多数史学家写古希腊史喜欢以亚历山大作为结尾，也许有它的客观原因。亚历山大以后广阔而复杂的希腊化世界使人们很难把握这一历史时期。这一广袤地域不仅有三大君主国--马其顿、塞琉古、托勒密，而且还有100多个在很大程度上相对独立的城市国家和地区。这些国家和地区为自身利益不断互相结盟来反对对手，更加剧了这一地区的复杂性。况且各地区，各民族在社会结构、生活方式、语言文化、风俗习惯诸方面都有巨大的差别，在历史上又都有各自独立的传统，更使这一历史时期扑朔迷离，让人们很难作出综合的研究。[23]
    希腊化之内容 所谓希腊化是指“在323B.C.亚历山大大帝去世后的3个世纪里，希腊文明和小亚细亚、叙利亚、美索不达米亚、埃及的古老文明相融合的一种进程。其结果产生了所谓人类大同（Ecumene）的思想。一个人，不管他住在哪儿，只要他讲希腊语，分享希腊人的风俗习惯和社会制度，就被认为是希腊人（Hellene）。一种新的共同希腊语（Koine）流行于世”[24]。但是，如果把这个概念的内容归结为希腊--马其顿的统治和希腊文化向东方扩展，而忽视东方文化对西方文化的影响，那就错了。事实上，决非是希腊单纯地影响东方。早在希腊向东方进行大殖民（约公元前8-6世纪）前，希腊和东方就处于密切的交往中，结果导致希腊和非希腊文化的融合。由于古代欧亚大陆曾有过很多文化中心，像公元前2500年或以前，地中海东部的爱琴海一带，就出过一个繁盛的克里特文明，这种文明同亚非大陆的关系非常密切，受到亚洲西部和埃及更繁荣的文明的影响，而当时的欧洲，还是一个蒙昧未开化的区域。所以，包括希腊在内的这种地中海东部的文明，与其说是欧洲的，不如说是属于东方的更为贴切。荷马史诗《伊利亚特》和《奥德赛》里的若干故事，在亚洲文化中早就有所反映[25]。就是荷马本人，古代记载也肯定他出生于希俄斯岛、或小亚细亚的士麦拿。早期的著名的希腊诗人阿基洛古（Archilochus ）是帕洛岛（Paros）人，萨福（Sappho）和阿尔喀俄（Alcaeus）是累斯博斯岛上的米提利尼（Mytilene）人；希腊另一个诗人，公元前8世纪末的赫西奥德，自称祖籍是小亚细亚的库墨。他们的诗作代表“希腊文艺创造的已经很高的发展阶段”[26]。此外，希腊最早的哲学学派，以泰勒斯、阿那克西曼德、阿那克西美尼为代表的米利都学派，以赫拉克利特为代表的学派，都是出现在小亚细亚沿岸；西方医学之父希波克拉底是可斯（Kos）人；就是毕达哥拉斯学派的创始人毕达哥拉斯也是出生在小亚细亚沿岸的萨摩斯岛，思想成熟后才移居南意大利的克罗顿，创立该学派的[27]。这些人物及其成果，所以不是出现在希腊本土，而是出现在小亚细亚城邦，其原因正象历史学家奥姆斯特德揭示的那样：这里“处在东方思想的洪流中。”[28]因此，追本溯源，倒是亚非地区的文化影响了希腊，而希腊化世界原先就存在过一种希腊和东方相汇合的文化。当然，这种汇合，不是简单地“合并”。亚历山大曾企图把希腊人和波斯人合成为一个新民族，然而没有取得成功；但是希腊--马其顿的社会政治、经济和意识形态，却不可避免地受到当地固有的东方文化的强烈影响。因此，可以说希腊化是东西方文化汇合的产物；或者如罗斯托夫采夫所认为的，是希腊文化和东方文化复合成的一种新文化。[29]但如果把这种新文化，只看成是希腊文化和东方文化简单的融合，将是一种极肤浅的观察。因为在东方世界，各国并没有丧失他们自己固有文化的特色。这就是说，希腊化文明，一方面具有以希腊文明为基础的统一性，另一方面也具有以各地域为特色的差异性。例如，我们可以把希腊化文明按地域分成：希腊化安那托利亚文化、希腊化叙利亚文化、希腊化埃及文化、希腊化美索不达米亚文化、希腊化伊朗文化、希腊化犹太文化、希腊化安息文化、希腊化大夏文化等等。此外，在更远的东方又有希腊化印度文化--犍陀罗文化，[30]在更遥远的西方也有希腊化罗马文化--希罗文化。[31]
