鲁迅在一篇批判国粹主义的随感录中说：“譬如埃及犹太人，无论他们还有‘国粹’没有，现在总叫他埃及犹太人，未尝改了称呼。可见保存名目，全不必劳力费心。”（《热风·三十六》）鲁迅写这篇文章时，距犹太灭国已有一千七百八十三年了（公元135年～公元1918年，这是从第二次犹太起义被镇压后算起）。的确，犹太人并没有消失，古犹太国的苗裔还在，可是多少个世纪以来他们并不满足于仅仅保存一个民族的名目和习性，一直不断的为不被“开除球籍”，争取不从“世界人”中被挤出而劳力费心呢。不过这里不讨论这个话题，只说说关于鲁迅文中提到的“埃及犹太人”的一些历史和传说故事。
    我曾编过一本《鲁迅集》（杂文卷），收录了鲁迅的这一篇随感录，关于“埃及犹太人”这个名词，当时我想得比较简单，没有很好的查阅资料就写了一条注解，可是现在知道问题很多，写得很不正确。这条注文是这样写的：“古犹太人最初居住在埃及亚历山大城等地，后不堪忍受古埃及统治者的迫害，于公元前1320年由其民族领袖摩西带领出埃及，迁徙到巴勒斯坦建国。约公元一至二世纪罗马帝国统治时期，在犹太战争中，犹太人遭到灭绝性屠杀，幸存者流散世界各地。由于古犹太人来自埃及，因此又称埃及犹太人。”（花城出版社《鲁迅集》杂文卷，2001年版）这个注解的毛病是：第一，犹太人在埃及居住的时候，还没有亚历山大城。大约一千多年之后马其顿人称霸世界时才建立了亚力山大城。这是个明显的错误。以色列入最初到埃及，据历史记载是居住在尼罗河三角洲以东的歌珊一带（见《旧约·创世纪》第47章），而不是住在亚历山大城等地。这应该是符合实际情况的，因为古代游牧性部落移民不大可能舍近求远，放弃先到达的富裕之地，而继续往西横穿二百多公里的尼罗河三角洲，沿途抛弃了许多适宜居住之地而选择在一个还没有建立的城市去定居。第二，摩西出埃及的时间定在公元前1320年根据不足，据《不列颠百科全书》的资料，是在公元前1290年左右，这比较可靠。第三，摩西出埃及，到扫罗建国，中间经过了三百多年士师统治时期（即部落酋长兼宗教首领统治时期），直接说摩西带领人民迁移到巴勒斯坦建国是不对的。摩西在到达目的地以前就早已去世了，后来是由他的事业的继承人约书亚带领以色列人继续前进，经过长期的拓荒、征服才在迦南定居下来。另外巴勒斯坦这个地名还要更晚一些时候才见于史册，那时还只能叫迦南。巴勒斯坦一词希伯来语译音为Pleshet，希腊语英译为Palaistina，意思是“非利士人的土地”。非利士人（Philistines）是爱琴海中的岛民，在以色列人重归迦南之前已在迦南沿海地区定居。以色列建国首先就是要打败非利士人，他们怎么能容忍神应许他们的定居之地被非利士人捷足先登呢？直到罗马人统治世界时才将犹太国称为“叙利亚巴勒斯坦”，划为叙利亚行省的一部分。公元135年第二次犹太战争结束，罗马人把犹太地区正式改名巴勒斯坦。此时去摩西的时代已有一千多年了。第四，将“犹太战争”的时间定在“约公元一至二世纪罗马帝国统治时期”，这说得过于含糊了，其实这段历史史籍上是记载得很清楚的：第一次犹太起义发生在公元66年至70年，第二次起义发生在公元132年至135年。因为这关系到犹太灭国的时间，不应写得这样含糊笼统。不过拙注中没有说犹太起义被镇压后犹太国就灭亡了是有道理的。