北魏王朝继承了魏晋以来的九品中正制，但又有所发展与创新。早在上世纪40年代，著名史家严耕望先生就说：北朝中正“有中央、地方之别，且自北魏已然”[1]，明确指出北魏时已经出现了中央与地方中正组织的区分，并正式形成了中央与地方两大系统。严先生的上述论断，可谓发前人所未发，给人以耳目一新之感。但是自严先生提出上述论断之后，国内学者缺乏对这一问题的深入探讨，相关文章寥寥无几（注：周一良：《魏晋南北朝史札记》之《北朝之中正》条，中华书局，1985年版、杨希珍：《北魏的中正选官制度》，《山东大学学报》1989年第2期。另外，汪征鲁先生在《魏晋南北朝选官体制研究》（福建人民出版社1995年版）上编第六章“九品中正体制”中，对魏晋南朝的九品中正制进行了深入系统的研究，创获颇丰，但对北朝的九品中正制则付之阙如，惜未展开论述，惟附有中正情况表可资参考。）；国外学者、主要是日本学者虽然发表论著较多，但对严氏之说却无只言片语提及（注：（日）宫崎市定：《九品官人法の研究》，东洋史研究会昭和三十一年版。宫川尚志：《六朝史研究·政治社会篇》，平乐书店，1977年版。），似乎北朝九品中正制仍是对传统旧制的沿袭，与魏晋南朝并无什么不同。为此，笔者拟在已有研究成果的基础上，对北魏中央与地方中正组织的分张及其意义作进一步的探讨，以明北魏中正制度的基本架构、组织设置与时代特征。
    一、中央系统之州郡中正及其选任
    北魏中央系统的中正组织是因袭魏晋旧制而来，依旧分为州、郡两级，其州中正多冠“大”为称，郡国中正则多冠“邑”为称，亦偶有冠“大”为称者。在北魏前期，由于九品中正制还处在初步恢复阶段，中央系统的中正组织也具有设置简约、中正选任精当等特点。及至孝文帝即位与太和改制之后，随着北魏封建化的不断加深和门阀制度的建立，九品中正制也日益发展并更加完善，最终成为占据主导地位的选官制度。以下就对中央系统的州郡中正及其选任概要述之。
    北魏建国伊始，出于拉拢汉族士人的政治需要，很快就恢复了魏晋以来的九品中正制。《魏书》卷三三《王宪传》载：
    北海剧人也。祖猛，苻坚丞相。父休，河东太守。宪幼孤，随伯父永在邺。苻丕称尊号，复以永为丞相。永为慕容永所杀，宪奔清河，匿于民家。皇始中，舆驾次赵郡之高邑，宪乃归诚。太祖见之，曰：“此王猛孙也。”厚礼待之，以为本州中正，领选曹事，兼掌门下。
    北魏自道武帝皇始三年恢复九品中正制后，便以在职朝官兼领州、郡中正，主持地方选举。但是在北魏前期，尤其是道武、明元、太武三朝，由于北魏还处在频繁征战和逐步统一北方的过程中，九品中正制尚处在初步恢复阶段，因而州郡中正的设置欠广，其边州小郡或地处僻陋者则不置中正。据汪征鲁先生统计，在北魏一朝，“典籍记载”中央系统的州郡中正146人[2]（表325），其中孝文帝即位之前仅有7人，即道武帝时的王宪（本州中正）、李先（定州大中正），太武帝时的长孙嵩（司州中正）、王惠龙（并、荆、扬三州大中正）、高谠（冀、青二州大中正）、贾秀（本州大中正）、张伟（本州大中正）。不过，据《魏书》卷二七《穆亮传》载孝文帝语曰：“中正之职，必须德望兼资者。世祖时，崔浩为冀州中正，长孙嵩为司州中正，可谓得人。”可见崔浩在太武帝时亦曾任冀州中正之职。这样，典籍所载北魏中央系统的州郡中正至少有147人，而孝文帝即位之前则有8人。又“碑刻记载”北魏中央系统的州郡中正8人[2]（表326），孝文帝即位之前无1人。综合两项统计，北魏中央所置州郡中正共计155人，孝文帝即位之前仅有8人，占总数的5.16%。北魏前期中正人数如此之少，固然与史籍记载缺遗有关，但也反映了九品中正制还处在初步恢复阶段的客观事实。故《通典》卷一四《选举二》载北魏九品之制曰：“自太和以前，精选中正，德高乡国者充。其边州小郡，人物单鲜者，则并附他州。其在僻陋者，则阙而不置。当时称为简当，颇谓得人。”
    及至孝文帝即位，特别是太和年间实行改革官制、分定姓族和建立门阀制度等一系列汉化措施之后，北魏的中正组织日趋完备，中正职权不断扩大，九品中正制也由此发展到一个新的阶段。下迄宣、孝之际，中正设置更为普遍，史称“宣武、孝明之时，州无大小，必置中正”[3]（卷一四《选举二》），就是指此而言。然而，也正是在宣武、孝明两朝，由于中正选举日渐滥恶，北魏政府也曾两次罢废州、郡中正。《魏书》卷一一三《官氏志》载：
    （宣武帝）正始元年（504年）十一月，罢郡中正。
    （孝明帝）正光元年（520年）……十二月，罢诸州中正，郡县定姓族，后复。
    宣武帝之所以罢郡中正，按唐人杜佑所说是由于中正设置过滥，“既不可以悉得其人，故或有蕃落庸鄙，操铨核之权，而选举颓紊。至正始元年冬，乃罢诸郡中正”[3]（卷一四《选举二》）。而孝明帝正光中“罢诸州中正”，推究其因，也大体如此。但须指出的是，这两次罢废中正都是旋即复置，时间较短，因而对北魏选举影响不大。自此以后，北魏选举虽日趋腐败，但州郡中正则设置未废，与北魏王朝相始终。
    北魏中央系统的州郡中正，其选任途径大致有三：一是由司徒选授。西晋时，州郡中正多由司徒选授，北魏亦然。《魏书》卷四五《裴骏传》载，其为河东闻喜人，骏孙裴询，宣武时尚太原长公主，“寻以主婿，特除散骑常侍。时本邑中正阙，司徒召询为之。询族叔昞自陈情愿此官，询遂让焉，时论善之”。二是由乡党人士举荐，经司徒府、尚书省认可，再上奏皇帝批准。《魏书》卷九三《恩幸·茹皓传》：“旧吴人也。……世宗践祚，皓侍直禁中，稍被宠接。……皓既官达，自云本出雁门，雁门人谄附者乃因荐皓于司徒，请为肆州大中正。府、省以闻，诏特依许。”三是由公卿大臣推举。如《魏书》卷二七《穆亮传》：“征为侍中、尚书右仆射。于时，复置司州。高祖曰；‘司州始立，未有僚吏，须立中正，以定选举。然中正之任，必须德望兼资者。世祖时，崔浩为冀州中正，长孙嵩为司州中正，可谓得人。公卿等宜自相推举，必令称允。’尚书陆睿举亮为司州大中正。”依据上述，北魏中央系统的州郡中正，其选择、任用均有一定的规定程序，由于司徒府依然是中正的上司，故有关中正的选任、审核与确定，也多由司徒府负责，情况特殊者，则由司徒府与尚书省共同讨论，再奏请皇帝诏准实行，京畿所在的司州中正，由于地处京华，门阀勋贵云集，必须“德望兼资者”充，故孝文帝时特命公卿大臣自相推举，以示朝廷格外优荣之意。