    希腊化之空间 亚历山大东征的直接结果就是在欧亚非三洲建立了一个面积达200万平方英里（约合518万平方公里）[32]的前所未有的庞大帝国，其范围西起西西里、希腊、马其顿一线，东到印度河流域的旁遮普，南及尼罗河第一瀑布，北界小亚细亚、高加索、里海、药杀水一带。亚历山大之所以能取得迅速而巨大的成功，是和他采取的一系列比较温和的政策分不开的。比如亚历山大和他的一万名士兵都娶了亚洲的妇女；这位征服者开始穿起了细软的东方衣服；依照东方专制君主的方式，要求进谒者吻他脚下的尘土；他下令让三万名波斯男童学习希腊语文和马其顿武器等等，企图调和东西方之间的矛盾。关于这一点，著名的英国希腊史学者伯里曾提示“亚历山大形成了这样的一个帝国概念，在这个帝国中，亚洲人不应该受到欧洲入侵者的统治，欧洲人和亚洲人，同样应该平等地受到一个君主的统治，对希腊人和野蛮人的区别不加考虑；波斯人和马其顿人都要把这个君王看作是自己的国王。……打破了西方和东方之间的藩篱。”[33]
    但是这个新帝国只是一些没有统一经济基础的国家的组合，是一个暂时性、不稳固的军事联合。其中，经济和文化高度发展的原希腊城邦，和半开化的马其顿就大不相同；拥有悠久文明和几乎凝固的复杂管理制度的埃及等，同处于半游牧部落所居住的波斯东部地区也大不相同；底格里斯河和幼发拉底河等两河流域富庶的、人口稠密的中心城市，同波斯和印度的人烟稀少的地区，更是大不相同。结果，随着亚历山大的突然去世，他所建立的世界性帝国也就陷于瓦解。他的继承者之间，出现了激烈的冲突。
    亚历山大于332B.C.驾崩后，继承者们在帝国首都巴比伦开会。结果，拥立皇弟腓力三世及即将出世的遗腹子亚历山大四世同时为帝，并且公推先帝的亲信部将帕提卡斯为摄政王辅佐二幼主。亚历山大帝国是个空前庞大的帝国，就暂时由帕提卡斯任命六大总督分区统治。
    在最初一年之内各将领之间倒还相安无事，可是他们都以亚历山大的“继承者”自居，根本不愿服从摄政王帕提卡斯的号令，而分别据地自雄，并且也都有进而统一亚历山大帝国的政治野心。接着发生了一系列的战争，经过301B.C.伊普索斯战役和281B.C.库鲁佩地亚（Corupedion）战役之后，三分天下的局面基本定下来了。
    这些“继承者”的将领们经过44年（323B.C.-281B.C.）的混战，兵连祸结、生灵涂炭，把亚历山大一手建成的统一世界大帝国，打得分崩离析、四分五裂。到这时才第一次出现了相对稳定的局面，逐渐形成三个各据一方的势力，由马其顿王朝、塞琉古王朝、托勒密王朝三分天下，与欧亚非三洲的传统划分不谋而合。各王国都开始从事内部的建设，并且本着亚历山大的世界政策，传播希腊文明，融合东方文明，而完成了西方文明史上光芒四射的希腊化时代的历史任务。
    在希腊化时代，除了三大王朝王国外，还有很多独立的小国，也在希腊化世界扮演重要的角色，成为希腊化文明不可忽视的部分。其中主要有帕加马王国（241B.C.-133B.C.），它的面积在187B.C.时约为18万平方公里[34]，其范围包括小亚细亚最文明的地区：弗里吉亚、密细亚、吕底亚、庇西狄亚和潘菲利亚的一部分。另外几个希腊化小国分别是犹太王国（142B.C.-63B.C.）、巴克特里亚大夏王国（250B.C.左右-140B.C.），安息王国（247B.C.-A.D.226）等。