1997年4月，第10 届全国史学理论研讨会在海南省海口市顺利召开。这次会议得到澳门基金会的赞助。会议围绕“东方国家现代化发展中的理论问题”，展开了十分热烈的讨论，来自全国各地的近六十位史学理论工作者参加了研讨会。现将会议讨论中的主要学术观点综述如次。
    （一）对现代化和东方国家现代化发展问题的理解
    在探讨这个问题的时候，大家认为，首先有个对“现代化”的理解问题。什么是现代化？现代化的涵义是什么？安徽阜阳师范学院苏凤捷认为，现代化，在相当长的历史时期内，意味着资本主义化，意味着走出中世纪，意味着西方先进的资本主义国家的科学技术和工业。今天，有必要撇开制度上的问题不论，它实际上意味着西方发达资本主义国家的科学技术、产业以及相关诸要素。现代化实现之日，是地球真正变成“地球村”之时。
    也有学者认为，仅仅从经济上考虑现代化问题是不够的，必须从文化乃至人们的心理发展状况，对现代化的问题做综合的考虑。首都师范大学邹兆辰这样提出问题。他说，对于东方国家来说，现代化问题不仅仅是经济发展指数的问题，还要注意到这些国家的特殊国情，其中包括传统文化和心理问题。仅仅从经济指标来探讨东方国家的现代化问题，是不能找到解决东方国家现代化问题的答案的。一个国家，只有当她的人民是现代的人，她的国民从心理和行为上转变为现代的人格，她的现代政治、经济和文化管理机构中的工作人员都获得某种与现代化相适应的现代性，这样的国家才可能称之为现代化国家。总之，现代化主要是人的现代化，人的现代化既是社会经济发展的必然成果，又是社会现代化的必要前提。实现人的现代化的艰巨程度，不亚于社会经济的发展。最困难的，莫过于把“传统人”变成“现代人”。
    湘潭大学刘启良认为，现代化，归根结底是人的现代化，绝非经济一项所能决定。人有多方面的需求，其生活之内容亦为多方面的。现代人与传统人的区别，并非现代人可以坐小车住洋房看彩电，而是全方位的文化刷新，借用马克思的话，叫做“人的全面发展”。他不仅需要高质量的物质生活，同样需要高质量的制度文明和精神文明。就人类一切活动而言，或者说就人之为人的本质而言，经济的发展不是目的，而只是作为达到目的之手段。倘若一味地将经济发展作为目的来追求，非但不能达到目的，反而是对目的的背离。人之为人的东西丧失，很难想像这会是一种健全的社会。
    有学者则认为，应该从一个国家特定的历史背景和文化传统来考虑他们的现代化问题。中国人民解放军外国语学院刘鸿辉、任军谈到，现代化是一股世界性浪潮，每个民族终究都要融入其中，但这绝不意味着现代化模式的单一性。人类社会发展的多样性是主流，所谓多样性，强调的是一种平等发展的发展观，重视不同文明种类各自发生、成长的特点，由此构成人类历史运动的总体景观。所以现代化模式的确立，离不开本民族的传统。中国有着悠久的、不同于世界其他民族的、绵延不断的文化传统。这个传统不仅表现在以典籍为代表的上层文化之中，更重要的是体现在农业文明中形成的乡土文化之中。它不仅是过去的，而且具有强烈的现代传承形式，并在现实社会中依然发挥着明显的作用。现代化模式的确立，离不开本民族的文化传统。这种存活于社会大众之中的文化意识对中国现代化模式的选择，起着无比重要的作用。
    有与会者从另一角度提出问题，他们认为，世界上率先实现现代化的，都是历史较为短暂、文化传统积淀比较单薄的国家和民族。中国是世界上唯一历史与文化传统未曾发生断绝的文明国家。有从前841 年起，持续2500年以上而不中断的有文字记载的历史；有从前211年起， 持续两千年以上的统一中央集权的存在；有从前134年起“罢黜百家， 独尊儒术”的文化一统局面，使中国具备了人类历史上独一无二的典型的传统社会的品格。一个最成熟的传统社会，也就是一个长时期内最不情愿现代化的社会。传统对中国的现代化无疑是财富，同时也是最沉重的包袱。
    有的学者从人对自身关怀的视角提出对现代化的见解。华南师范大学邓鸿光认为，现代化问题，实际上有一个人对自身命运发展的关注问题。一代人有一代人的真理，我们要关心自身的命运。而关心自身的命运，就有个对自己、对自己所处时代的正确认识问题，有个达到本时代真理认识高峰的问题，否则很难站高望远。史学工作者在这点上责无旁贷。司马迁《史记》的不朽，正在于作者具有为社会、为人生、为现实而治史的史学精神，使自己的巨著，引导人们认识变化发展的历史和现实。当今实现现代化的过程中，史学工作者也应有这样的胸襟和理想。
    中国社会科学院世界史所陈启能认为，任何情况下，学术研究不能脱离世界的文明大道。我们是在1997年世纪之交的时刻来讨论东方国家的现代化理论问题，要体悟时代对我们这一代史学理论工作者的要求。国际史学思潮的演变相当快，从法国年鉴学派到今天，否定之否定，变化相当大。文化战略问题的研究，越来越受到各国政府重视，并纳入联合国专门年会的研究项目。强调文化问题的重要内容之一，便是对人的问题研究，对人的价值和人类命运的关注，强调渗透到人们的精神和思想深处的探讨。现在出现后现代主义史学理论，批判资本主义激烈，反对盲目，主张创新。我们研究现代化理论，应有所了解。处于世纪之交，处在向社会主义市场经济的转型期，处在世界史学发展新阶段，讨论东方国家现代化理论，人们不难理解其中的学术意义和现实意义。交出有深度、有见地、有生命力的答卷，是时代赋予我们的责任。