契丹是我国古代北方民族，跨入文明社会后，其社会经济制度、政治制度、法律制度和文化教育等方面，基本上继承了中原汉制，但又有所创新。从契丹王朝的社会制度、社会文化诸方面，都体现出华夷同风的社会风貌。从契丹民族的历史观、社会观、民族观、道德观等方面，也体现出契丹族作为中华民族一份子的归属意识与思想认同。本文通过契丹族的历史发展状况说明：有的日本学者认为“契丹国是胡族国家”、辽朝“是在中国史系列之外存在的”。（注：[日]岛田正郎《契丹国》：“契丹国は胡族国家ごある。”“この国を中国史の系列外の存在とする见方を提唱し，二れを强调しつづけてきに がそれは今日とぃぇど变ろない。”东方书店，1993年3月30日。江上波夫《骑马民族国家 》：“このよた氏、 部族や种族の系统别に基础をわぃた国家支配体性のこぇ性は，大陆にねける骑马民族国家とくに征服王朝国家の政治、社会的构造の大きたごぢてと〈原则的ありと言いてめょぃのであるり”。中央公论社，1967年11月25日初版发行。）是不符合契丹社会历史发展的实际的。
    一、从多元一体的民族格局看契丹以炎黄为其祖先的历史观
    中国自古以来就是一个统一的多民族国家，在几千年的历史发展中，各民族间虽时有分裂、战争发生，但是友好交往、和平统一始终是中国历史发展的主流。早在夏商时期，华夏族和各兄弟民族，就在或和或战中，进行着交流和融合。各民族间此消彼长，兴衰嬗替，分裂融合，逐渐形成了各民族中你中有我、我中有你的民族融合趋势，形成了一个由分到合、多元一体的民族格局和包括各个民族在内的民族实体--中华民族。各民族在这个一体的国家中，并存不悖，并各自在本民族原有的基础上，走着不同的发展道路。各民族在吸收、学习中原文化的同时，又各自发展本民族的特点，形成多语言、多文化的统一整体。在历史发展的过程中，各民族间存在着矛盾、差异与斗争，正是在这种和平交往和复杂斗争交织的形势下，进行着政治、经济、文化交流，使多元一体的民族格局，被各民族所确认。在中国的史籍中和版图上，在各族人民的心中，都有这种中华民族的归属感与认同感。而契丹民族也同样具有这种归属感与认同感。无论是从族源还是从历史上看，契丹族都属中华民族的一份子，它与汉族及其它民族一道，共同缔造了中华文明发展史。
    从族源上看，契丹族属东胡族系，为鲜卑宇文部别支。东胡自春秋战国以来，与燕国为邻，后被燕灭。秦末，东胡强盛，后被匈奴冒顿击败：“大破灭东胡王，而虏其民人及畜产”。（注：《史记》卷110《匈奴列传》。）剩下的东胡人分为两支，一支退居乌桓山，称乌桓；一支退居鲜卑山，称鲜卑。
    鲜卑分为宇文部、慕容部和段部。公元四世纪初，慕容部势力强大，建燕国（前燕）称王。前燕王慕容皝联结赵王石虎，攻灭段部。东晋建元二年（344年），又北攻宇文部，宇文部单于逸豆归走死漠北，其残部分为契丹和库莫奚，而独立于世。
    北魏登国三年（389年），契丹和库莫奚相继为北魏所破。 契丹败退到潢河（内蒙西拉木伦河）以南，土河（内蒙老哈河）以北，从这时起，契丹之名正式见于史籍。契丹的族称，始见于北齐时成书的《魏书》。北魏时的资料，今辽宁义县万佛堂景明三年（502 年）北魏石刻《慰喻契丹使韩贞等造窟题记》，是契丹名称见于实物的最早记载，说明《魏书》的记载是可信的。《魏书》记载契丹的族源：“契丹国，在库莫奚东，异种同类”。“（契丹）东部宇文之别种也”。《辽史·世表》中同样记载着：“契丹国在库莫奚东，异族同类，东部鲜卑之别支也，至是（元魏）始自号契丹”。可知，契丹源出东胡，为鲜卑宇文部之别支。而东胡自先秦以来就是中国北方民族的一支。《史记·匈奴列传》：“晋北有林胡、楼烦之戎，燕北有东胡、山戎”。《赵世家》记武灵王说赵“东有燕，东胡之境，而西有楼烦、秦、韩之边”。（注：《史记》卷43《赵世家》。）东胡为中国境内北方民族，其支系拓跋鲜卑建立了北魏政权、契丹建立了辽朝，而蒙古族则建立了元朝，契丹后裔遂逐渐融于周邻各民族中。其大多数与汉族融为一体。
    从历史上看，契丹民族与中原王朝有着密不可分的联系。早在北魏时期，契丹各部以名马、文皮入献。另外，北魏又在和龙、密云之间设置榷场，与契丹族进行贸易。隋朝开皇四年，契丹诸莫弗贺率领部民前来朝贡，隋朝廷让其居住在白狼故地。在唐朝时期，唐设置松漠都督府，以契丹首领窟哥为都督，封无极男，赐姓李氏。把契丹八部住地封为州，并玄州为十州，各部部长为刺史，成为唐朝廷属下的羁靡州。各部部民，也成为唐朝廷的属民。契丹大贺氏部落联盟时期，曾先后有八位契丹联盟首领受唐朝册封，成为唐朝设在北方的松漠都督府的都督或郡王。继大贺氏部落联盟之后的遥辇氏部落联盟也如此，其联盟首领曾先后被唐朝封为松漠都督。由此可知，契丹一直与中原王朝有着密切的联系，有着政治上的从属关系。契丹八部所在的府、州成为唐朝设在东北的地方行政组织。契丹与周邻的汉族、奚族、以及其它各族间经济、文化方面的往来也日益频繁，各民族间相互通婚、联姻也日益增多，从而逐渐形成各民族间你中有我，我中有你，互为融合的历史趋势，也逐渐形成了融各民族于一体的中华民族。炎黄作为中国境内各民族的祖先，被契丹与各民族所顶礼膜拜。
    契丹民族始终把黄帝、炎帝视为自己民族的祖先。《辽史·太祖纪下》记载：“辽之先，出自炎帝，世为审吉国”。《辽史·世表》记载：契丹族“为轩辕后”。《辽史》为元朝官修，原本于辽朝汉人史官李俨、金陈大任所修辽史。如认为此说只代表辽、金汉人史学家的说法而不足为凭，那么，辽圣宗在《赐园空国师诏》中，认为轩皇是自己的祖先：“上从轩皇，下逮周发，皆资师保，用福邦家。斯所以累德象贤”（注：《全辽文》卷1《赐园空国师诏》。）。契丹民族把炎帝、黄帝作为自己的祖先，建祠堂祭祀，以示敬意。辽圣宗统和十三年，在奉圣州建黄帝祠，在儒州建舜祠，四时祭祀（注：《辽史拾遗》卷7。）。契丹民族视炎黄为自己的祖先，视自己为中华民族的一部分，这是在历史发展过程中，契丹民族与各民族共同的历史观。