唐故杨府君神道之碑 资料图片
    说起“下西洋”，人们通常首先会想到：六百多年前，郑和作为明朝外交使节，七次下西洋的故事，甚至有人认为他是中国“下西洋”第一人。
    然而，近日陕西省文物保护工作者和地方志工作人员通过对一座神道碑—“唐故杨府君神道之碑”的碑文进行研究，可能将“改写”这一历史误会：早在唐代，航海家、外交官杨良瑶就以“聘国使”身份携带判官和国信、诏书，率外交使团，通过航海下西洋，出使印度洋沿岸南亚、中东国家，抵达黑衣大食（今天的伊拉克等国家和地区），比郑和下西洋整整早了620年。
    杨良瑶下西洋首开先河
    唐杨良瑶神道碑位于陕西省咸阳市泾阳县云阳镇小户杨村，于20世纪80年代出土，现珍藏于泾阳县博物馆。
    在泾阳县博物馆，记者看到“唐故杨府君神道之碑”体形高大，额篆的“唐故杨府君神道之碑”9个篆字周正圆浑，苍遒大气，不失为中晚唐书法中的佳品。该碑上千字的碑文主要记载了杨氏家族的起源，以及侍奉皇帝、内平祸乱、外抚异邦等史实，尤其记载的杨良瑶在“借兵回纥”“出使岭南”“出使大食”“平叛淮西”等历史事件中的功勋，都历历在目。
    据陕西省地方志办公室县志处处长张世民介绍，自从这座神道碑被发现后，他就一直对其碑文进行研究：“碑文里最重要的记载就是杨良瑶作为唐中晚期—唐德宗的外交使节航海下西洋，在南海这个地方舍陆登舟，走过南海，从马六甲海峡到印度洋，一直到两河流域，然后舍舟登陆，抵达远在中东地区的巴格达，也就是当时的黑衣大食的首都，距今已有1220多年，较之永乐三年（1405年）明成祖派遣太监郑和率船队远航印度洋西岸，早了620年。”
    张世民说，根据研究碑文，贞元元年（785年）四月，五十岁的杨良瑶亲率外交使团，通过海路出使印度洋沿岸南亚、中东国家。大食国与唐王朝一直以来都保持着良好的外交关系，所以海洋上的丝路贸易十分频繁。但由于现存的唐代正史文献中，对正式派遣使节航海下西洋的记录不是十分详细，因而这座碑文有关杨良瑶航海出使黑衣大食的记载，就显得弥足珍贵，填补了这段历史空白。
    张世民认为，作为唐王朝的外交使节，杨良瑶很可能是中国最早航海下西洋的外交使节，并在唐王朝和阿拉伯世界之间的政治、经济与文化交流方面，作出了重要贡献，受到朝廷的褒奖。
    据泾阳县博物馆馆长刘随群介绍，去年该县在当年神道碑发现地附近的地底下，清理发掘出两块青石，拼接成一个1.5米长、1米宽的龟形石座，经鉴定，这是杨良瑶墓前神道碑的基座。这两次发现，对研究唐王朝与阿拉伯之间的使节往来，以及我国历史上海上丝绸之路的发展提供了宝贵的实物见证。