虽然这只是古代传说故事，但它还是能够反映出以色列人在埃及的命运的。以色列人迁居埃及时正值牧羊王朝时期，埃及的统治者是来自西亚与以色列同宗的闪族喜克索斯人，因此以色列人当时的社会地位是高于本土人的，以色列人在埃及做宰相并非是很离奇的事情。待到牧羊王朝结束，所有外来民族或被逐除或沦为奴隶。到了摩西时代以色列人更是不堪忍受埃及人的奴役压迫，他们决定返回祖居的家园。
    据《圣经·旧约》记载，从雅各举族迁徙埃及到摩西率领他的人民返回故乡迦南，以色列人在埃及生活了430年（按此推算大约在公元前1720年至公元前1290年之间），人口已发展到六十余万人。不过据其它的资料看，摩西实际上大约率领了不到两万人出埃及。以色列的先民，他们来到尼罗河畔这条绿地之时，是为了逃荒；当他们离开埃及而去到一个茫然不知的荒原之时，却是为了争自由。他们宁愿从文明富裕的下埃及长途跋涉到人烟稀少的遥远的土地，他们相信那是神指示给他们的一块“美好宽阔流奶与蜜之地”。雅赫维（耶和华）的选民虔诚地把神圣的约柜从西奈山运到了耶路撒冷，并在耶路撒冷建立了圣殿；可是，他们在建立自己家园的同时也蹂躏了迦南无数无辜的土著居民，“美好宽阔流奶与蜜之地”竟也洒遍了猩红的鲜血。
    以色列人离开埃及约在公元前13世纪初（公元前1290年左右），大概经历了300年的征战和开拓，终于在地中海东岸建立起一个强大的以色列王国。这个国家历经扫罗、大卫、所罗门三王统治，从公元前1020年前后到公元前922年前后这一百年的时间里，尤其是大卫王和所罗门王的以色列帝国达到了历史上最辉煌强盛的时代。但是在所罗门王去世之后，以色列王国分裂为南北两个国家；北方主要由以色列十二支派中的十个支派组成，仍叫以色列王国，定都撒马利亚；南方主要是犹大支派统治（大卫和所罗门属于犹大支派），即名犹大王国，仍定都耶路撒冷。以后的犹太人都是古犹大王国的后裔。（犹大，并非希伯来语的发音，而是依照德语Jude的音译。）耶稣虽然是北方加利利人，但出身在南方伯利恒城，属于古犹大国，所以他被认为是大卫的后代。西方宗教题材的绘画中有描写伯利恒大屠杀的，如文艺复兴时期尼德兰画家勃鲁盖尔画的《屠杀幼儿》，这实在是对于人类社会恐怖年代的记忆。耶稣出生不久，希律王就已闻讯未来的以色列的国王已经降临人间，感到十分恐慌，即下令捕杀伯利恒城两岁以下的男孩。耶稣的父母（从神学的观念看，耶稣是神之子，圣母马利亚因神孕而生耶稣，木匠约瑟只是他的养父），在大屠杀之前闻到风声就立刻带着幼小的耶稣潜逃到埃及避难去了。耶稣在埃及的经历史无记载，照《新约》中说希律王一死他的父母就带他回国了。希律一世死于公元4年，如果是这样，当时耶稣还非常年幼，尚未成年（大概只有十岁左右）。实际上耶稣在埃及的流亡生活，对于他来说应该是一个千载难逢的机遇，为他接受新教思想、新思维提供了在国内不可能有的条件，为他今后成为一个宗教改革家提供了良好的学习修养的环境，因为在埃及除了可以躲避政治迫害外，当时埃及的学术思想空气十分活跃，许多流亡国外的犹太学者也都集中在埃及，那个时候犹太教圣经“旧约”早已经在亚历山大城翻译成希腊文本了。著名的哲学家和神学家斐洛（Philo）就是当时的流亡者之一。斐洛与耶稣是同时代人，正是他将希腊哲学与犹太教信仰进行了有机的结合，后来有的宗教史学家甚至认为他是基督教的真正的创始人。据此看来耶稣在埃及“留学”度过他的青少年时代而不是回国跟着养父学手艺甚至做木匠活是很有可能的。但是这只是推测而已，并无确凿的史料可以证明。
    以色列地处地中海东岸，正是亚洲强盛民族西扩的尽头，同时又是欧洲人从陆路沿地中海东岸南侵纵贯以色列直抵埃及的一条捷径；而以色列的南部自古更是受到由西奈半岛和缘地中海东南海岸北上的埃及人的威逼。这种战略地理位置，说明以色列人必须保持大卫王和所罗门王帝国时代的光荣，才有可能立足于世界之林，否则就只有做异邦的奴隶的资格了。可是以色列王国分裂进入南北朝时代以后，两国国势迅即衰微，虽然他们千百年来祈祷着上帝雅赫维的救助，但仍然不能免除不断的遭到强邦的践踏蹂躏，以色列人一次又一次的流散到世界各地，直到彻底灭国。
    下面列一简略的大事年表，这样可以比较清楚的看到以色列帝国分裂之后的衰亡过程。
    公元前721年，亚述帝国灭掉了北方的以色列王国。大批以色列人被放逐到亚述帝国各地，这是以色列人第一次大流散。原北方以色列十支派由于长期流离失所，与各民族混居，渐渐被别民族同化、融合，后来历史上称为消失的或曰失踪的以色列十支派。自北方以色列王国灭亡后，以色列十二支派仅留犹大这一支系了（与犹大支派同驻南方的便雅悯支派已与犹大支派融合）。
    南方犹大国继续维持了一百多年于公元前587年被新巴比伦帝国侵吞。巴比伦人摧毁了耶路撒冷圣殿，并且将犹太人几乎全部驱赶到巴比伦为奴。这是以色列（犹太）人的第二次大流散，犹太民族的国家也是第一次完全从地球上被抹掉了。不仅是国破家亡，连民族的语言希伯来语也渐渐消失（指古典希伯来语）。“巴比伦之囚”时期在犹太历史长河中不算长，只有半个世纪，但对于犹太民族的影响是很大的。他们一方面渴望回到故乡，盼望大卫王国复兴，弥赛亚救世主的思想就是在此时期产生的；同时他们又为巴比伦文明所折服，打开了眼界，他们开始意识犹太人并非神的唯一选民和子民，雅赫维也不仅是犹太人的神，也是全世界的神。
    公元前538年波斯帝国攻陷巴比伦城。波斯人比较宽容，居鲁士大帝“奉耶和华神谕”诏令犹太人返回迦南，并在耶路撒冷重建圣殿。这就是犹太历史第二圣殿时期的开始。此时期犹太教受到波斯帝国琐罗亚斯德教的影响，教规教义渐趋完善，已成为当时世界上的具有完整体系的一大宗教。由于宗教信仰的维系，犹大支派的后裔终于延续下来了，但是他们企望复兴大卫王国的梦想已经破灭，古犹太人始终没有摆脱奴隶的地位，仍然不断地遭到异族铁蹄的蹂躏。
    公元前331年波斯帝国被马其顿帝国灭亡。公元前332年亚历山大大帝征服叙利亚、犹太和埃及，将希腊文明扩展到北非和西亚中亚广大地区，并在埃及尼罗河三角洲的西缘海滨建立了亚历山大城。从此埃及成为了希腊化世界之经济文化中心。