一个有趣的问题
    时值盛夏，读书可以消暑，更兼能益人心智。新购史念海先生的《中国古都和文化》，其第二篇《中国古都概说》洋洋十余万言，列述都城计217处，涉及可知的王朝或政权277个；并一一指出各处都城的年代先后和积年长短。此前比较系统的论著，是清初顾炎武《历代宅京记》，其《总序》两卷，列举伏羲氏以下至元朝约37个政权的35个都城（不含陪都），卷3以下分述17处都城的沿革历史和经营设施。 二书各有详略。顾氏之书所引资料，文献之外仅限亲身游历，尚无缘大量参据城址考古成果，且混杂传说与信史，所举又不全，但筚路蓝缕，开创之功不可没。史氏之书后出转精，使我增长了许多知识，并由此联想到中国古代政治中心的分布、转移问题。
    确定中国古代各朝政治中心之所在，探索它如何随着时代条件的变化而变化，是很复杂的问题。不过，一般说来，都城是政治中心，在中央集权传统强大的国度里尤其如此。从建都、迁都的角度来考察中国政治中心分布流转的历史，应该是一条比较可行的途径。
    但两者也有不尽相合之处。其主要区别有四。其一，中国古代有相对统一时期，也有分裂割据时期。即便是相对统一时期，周边也存在相当数量的少数民族政权。就中国整体范围而言，这些政权的首都的实际政治控御力、影响力，差异很大，堪称一时政治中心者，只能是其中的一个或少数几个。其二，都城的设立、迁徙和废弃，有具体的起止年月，而国家政治中心的存续流转，则未必也有那么清晰、严格的时间界线。其三，有时候，一个政治名义上的首都，不一定就是它实际上的首都：或者事实上已经迁都，但旧都作为首都的名义尚未改变；或者皇帝所居的正式都城在一处，而当轴权臣的府署却在京师之外的另一处，故旧史往往有“遥制朝政”一类的说法。其四，都城对全国的政治控御力之强弱也可能前后会有所变化，一个王朝的强盛时期与衰弱时期，首都虽城阙依然，而它扮演全国政治中心的角色的能量和处境，却可能已经有极大的不同。但我们注意到这些区别后，仍可以认为中国古代主要都城的编年排列，还是从某个特定视角中，在某种近似程度上，画出了国家政治中心的流动曲线。
    中国古代部分政权都城编年
    本表的编制，主要采用史氏《中国古都概说》一文的材料。应当指出的是，史氏列述都城近二百处，本表只涉及54处，此中取舍是否允当，尚可斟酌；再则，史氏基本不论春秋时期的都城情况，本表编年条列时就此做了必要的补充。另外，一些都城的起迄年代，表中偶亦与史氏之文不相一致。总之，本表必有疏误之处，这是只能由笔者自己负责的。
    关于都城编年表的几点说明
    1.陪都问题
    中国自西周以还，逐渐形成设立陪都、辅京的制度和传统。各朝陪都情形不一，有许多只是为了尊崇皇帝的祖居、祖陵所在地或其本人发祥地，实际政治功用不大；有的只是作为天子巡狩游幸，回避兵祸的去处，如非正式迁都，所任政治职能也很有限；许多割据政权也设陪都，就全国范围而言，其政治影响力更弱。即使在旧史所谓统一王朝时期，专为加强控御全境而设的陪都，如隋、唐的长安和洛邑，曾屡次更替一为首都，一为陪都，这时陪都的政治影响力超过割剧时代许多分主政权的首都。然而，统一王朝的首都和陪都，在政治功能上是联为一体的，前者为主，后者为辅并列主次二都或多者，便不能正确体现当时最高政治中心仍只有一个的政治势态。分立政权的首都，彼此不相隶属，若单列某个王朝都城，那也不能比较完整地反映诸国首都各自为政的政治态势。所以，本表西周后一律不并列首都与陪都，只列主要割据政权首都。
    西周天子虽是各方诸侯的共主，但它对封国的统治力度远不如中央集权制下对州、郡、县各级地方政权的统治，且镐都偏居西昆，关山阻隔，受当时交通条件限制，它对方国诸侯的控御，主要是通过“居天下之中”的洛邑来实现的。周天子每年到洛邑王城召会诸侯，接受朝拜。洛邑不是一般所说的陪都，而是西周统治东方各国的政治中心，就对地方的统治力度而言，其地位并不亚于镐都，所以，把洛邑作为陪都特例列入本表。
    2.大割据时代的分立政权问题
    割据时代的分立政权，大小强弱不一，表中只列入比较最具全国性影响的几个。如，春秋之国，号称数百，今日能确指都城所在的，也有八九十个，表中仅列曾经不同程度“称霸”的8个诸侯国。 东周王畿缩小，军力削弱，天子权威远不及诸侯霸主的权威，这是不争的事实。但一方面，王都洛邑仍是诸侯共举的都城所在，霸主国仍要打着“尊王攘夷”一类旗号行事；另一方面，从周平王东迁（前770 ）至齐桓公始霸（前679），其间尚有90年空档，故表中自前743年起列入有“小霸”之称的郑国；郑庄公死后，力量有所削弱，不能维持相对霸主的地位，遂再补入当时政治意识形态影响力最强的宋、鲁二国。郑、鲁、宋之后，齐桓公等五霸迭兴，时间并不连接，而洛邑王城的地位则每下愈况，故表中新霸主兴起后，仍并列旧霸主国都，借以表明分裂割剧形势下政治多中心局面的延续性。
    此后，战国时期未列燕国；五胡十六国未列大夏、西秦、南北二燕和陇上“五凉”；五代十国未列荆、楚、闽及南北二汉等，也出于衡量强弱的考虑。