二、拜占庭帝国的依靠力量分析
    拜占庭帝国由盛而衰，由衰到亡的历史表明，它兴盛时依靠的不仅是自耕农和城市工商业者的支持，更重要的是自耕农和城市工商业者有力量来支持帝国的存在和运转；至于帝国衰亡的内在原因不仅是失去了自耕农和城市工商业者的支持，更重要的原因是：自耕农和城市工商业者即使想支持帝国，也已力不从心，没有力量来支持了。问题的关键正在这里。拜占庭帝国把本来能够支持自己并且有力量支持自己的自耕农和城市工商业者毁掉了。自毁基础，焉有不亡之理？一个很有说服力的证据是：位于小亚细亚西部的尼西亚历来是希腊人聚居的城市、东正教的城市，在拉丁帝国统治期间曾经成为尼西亚帝国的首都，拜占庭帝国的复国就是以此为基地的。1326年，尼西亚在抵抗奥斯曼军队无效后失陷了。结果，这里的居民转而支持奥斯曼突厥人，不少居民为奥斯曼帝国而战斗（注：参看拜伦：《拜占庭的成就》，伦敦和纽约，1987年，第284页。），对拜占庭而言，这无疑是一个绝大的讽刺。
    罗马帝国后期，帝国东部已日益东方化。也就是说，从拜占庭帝国成立之时开始，它就是一个接近于东方专制国家的帝国，罗马帝国前期政治制度的传统一一被抛弃。城市的自治地位、公民的政治权利、皇帝的第一公民身份，也都消失了。皇帝已经不再是第一公民，而变成了神的化身，是至高无上的神在人世间的代表，是不受任何制约的独裁者。拜占庭帝国正是在这样的政治环境上下一步步发展起来并走向兴盛的。
    那种认为拜占庭帝国后来之所以衰落，是由于它的臣民缺乏爱国主义或民族主义的说法（注：参看特雷得·戈德：《拜占庭国家和社会史》，斯坦福大学出版社，1977年，第848页。），并不是完全没有根据的。拜占庭帝国自称是罗马帝国，从开始到终结都如此。君士坦丁堡一世以后的各个王朝、各个皇帝，都把自己看成是罗马帝国的合法继承者。（注：曼戈主编：《牛津拜占庭史》，牛津大学出版社，2002年，第1页。）拜占庭帝国的历史书籍在叙述本国历史时，总是从罗马建城开始，把凯撒、奥古斯都的事迹都包括进来。但拜占庭的居民从内心认同这一点吗？不。真正的罗马帝国，那是好多年前存在过的国家了，所留下来的只是名义。如果说查士丁尼一世曾把大部分意大利土地重新置于君士坦丁堡统治之下，那么科穆宁王朝、安基利王朝以后呢？意大利又丧失了，君士坦丁堡同意大利已没有关系。特别是到了佩利奥洛格斯王朝，拜占庭帝国的疆土仅仅是君士坦丁堡及附近的地区、希腊中部和南部一些地方，它们都是罗马共和国初期通过对外战争而征服的土地，那里的居民怎么会承认自己是入侵者罗马人的后裔呢？怎么会认同由外来的罗马人建立的国家呢？他们会想，奥古斯都及其继承者的罗马帝国同自己有什么关系，为什么要为它而流血牺牲？
    尤其令拜占庭人反感的是1204年第四次十字军对君士坦丁堡的占领和洗劫。在拜占庭帝国的土地上建立的拉丁帝国，是来自西欧（包括意大利在内）的诸侯们和骑士们的国家，这些人的精神领袖正是罗马教皇。难道拜占庭人会热爱这些拉丁人和这个拉丁人的帝国？正是在第四次十字军东征以后，拜占庭人的“罗马意识”更淡薄了，希腊人和拉丁人之间的界限更明显了，拜占庭人怎么可能为一个名义上的祖国--罗马帝国--效忠呢？当奥斯曼帝国攻打君士坦丁堡时，与其说民众是在保卫这个所谓的罗马帝国，不如说是保卫一种文明。（注：参看曼戈主编：《牛津拜占庭史》，牛津大学出版社，2002年，第2-3页。）罗马人用的是拉丁语，拜占庭人用的是希腊语，而且在罗马征服之前就一直使用希腊语；罗马人信仰天主教，拜占庭人信仰东正教，并由此形成了一种独特的希腊-拜占庭文明。拜占庭人不但不承认罗马教皇的权威，而且认定正是罗马教皇策动了第四次十字军东征和拉丁帝国的建立，并时时刻刻打算让拜占庭改变信仰。因此，13世纪前期，他们反对拉丁帝国，为的是保卫自己独特的希腊-拜占庭文明；14世纪到15世纪前期，他们反对拜占庭某些皇帝对西方的屈从和对罗马教会的让步，同样为的是保卫自己独特的希腊-拜占庭文明；15世纪中期，他们为君士坦丁堡而抗击奥斯曼帝国不也正是为了保卫自己独特的希腊-拜占庭文明么？拜占庭人是为一种文明而战而并非为一个所谓的“罗马帝国”而战。我们不能不承认这个事实。
