在政治腐败的北魏末期政府中，武官的职位是为那些只领俸禄，从不过问世事的贵族子弟准备的，这些子弟谈不上有任何军事经验。而招募来的士兵多是替主人当兵的奴隶、宾客，也谈不上有任何军事经验，而且并未经过军事训练。
    《北齐书》卷二四《杜弼传》：
    时天下多难，盗贼充斥，征召兵役，途多亡叛。朝廷患之。乃令兵人所赍戎具，道别车载；又令县令自送军所。时光州发兵，弼送所部达北海郡，州兵一时散亡，唯弼所送不动。他境叛兵，并来攻劫，欲与同去。弼率所领亲兵格斗，终莫肯从，遂得俱达军所。
    这种强迫征来的兵，那里谈得上训练。所以，北魏末期的政府军队很难说有什么正规的训练。让对军事一无所知的将领率领一群未经训练而且不愿服兵役的士兵去镇压六镇那些善于骑射的军队，其后果必然是一系列的失败。
    北魏政府军之所以在镇压六镇秦陇起义中接连失利，其军事指挥的混乱是原因之一。据《魏书·元深传》，元深是北魏政府中少数几个清楚起义的原因并了解平息方针的大臣。但他的决策却处处被牵制，“事无大小，不敢自决。”[1]卷18.431在这样一种状态下，镇压六镇起义的政府军不可能有一个正常的指挥体系，是散沙一盘，终于被叛军各个击破。
    另一方面，对于在外作战将领的具体指挥，作战部署，又不妄加干涉。尔朱天光虽然没有按尔朱荣的决策去执行。尔朱荣并没有掣肘，也没有猜忌，更没有命令尔朱天光的手下防范尔朱天光。这样，具体指挥作战的将领才会发挥自己的才能与权威，顺利实施作战部署。
    与北魏的军队相比，尔朱荣的指挥体系顺畅、有力，士兵经过严格的训练，服从指挥，勇敢善战。而北魏的政府军却处在将领处处受猜忌、士兵是一群未经训练的乌合之众的情形之下。所以，尔朱荣的军队虽然数量不多，但它却能在魏末所向无敌，克服北魏政府无法解决的军事困境。
    二
    尔朱氏集团一度曾横行北方无敌手，那么它为什么迅速地败亡了呢？这个问题可以从以下几个方面得到解释。
    其一，与鲜汉官僚的矛盾。这个矛盾开始于河阴之变。在尔朱荣拥立孝庄帝南下的过程中，曾得到汉族官僚的河东裴氏子弟裴瑗、荥阳郑氏郑先护、陇西李氏李遐的支持。所以，鲜汉官僚对尔朱氏集团并无抵触情绪。但尔朱荣在河阴杀死鲜汉官僚一千三百多人。其中包括李遐和孝庄弟的兄长和弟弟。此后，情况就有了根本的变化。《魏书·尔朱荣传》记载，“于时或云荣欲迁都晋阳，或云欲肆兵大掠，迭相警恐，人情骇震，京邑士子不一存，率皆逃窜，无敢出者，直卫空虚、官守废旷。”[1]卷74.1648《魏书·费于传附费穆传》记载：“天下闻之莫不切齿。”[1]卷44.1005可以说尔朱荣在河阴的大屠杀将整个鲜汉官僚甚至知识阶层推到了对立面。因而，他们中的一些人坚决不在尔朱氏拥立的政权中作官。《魏书·李孝伯传附李郁传》记载，李郁于其兄李彧河阴遇难后，“遂抚育孤侄，归于乡里。”[1]卷53.1179崔孝直也“以天下未宁，去职归乡里。”[4]卷57.1270.1271崔光韶在永安末年，“遂还乡里。”[5]卷66.1483以上所引的汉族官僚对于尔朱氏明显地怀有敌意，不愿与之合作。而留在朝廷内的官僚并不是唯尔朱氏命是从。他们集合起来，却是为了铲除尔朱氏势力。《北史·尔朱荣传》记载，“帝惩河阴之事，终恐难保，乃与城阳王徽、侍中杨侃、李彧、尚书右仆射元罗谋，皆劝帝刺杀之。”看来尔朱荣被刺是因为他与官僚贵族相互敌视。而尔朱荣的死亡又导致了尔朱集团的分裂。
    其二、与汉族豪强的矛盾。《魏书》卷三六《李顺传附李孝裔传》：
    永安初，尔朱荣既擒葛荣，遂絷裔及高敖曹、薛修义、李无为等于晋阳。从荣至洛，荣死乃免。
    按，李裔，出自赵郡李氏。他先后投靠杜洛周、葛荣。高敖曹，《北齐书》有传，记其人渤海豪族。薛修义，《北齐书》有传，是河东豪族。李无为，无考。（作者注）
    从尔朱荣对待高敖曹、薛修义的政策上，可知，尔朱荣对汉族的豪强势力有所认识，但认识不深。有所认识是指他所捕获的高昂与薛修义的确是以轻侠出名，对尔朱氏势力是潜在的危胁。而认识不深，是指对整个河南北地区的豪强的分布以及怎样对付认识不请。其实相对于薛修义与高敖曹，赵郡李氏，范阳卢氏等的势力大于高薛，但尔朱荣就没有发现。其次，在对待汉族豪强的政策上有误，他拘捕薛高二位的政策，实际上将自己放在了汉族豪强的对立地位。而汉族豪强的势力正足以与尔朱氏势力抗衡。所以孝庄帝死后，所谓赵魏，齐青豪族都起来反抗尔朱氏势力（注：关于北朝豪族，请参陈爽论著《世家大族与北朝政治》，中国社会科学出版社，1998。）。豪强势力后与高欢集团联合消灭了尔朱集团主力。
    其三、尔朱氏集团内六镇势力的分裂倾向。
    尔朱荣势力最初形成时，大部分将领都出自代郡。在平定六镇叛乱的过程中，六镇将领，纷纷投到尔朱荣军中。表面上看起来是尔朱荣集团的实力在增长，但实际上，尔朱荣将六镇人士集中到一起，正好给六镇中的豪杰一个绝佳的组建自己势力的机会。于是以贺拔岳为首的武川集团与高欢为首的晋州集团，在尔朱荣的眼皮子底下产生了。
    贺拔岳集团是在贺拔岳随尔朱天光西征时初步集结起来的。据《周书》卷十六、十七、二十七、二十九，赫连达、韩果、侯莫陈崇、梁御、若干惠、王德、王勇都是武川人而跟随贺拔岳入关者。很明显，贺拔岳幕府之中是以武川将领为主体的。这个以地域乡里关系形成的小集团，一开始当然并不是针对尔朱荣的，但其利益也不是与尔朱氏没有冲突。据《周书·文帝纪》、《周书·宇文洛生传》，尔朱荣曾因为宇文洛生“雄杰”而将其杀害。宇文泰与尔朱荣有杀兄之仇。虽然尔朱荣对他“益加敬待”，但宇文泰后来还是跟随贺拔岳，而不是尔朱荣。贺拔岳跟尔朱荣也不是没有分歧[2]卷14.221.222。所以，跟随贺拔岳入关的这个武川军人集团内部有一定的凝聚力，对尔朱氏集团有一定的离心倾向。