古代东方地区的奴隶制是否普遍发展成为占主导地位的社会经济形态，这是一个长期悬而未决的问题。不过，东方奴隶制的某些共同特征则是不证自明的，例如，农业经济相对单一，以谷类种植为主；手工业作为家庭副业，与农业紧紧结合在一起；商品交换只作为自然经济体系的一种补充，而不是社会经济生活据以维持的原则和必不可少的生存手段；海上贸易极不发达等等。如果这种经济体系本质上是奴隶制的话，那也不过是一种较为封闭和单一的内聚型奴隶制。与此形成鲜明对照的是，古典时期的希腊经济渗透着一种生机勃勃的气息，它作为古代外向型奴隶制的一个典型，具有许多引人瞩目的特征。本文试图对这些特征的主要方面、它们的产生要素及历史影响作一个简要的评析。
    一、手工业的独立发展与商业的繁荣
    某些物产的丰足和另一些物产的贫乏，是一个民族向外发展的最基本的内因。当公元前513年波斯军队占领色雷斯时，希腊各邦迫不及待地要与波斯人拼死一战，其间的原因很简单：色雷斯是希腊人从黑海粮区输入谷物的唯一通道，它的丧失使希腊本土的部分城邦陷入半挨饿的状态，因此，除了用武力夺回该通道，希腊人别无选择。
    古代地理资料表明，古希腊并不是一个丰饶富裕的地区，希腊本土贯穿着卡斯特山脉，可耕地面积狭窄，气温变化急剧，各区域间的气候存在巨大差异，反复出现的夏季干旱，使得在这块沐浴着阳光的土地上生活极其不易。[1] 希西阿德在《田功农时》中告诉我们：一个希腊农民必须在一年四季里不停地劳作，既从事谷物生产，又兼营园艺种植和畜牧，才能勉强维持生计，若有半点怠惰，则将受贫困煎熬。[2] 从公元前7世纪起，以葡萄及橄榄种植为主要内容的园艺业逐渐取代谷物种植业成为希腊农业的主要生产形式，这一转变对于促成手工业与农业的分离及希腊经济的商品化意义十分重大。众所周知，园艺业不是单纯的种植业，它除了田间生产以外，还包括整套复杂的加工过程，如葡萄和橄榄等园艺业的主要工序有：种植和收获葡萄和橄榄，酿制葡萄酒或榨取橄榄油，对这些制成品进行封存、包装及最后出售，等等。这一连串的劳动工序显然不像谷物生产那样拥有时间跨度很大的农闲季节，它们几乎耗费了农民的全部时间与精力。值得注意的是，对于多数希腊农民来说，单纯从事园艺业也不足以养家活口，他们必须同时兼营谷物种植业和畜牧业。例如色诺芬在叙及克里同这个人物时，就提到他的农场上的出产包括谷物、油、酒、羊毛和其他农产品。[3]如此一来，与农事活动无直接关系的手工业活动（如制陶、制革等）只好由别的专业人员来承担。正是由于希腊农业生产的多样化及其复杂工序促成了手工业较早地从农业当中分离出来。实际上，早在荷马时代前夕，独立手工业者就已经存在，如《奥德修记》在叙述美阑多对奥德修的责难时就提到专业的铜匠；在叙述奥德修的妻子企图设计让求婚者上当时提到了专门制作精美座椅的能工巧匠。[4]到了公元前8世纪时，手工业者的独立性日见明显，其社会经济作用也变得日益重要，以至于雅典的提修斯不得不把它划为一个单独的阶级，与贵族和农民并称雅典三大阶级。[5]从公元前6世纪起，随着各生产部门专业化程度的提高，手工业内部的分工日益扩大。伯利克里在为其施政作辩护演说时提到的雅典工匠达十六七种。据色诺芬报道，当时在大城市里，每个手艺人只从事一种行业，有些鞋匠专作男鞋，有些鞋匠专作女鞋。柏拉图在其《法律篇》中劝人们不要同时作铁匠又作木匠，因为一个人实际上不能擅长两种不同的行业。[6]手工业的独立发展及各生产部门专业化程度的提高使得各类生产者之间的相互依存关系更形重要，其结果是推动了普遍的商品交换，把希腊世界变成一个巨大的商品商场。从另一方面看，古希腊虽然未能为谷物种植提供适宜的土壤和气候，却为商业的勃兴提出了种种有利条件。希腊世界除了拥有众多岛屿和优良港湾以外，还拥有优质的陶土和精湛的冶炼技术，希腊人正是充分利用了这些有利条件，通过积极贸易的手段去弥补自身的不足：他们用本地的陶器、金属器具、葡萄酒和橄榄油去与埃及和黑海地区的居民换取奴隶、谷物、木材、贵金属及其他生活用品。贸易的发展刺激了货币体制的出现，公元前6世纪初，希腊的一些重要的商业城邦开始有了自己的货币。[7] 贵金属不仅是铸币的原料，而且被用来制作装饰品，但由于希腊本土正好缺乏这种原材料，对于它的大量需求便成为激发对外贸易的一个重大契机。[8]此后，商品交换在希腊世界便不止是经济生活的一种补充，而是维持城邦社会正常运转的必备前提，维护商路的畅通便不仅仅是城邦国家的偶然行为，而且是它的一个基本职能。
