从军官找来，打开核提箱，由 总统输入国家安全局设定的总统认证卡，确认最高统帅身份，然后启动对预先选定的敌 方目标发射战略导弹的程序。如果认证卡不被确认，任何以总统名义下达的命令都被视 为无效。另外，副总统、国防部长、参谋长联席会议主席等人都有特殊编号的认证卡， 以便总统无法履行职能时采取紧急应对措施。所以，“橄榄球”堪称美国战略核武库的 总开关，只要它的主人一声令下，就能把地球毁灭好几次！这就是黑格如此急不可耐地 查找其下落的主要原因。
    美国总统的“橄榄球”共有两个，平时都存放在戒备森严的白宫东馆地下室。总统外 出时，由其贴身随员携带备份“橄榄球”紧随其左右。由于里根昏迷不醒，无法行使总 统的职责，携带备份“橄榄球”的军官已按规定返回白宫待命，随时听从代理总统的命 令。因此，马上就有人告诉黑格说，“橄榄球”在军事助理办公室的一个保险柜里。黑 格立即下令，马上把“橄榄球”拎到白宫情况室来。黑格着急自有其道理，因为内阁成 员中没有任何人知道如何开启“核提箱”。按规定，每当新一届政府上台的时候，只有 新总统一个人接受十五分钟如何打开核提箱的讲座。实际上，黑格纯属瞎操心，因为负 责拎“橄榄球”的军官训练有素，知道如何打开绝顶复杂的密码锁，取出核武器手册， 查到适当图表，供三军最高统帅拍板决策、发号施令。但是，为防万一，黑格还是希望 能够尽早接管“橄榄球”。
    “橄榄球”安置妥当之后，黑格向内阁成员宣布：依照宪法，在副总统赶回白宫代行 总统职务前，我将暂时行使总统职责！或许是过度紧张忙乱，在场的内阁大员对黑格这 一无法无天、越俎代庖之举全都没有反应过来。国防部长温伯格、司法部长史密斯、财 政部长里甘、交通部长刘易斯等四人皆为哈佛毕业生，其中温伯格和史密斯是哈佛法学 院法学博士（J.D.）。
    实际上，美国宪法中并无任何条文明确规定总统和副总统职位继承人的来源和顺序。 美国宪法第二条第一款规定：“国会将以法律规定在总统、副总统两人免职、死亡、辞 职或丧失任职能力时，宣布应代理总统的官员。”（注：李道揆译：《美利坚合众国宪 法》，见李道揆：《美国政府和美国政治》一书附录，商务印书馆1999年版。）根据此 条款，国会于1886年通过《总统职位继承顺序法》（Presidential Succession Act of1886），将国务卿列为排在副总统之后的第三位继承人。但是，国会于1947年通过了新 版《总统职位继承顺序法》（Presidential Succession Act of 1947）。该法对国家最 高权力继承人顺序作出重大修订，众议院议长升为第三位，参议院临时议长（副总统兼 任参议院议长，当副总统不能履职时，参议院多数党领袖出任临时议长）列为第四位， 国务卿降到第五位，财政部长列第六位，国防部长列第七位，司法部长名列第八位。阁 员继承顺序与历史上各部最初成立的时间顺序完全一致。
    由于艾森毫威尔总统体弱多病和肯尼迪总统遇刺身亡，国会于1965年提出宪法第二十 五条修正案，规定当总统不能履行职责时，由副总统接替其职务，当副总统职位出缺时 ，总统有权提名一名副总统，在国会两院批准后就职。这一修正案于1967年2月批准生 效，并在尼克松因“水门事件”辞职后发挥了作用。但是，第二十五条修正案并未涉及 副总统职位继承人顺序的法律问题。因此，关于国家最高权力继承人的顺序，显然应以 1947年新版《总统职位继承顺序法》及其修订条款为法律依据。看来，黑格大概是把18 86年和1947年《总统职位继承顺序法》的内容整混了。其他几位内阁大员也稀里糊涂， 被黑格那付天下大事舍我其谁的架式和权威不容挑战的四星将军派头唬蒙了。