二、关于世界历史的统一性和多样性
    人类历史的长河，正如一幅五光十色、绚丽多彩的画卷。它的内容是非常丰富具体，极其复杂多样的。不同的民族和国家的历史发展的各个方面，诸如经济发展、社会性质、政治制度、意识形态、文化习俗等等，都是千差万别，各不相同的。这就是历史首先向人们展现的多样性特征。认识这一点并不困难，但是，问题在于，在这些极其复杂的多样性的背后，有没有历史的统一性？如果有，历史的统一性与多样性的关系是怎样的呢？在这个问题上，形形色色的唯心主义史观和形而上学论调，不是抹杀历史的统一性，就是割裂统一性和多样性的辩证关系。马克思主义唯物史观彻底批判了旧的历史理论的种种偏见，正确地指出了历史统一性和多样性的客观存在，以及两者间的相互关系。正像列宁所说的那样：“把历史当做一个十分复杂并充满矛盾但毕竟是有规律的统一过程”。（注：《列宁选集》第2卷，第586页。）
    历史的统一性，指的是人类社会发展进程中所具有的共同的本质属性和共同的规律性。就世界历史的角度来讲，在马克思主义看来，历史的统一性主要表现在以下几个方面：
    第一，历史，首先是人的发展史，是人类的生产活动和社会关系的发展史。正如恩格斯所说：“有了人，我们就开始有了历史”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第457页。）离开了人和人的活动，一切历史都无从谈起。因为，动物虽然也有一部历史，“但是这部历史是人替它们创造的”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第457页。）人类的活动具有着某种共同的本质属性，这是从人类离开动物界而产生的，因此也是人与动物的本质区别。这个区别就在于：“动物仅仅利用外部自然界，单纯地以自己的存在来使自然界改变；而人则通过他所作出的改变来使自然界为自己的目的服务，来支配自然界”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第517页。）所以，“人离开狭义的动物愈远，就愈是有意识地自己创造自己的历史”。（注：《马克思恩格斯选集》第3卷，第457页。）总之，人类与动物的本质区别，在于人类能够通过有意识、有目的活动来改变自然界，使自然界为人类服务。因此，人的发展，包括人口的繁衍、种族的形成、民族的迁徙以及人们的生产活动等，都是人类改变和征服自然的过程，世界历史首先是这一过程的展开。正是在这个意义上，马克思和恩格斯指出：“每一个单独的个人的解放的程度是与历史完全转变为世界历史的程度一致的”。（注：《马克思恩格斯选集》第1卷，第42页。）
    马克思十分强调人的发展和人类的生产活动在世界历史上的首要意义。 早在马克思创立唯物史观的初期， 他就重视这一点。 在他的《1844年经济学--哲学手稿》中，马克思写到：“整个所谓世界历史不外是人通过人的劳动而诞生的过程，是自然界对人说来的生成过程，所以，关于他通过自身而诞生、关于他的产生过程，他有直观的、无可辩驳的证明”。（注：《马克思恩格斯全集》第42卷，第131页。 ）可见，人的“劳动”和人本身的“产生过程”，就是世界历史的本质属性之一，而且是最基本的属性。以往人们往往忽视了马克思关于人的学说，实际上，马克思正是从这里出发，创建了科学的历史观，从而避免了旧的历史理论中的“抽象性”和“片面性”的缺陷。
    第二，马克思主义认为，人类社会的发展是一个不断地从低级阶段向高级阶段依次更替的自然历史过程，世界历史的总的前景是共产主义社会。这是全人类发展的必然过程和共同本质。
    恩格斯曾明确指出：“历史上依次更替的一切社会制度都只是人类社会由低级到高级的无穷发展进程中的一些暂时阶段。每一个阶段都是必然的，因此，对它所由发生的时代和条件说来，都有它存在的理由；但是对它自己内部逐渐发展起来的新的、更高的条件来说，它就变成过时的和没有存在的理由了；它不得不让位于更高的阶段，而这个更高的阶段也同样是要走向衰落和灭亡的。”（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第211-212页。）唯物史观的这一思想， 从进化论的角度揭示了人类社会发展的一般规律，否定了那种认为某种社会制度，比如资本主义制度是“永恒的”这种谬论，为世界历史的进程指出了光明的前景。在谈到新旧社会更替时，恩格斯还说到：“在发展的进程中，以前的一切现实的东西都会成为不现实的，都会丧失自己的必然性、自己存在的权利、自己的合理性；一种新的、富有生命力的现实的东西就会起来代替正在衰亡的现实的东西，--如果旧的东西足够理智，不加抵抗即行死亡，那就和平地代替；如果旧的东西抵抗这种必然性，那就通过暴力来代替”。（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第211-212页。 ）由此可见，世界历史由低级向高级发展的趋势，是一种必然的趋势，是不可阻挡的历史洪流，不论新旧更替的方式是和平方式还是暴力方式，历史的车轮都是滚滚向前进，不可逆转的。
    当然，这并不是说人类历史发展的总进程中没有倒退和例外，实际上，马克思主义经典作家都多次谈到历史的发展是“曲折的”，有时会有“暂时的退却”，但这些毕竟是例外的情况，不是规律性的东西。对世界历史总体趋势来讲，它是呈上升路线发展的，这已经被以往的历史进程所证明。如果说将来人类历史会走下降的路线，这是我们今天无法证明的东西，而且正像恩格斯所说的那样：“无论如何，我们现在距离社会历史开始下降的转折点还相当远”。（注：《马克思恩格斯选集》第4卷，第213页。）
    马克思、恩格斯在论述世界历史从低级阶段向高级阶段演化的总进程时，曾提出过“三形态论”和“五形态论”。“五形态论”在学术界引起了许多不同的理解和争论，但是，“三形态论”却是非常明确和清晰的，也就是人类社会经历了“无阶级社会--阶级社会--无阶级社会”，或者“公有制社会--私有制社会--公有制社会”这样三种形态，三个阶段。这个最后的无阶级、公有制社会，就是人类未来的高级阶段--共产主义社会。