    手工业的独立发展与商业的繁荣为希腊经济的外向发展提供了一个坚实的内部环境和物质基础，因而为此后西方价值观的崛起提供了土壤。分工促进了交换，经常性的交换培植了希腊人特有的等价概念和平等观；同时，以交换为目的的商品生产必然引发竞争，而当竞争机制被引入政治生活的时候，便激起公民普遍的参政意识和热情；最后，商品生产造成生产者之间在经济生活中相互依赖的关系，这种关系是造就城邦公民集体主义的重要因素。
    二、海上殖民与海外贸易的兴起
    希腊人的城邦国家大多产生于公元前8-6世纪间（即所谓“古风时代”），就是在这同一时期里，希腊人刮起了人类文明史上第一次大规模的海上殖民潮。这种时间上的吻合并不是偶然的，在海上殖民与希腊城邦国家的建立之间存在着明显的相关性：两者始终在互相促进和推动，殖民既是国家产生的结果，又是它的原因。因为相当一部分希腊城邦是由殖民者直接建立起来的，另一部分城邦则在殖民潮的影响下不断得到健全和完善。换言之，希腊城邦是遵循着不断分裂繁殖的原则并通过海上殖民的途径建立和发展起来的。由于海上殖民这一因素，希腊城邦便得以在根本上与古代东方的某些早期城市国家（如苏美尔与阿卡德人的国家或列国时代的北印度国家）区别开来。[9]
    城邦作为一种特殊类型的国家，在其产生的过程中并没有违背国家产生的一般规律。根据列宁的理论，国家是阶级矛盾不可调和的产物。当最初的城邦国家（母邦）开始酝酿产生时，由于内部阶级对抗的加剧，政治斗争中的失败者及经济上受到损害的那部分居民便常常被排挤出母邦，他们被迫到海外寻找新的定居点，最终建立起自己的殖民城邦（第一代子邦）；可是，在他们建立自己的城邦国家的时候，他们也面临着同样的阶级对抗和冲突；斗争中的失败者亦被迫殖民海外，建立新城邦（第二代子邦）……如此城邦不断分裂繁殖，殖民活动亦不断进行和扩大，例如原居住于阿提卡半岛的一部分雅典人在小亚细亚西海岸中部建立了米利都（MILETUS），后来，从米利都出走的一部分人又在该海岸偏南地区建立了爱阿索斯（IASOS）。由此可见，希腊人的兴邦建国是与他们的殖民活动同步进行的，他们的影响范围可以随着他们的殖民活动的发展和城邦数目的增加而不断扩大，但单个城邦的规模却未必会有明显的扩大。到了公元前6世纪末期，希腊人在希腊半岛、爱琴海各岛屿、小亚细亚西部沿海、黑海西南部沿岸、意大利半岛南部沿海以及西西里岛等地建立城邦近300个，“希腊世界”最终形成。
    对于导致希腊人频频出走的社会矛盾，史学家们已经作了充分的揭示。许多人认为，始于公元前8世纪的希腊大移民与希腊本土人口增长过快和可耕地严重不足有关。由于希腊人实行众子均分的继承原则，这意味着土地将被不断地再瓜分，直到其份额小得再也无法维持生计为止；而人口的过速增长则加剧了这一进程，在这种情况下，一部分人只好被迫向海外谋求发展。[10]这一看法虽然说明了这场移民潮的内在农业经济背景，却无法解释移居者何以把目标放在海外而不选择欧洲的内陆地区。实际上，希腊人不仅希望通过移民去获取一块土地，而且渴望到海外去扩展商业利益。对于一个自然资源有限、内部商品经济早就成为必不可少的经济内容的民族来说，通过海上移居的途径发展对外贸易是再自然不过的形式了。我十分赞同乔治·佛雷斯特的见解：由于希腊农民既是商品的生产者也是商品的销售者，因此，把这场移民潮的商业动机和农业动机截然分开是根本不可能的。[11]