1927年，侯外庐勤工俭学到巴黎，回国后，在哈尔滨政法大学、北平大学法学院、师范大 学等校任教。1930年代起，侯外庐在从事翻译《资本论》的同时，开始尝试进行中国古史的 研究工作。1934年，写成《中国古代社会与老子》一书出版，该书是侯外庐用马克思主义方 法论指导研究历史的一次宝贵尝试。1939年，侯外庐发表《社会史导论》，是他正式转向史 学研究的标志。他依据马克思《资本论》中生产方式的理论提出了生产方式“是指一种指导 着生产力与生产关系辩证运动倾向的、劳动者与劳动资料的特殊结合关系”的新见解，在当 时的学术界产生了很大的影响。
    1940年代，侯外庐以研究中国社会史、思想史为主。1943年，出版了《中国古典社会史论 》。该书针对以前社会史论战中存在的对古代史料未能以正确方法进行处理等“偏差”，在 确定中国古代（这里指奴隶社会）是“亚细亚”生产方式为主导的前提下，谨守考证辨伪之法 ，力求把马克思主义史学观同中国古代史料结合起来，进行综合研究，使马克思主义经典作 家关于家族、私有财产、国家等问题的研究成果在中国得到引申和发展。《中国古代思想学 说史》和《中国近世思想学说史》上、下册是侯外庐研究思想史的两部专著。前一本书着重 解决先秦思想史上一些疑难问题。后一本书从明末清初的王夫之、黄宗羲、顾炎武论起，一 直写到清末民初的王国维，对这一历史时期的时代精神与社会经济运动之间的内在联系进行 了 较为深入的研究，是当时以马克思主义研究中国思想史的开拓性著作。两部书的相继完成， 奠定了侯外庐马克思主义史学家的地位。
    以郭沫若、翦伯赞、吕振羽、侯外庐为代表的留学生在史学研究上取得的卓越成就，是中 国马克思主义史学发展的标志，尽管有的成果在某些方面还不够成熟，但正是由于他们的不 懈努力，才使马克思主义史学的发展在中国渐成燎原之势，推动了中国现代新史学的不断发 展。
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