现在一般认为犹太灭国是第一次犹太起义被镇压后的公元70年，这似乎说明起义者与王国的命运是联系在一起的，其实历史事实并不是这样的，第一次犹太起义虽然推翻了希律王朝并建立了革命政权，但不久即被希律王朝与罗马帝国的军队共同镇压下去了。刽子手们洗劫了耶路撒冷，毁灭了圣殿，犹太人遭到大屠杀，而这都是王国统治者及其主子罗马帝国对犹太人民施行的极其残酷野蛮的报复。第一次犹太起义被镇压后，罗马人继续扶持希律家族，犹太地区仍然是在希律王族的统治之下，因此犹太人民反抗希律党人的斗争延绵不绝，一直延续到第二次犹太起义爆发。第五，“埃及犹太人”这个名目只是一个俗称，是一个不严谨的名词，写注释应该注意到这一点。以色列人在埃及做居民的时候还没有犹太人这一族名，而且不能够说他们来自埃及，他们原来就是从迦南移居埃及的。若从民族的源流来说，犹太人的始祖以色列人原是居住在地中海东岸到约旦河流域之间的，古称迦南即现在巴勒斯坦地区的半游牧性部落。这个部落最初则又是从两河流域迁移到地中海沿岸的游牧民希伯来人中的一支。“希伯来”（Hebrew）的语义是“渡过”，希伯来人即“渡过河而来的人”的意思。这大概是古代迦南原始居民对于从约旦河以东迁徙过来的移民的称呼。这个词含有外来移民的意义。因此以色列人在重归迦南，在出埃及之前，就叫希伯来人。由于古代迦南土地贫瘠，常年闹灾荒，一些游牧部落为寻找新的生存空间就向西南沿海或跋涉西奈荒漠往尼罗河三角洲绿色地带经济较发达地区迁徙。那时候希伯来人中已有以色列十二支派即十二个部落到埃及落户。所以若以寄居地命名则称为“埃及以色列人”或笼统的叫“埃及希伯来人”应更加合适一些。
    据《旧约·创世记》的记载，埃及以色列人的故事是极富传奇色彩的。大约生活在公元前18世纪的迦南游牧部落中，有一个首领叫雅各（Jacob），《旧约·创世记》上说他后来是奉神谕而改名以色列（Israel）的。他生有十二个儿子，犹太史上著名的以色列十二支派，就是从这些儿子们及他们的后代中形成的。其中雅各的一个幼子名叫约瑟，也许他才是真正的“埃及以色列人”的始祖哩。约瑟小的时候，因独得父亲溺爱而遭到众兄弟们的忌恨，结果遭兄弟们的暗算被卖给一队去埃及的商贩。约瑟被带到埃及以后商贩们将他转卖给法老的一个内臣。起初，因约瑟聪明能干，办事出色而深得主人的器重；后来由于拒绝了女主人的诱惑勾引而遭到了女主人的诬陷，诬期非礼即所谓性骚扰而被投入监狱。他历尽了坎坷之后终于盼到了出头的日子。埃及法老有一天接连做了两个十分离奇的梦，因为始终弄不明白梦中的寓意而感到闷闷不乐，于是他下令在全国征召解梦之人。全国的术士和博士都来了，结果没有谁能够诠释出法老所做的梦的寓意。这时宫中的一个酒臣，他曾经因为犯事下狱与约瑟做过难友，他记起了几年前约瑟在狱中为他解梦算命预测他终将会复出的事，便向法老推荐约瑟进宫。聪明的约瑟因得到神的保佑，向法老圆满的解释了他所做的奇妙之梦。法老对约瑟极为赏识，认为他是世上最具聪明才智的人，于是任命他为埃及宰相，协助法老统治埃及。约瑟解梦时所作的预言后来得到了应验。因为有约瑟的预报及得力的部署安排，埃及人及时的做好了备荒工作，使埃及非常幸运的躲过了一场延续数年的空前的大灾荒。约瑟治理埃及许多年，他没有辜负君主对他的信任，在埃及取得了很好的政绩，美名远扬。许多年过去后，约瑟的家乡闹饥荒，他的兄弟们到埃及来买粮食求救。宽宏大量的约瑟不计旧怨，接济了他们，并命他们把老父亲和以色列全族人接到了埃及。从此以色列人在埃及定居下来，渐渐“生养众多，并且繁茂，极其强盛”起来。