以上只是粗线条地勾勒了三大史学思潮或模式的基本特征和它们的基本区别。这里需要说明的是，中国现代史学思潮并不象西方史学思潮那样，是经过充分发展的有规律的依次演进的，而是几乎同时产生，并且是你中有我，我中有你。因此，我们决不能把以上思潮看作是壁垒森严的绝对对立物。事实上，各思潮、流派都不能不面对着历史学科学化的背景和主观与客观、史料与理论、求真与致用等问题的困惑，因而它们存在着互相汇通与融合的特点和趋向。甚至可以说，它们的出发点和某些思考方式、行为方式都有惊人相似之处。就思潮来说，马克思主义史学曾受到实证主义史学的影响，相对主义史学也吸收了实证主义史学和马克思主义史学的一些特点。从个人来讲，胡适、梁启超、何炳松、朱谦之、钱穆等都是一身几任的人物。当然以上三大思潮的个性和区别不容抹煞，但它们基于共同的背景和困惑而展开的多重纠葛，不一定都是对立的，毋宁是面对同一背景的不同侧面的发展，不过由于政治层面的原因，弄得复杂化了，以上三大思潮是中国现代史学的主要潮流，但其影响并非相等。大体来说，实证主义史学在30年代以前是独霸史坛，30年代以后，尤其是40年代马克思主义史学逐渐成为主导潮流。相对主义史学在三四十年代曾盛兴一时，但在整个史学界始终未占统治地位。
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