    长期以来，拜占庭帝国的城市经济受到严格的管制，工商业者分别隶属于某一个行业组织，一般的工商业者的自由经营程度已经远远不如罗马帝国盛期，但他们的税负依旧沉重。如果他们违背了同行业的规章或欠税不缴，对他们的处罚是严厉的，包括监禁，受鞭打，断肢，没收财产等。工商业者的经营受管制，活动不自由，处罚又严，一些工商业者为躲避税收，只好弃业出逃。这种管制直到拜占庭帝国晚期才有所放松，但工商业者的实力这时已经弱了很多，因为海外贸易被意大利人垄断，没有他们的地位，而国内贸易又因拜占庭领土的缩小和人口的减少，市场不大，从而他们只能勉强维持生存。
    小农的处境与罗马帝国盛期相比，也恶化了。在拜占庭帝国，小农不仅被束缚在所耕作的土地上，而且政府在纳税方面实行连环保制，使小农的流动性更受到限制。政府为了保证兵源，以及为了保证税收（因为政府知道，从小农那里征集各种实物要比从大地主那里征收容易得多（注：安得里亚德斯：《拜占庭帝国的经济生活：人口、农业、工商业》，载贝恩斯和莫斯主编：《拜占庭：东罗马帝国导论》，牛津，1953年，第56页。），曾一再反对大地产兼并小农，并且还采取一系列严厉的措施。但这些措施只有在中央权力强大时才能被有效推行，一旦中央权力衰弱了，小农的权益根本得不到保障，以至于他们宁肯投靠大地主、教会、寺院，以维持生活。
    总之，本来可以成为拜占庭帝国支持力量的城市工商业者和小农，到了拜占庭帝国晚期，再也没有力量支持这个国家了。谁来为拜占庭军队提供经费？税源已经枯竭。谁来拜占庭军中服役？后来几乎全是外国雇佣军。（注：奥斯特洛格尔斯基：《拜占庭国家史》，修订版，鲁吉斯大学出版社，1969年，第483页。）这些外国雇佣军对拜占庭的危害性更大。以加泰罗尼亚兵团为例，这是一支由加泰罗尼亚人组成的军队，其司令为加泰罗尼亚贵族罗杰·德佛劳尔，13世纪末至14世纪初驻扎在西西里，以被人雇佣作战为业。14世纪初，“加泰罗尼亚人发现已无人雇佣他们。在这关键时刻，拜占庭帝国的小亚细亚诸省第一次为日益发展的奥斯曼土耳其势力所威逼，皇帝安德罗尼库斯二世邀请加泰罗尼亚雇佣兵前去援救。”[4] （P499）这等于引狼入室，因为加泰罗尼亚兵团简直就是一伙强盗，“他们不是去帮助皇帝，而是袭击了马其顿和希腊。”[4] （P499）其实加泰罗尼亚雇佣兵人数并不多，只有6500人，但他们是一群亡命之徒，贪利忘义，见财物就抢，无恶不作。何况安德罗尼库斯二世在邀请他们前来抗击奥斯曼人时曾许诺给他们高薪酬，事后却不如数付清，这些桀骜不驯的雇佣军就占地称霸了。他们在拜占庭帝国境内的伯罗奔尼撒半岛甚至建立了一个独立的国家，统治所占地区，横征暴敛，发号施令，一直延续到14世纪末，才被另一支雇佣军逐走。这不是外国雇佣军在拜占庭帝国晚期割据称雄的唯一例子。而这些没有纪律并且往往同入侵的外敌相勾结的外国雇佣军，在城市中抢劫财物，在乡村中既劫物又掳人，从而又进一步打击了拜占庭的工商业者和自耕农。即使这些雇佣军不抢劫财物，不掳人，拜占庭帝国的城乡居民为了供应这些军队而长期承受着沉重的负担。“他们不得不为造船、筑垒、架桥、修路寻找物资和劳力。最严重的是，他们还要承担一些沉重的义务，如向王室官员和军队提供膳宿，承担运输工作，向路过的军队免费或以极低的价格提供各种物品等。”[5] （第1卷，P197）尽管帝国的公民都要承担这些义务，但有权势的大地主时常得到豁免义务的恩准，甚至他们还能禁止官员和军队进入自己的土地，所以负担无疑落到了工商业者和自耕农身上。
    自耕农之中，有的在战乱或土地兼并中失去了土地、家园，有的被掠去当苦工，有的投靠了教会、寺院或大田庄，安心做一个佃户或长工，这也比饿死或流离失所好些。他们这些人本来是拜占庭帝国的最可靠的支持者，皇帝们不珍视这些人的支持，不知道自耕农队伍的流失就是在毁坏自己赖以强盛和生存的基础，等到无兵可募，无兵可战之时，再后悔也来不及了。晚期拜占庭帝国所面临的正是这一自毁基础的悲剧。