三、韩国的参与
    1968年底，佐藤荣作第三次组阁，新任外相爱知在外务省接见国内外记者时说：“首相将（把冲绳问题）作为总结佐藤政治的一大问题而加以努力对待。”第三届佐藤内阁的最大课题是“坚持安全条约体制”和“处理冲绳问题”。
    1969年上台的尼克松面临着严峻的国际国内形势。旷日持久的越南战争削弱了美国经济，巨额的军费开支使美国的财政赤字剧增，国内孤立主义盛行，反战运动高涨；国际上，出现了苏联、中国、日本、西欧等新的力量中心，美国的影响力大大减弱，尼克松政府开始实施“收缩”战略，提出所谓“尼克松主义”。尼克松在他1970年2月致国会的外交政策报告中把“尼克松主义”的中心思想概括为：“美国仍将参与盟国与友邦的防卫和发展。但是……美国不能--也不会--为世界上所有自由国家设想和拟定全部计划，执行全部政策，承担全部防务责任。如果我们的援助能在某地显著生效，并且这样做对我们有利的话，我们将提供援助。”鉴于自己实力有限，美国期望盟友分担一部分责任。而为了让日本在亚洲进一步分担责任，在经济和防卫上加强与美国合作，尼克松决定尽快解决冲绳问题。“冲绳在战略上虽然重要，但是我们直到六十年代后期还占领着它，这就把我们同日本的长远关系抵押出去了。特别是，这使美日安全条约罩上了一层阴影，而我们的整个亚洲战略就是围绕着这项条约建立的。”[6]（P433）由于日美面临1970年安全条约到期，为避免再次发生岸信介时期的“安保骚乱”，佐藤政府制定了将归还冲绳与1970年安保问题一并解决的“一揽子”计划，得到美国支持。
    这样，1969年以后，美日就归还冲绳问题进入实质性问题的交涉阶段。日美双方争论的主要问题有，归还冲绳后是否撤除核武，以及归还冲绳后美国军事基地的未来地位问题等。也就是日本是否同意以及会在多大程度上允许美军从冲绳出发参加战斗作战行动的问题。简而言之，问题的关键是日本能否在美国使用冲绳基地防卫亚洲其他“自由国家”，尤其是韩国的时候说“不”。
    这样一来，如果冲绳归还日本后，日本对美国使用冲绳的军事基地说“不”，那么未来美国对韩国的防卫将建立在日本允许的前提下。而且，如果美国将冲绳这一战略要地归还给日本，但是却没有在其他地区，逻辑上应该是在韩国增加防卫基地和力量，加剧了韩国的忧虑。
    1969年4月15日，韩国外务部长官崔圭夏呈信要求美、日驻汉城大使定期通报日、美的谈判情况，并要求日本在冲绳归还后放弃事前协商的权利。[7]（P74）
    韩国在1969年5月召开的越战同盟会议上进一步表明自己的立场和观点：“韩国政府的观点是，琉球群岛的问题应该以这样的方式来处理，即美国基地的军事价值是无论如何都不能受到损害的，基地的迅捷、有效地使用同样也不能遭到破坏。在此意义上，冲绳基地的问题也不能被看作是只关乎美国和日本利益的事情。它直接关系着该地区亚洲自由国家的安全，因此是我们共同关注的重大事情。为此，韩国政府认为，美国和日本两国政府不时地了解韩国在此问题上的观点是十分必要的。”[7]（P74）
    日本政府对韩国的这些要求表示能够理解。佐藤在第三次组阁后就曾表示：“关于外交，要竭尽全力使冲绳归还祖国，同时在保卫自由与和平的基本方针下，为亚洲和世界的和平与繁荣做出贡献，尽我国作为国际社会重要一员的义务。”将归还冲绳问题与“亚洲和世界的和平与繁荣做出贡献”联系在一起。
    除在原则上达成共识外，日本与韩国还就归还冲绳问题展开非正式的协商。1969年2月召开的日韩合作委员会及日韩议员会议，归还冲绳问题是会议的主要议题之一。[7]（P74）1969年3月末，朴正熙总统和日本前首相岸信介在华盛顿与美国总统尼克松和国务卿罗杰斯讨论了这一问题，随后，日本对韩国外长崔圭夏4月15日的信做出正面回应，表示对韩国的担忧已给予“充分重视”。[7]（P75）
    此间发生的EC-121事件进一步促使日韩两国加强在安全领域中的合作。1969年4月15日，美国的大型侦察机“EC-121”侵入朝鲜领空，被朝鲜人民军战斗机击落，机毁人亡。美朝之间因此再次爆发危机。美军和南朝鲜军队宣布“非常戒严令”，尼克松总统下令派出两艘航空母舰开往日本海显示威力。但当时由于美国已深陷越南战争，担心卷入两个战场的战争，（注：美国国防部长莱尔德4月16日在国家安全委员会上指出：“如果我们卷入同北朝鲜的针锋相对的斗争，我们在越南的战事肯定会受到损害。”《白宫岁月--基辛格回忆录》。）因此未敢采取进一步的报复行动，EC-121飞机事件只得不了了之。
    美国没有采取惩罚性的行动或者要求赔偿，如亨利·基辛格所言：“总的来说，我认为，我们对EC-121危机的处理是很软弱的，举棋不定，而且涣散，虽然当时得到了很多的称赞。我相信，我们为此付出了许多看不见摸不着的代价，使朋友丧气，使敌人放肆。”[6]（P427）
    日韩两国政府对美国的“脱身”和“怯懦”之举日益担忧，对美国防卫日韩两国的决心和信心表示怀疑，因此，日韩加强在安全领域中的合作。佐藤政府对韩美在冲绳问题上的立场更加明确。1969年5月，日本外相爱知第一次明确表示冲绳对韩国、台湾以及印度支那的战略价值，并且表示这将会是日美就归还冲绳谈判问题的重要标准之一。[7]（P75）“这是日本方面微妙的，但却重要的让步，因为先前日本宣称的立场是，就严格意义而言，冲绳问题是美日之间的双边问题。”[7]（P75）