欧共体① 的诞生和发展是战后具有深远影响的事件。伴随着欧洲一体化的发展，欧盟对外发展援助也经历了从局部到全球，其体制与政策从支离破碎到逐渐完善这样一个过程。1957年时，其联系国仅有25国，到现在接受欧盟援助的国家和地区多达150多个；援助地域从最初的集中于其成员国在非洲的殖民地，到现在遍及全球；援助方式从最初单一的计划性援助，到现在是计划性援助与临时性的人道主义紧急援助和粮食援助相互补充；欧盟对外发展援助的管理机构，从最初在其他机构下的单一设置，发展成为现在具有独立性与体系化的援助机制，各机构之间分工合作，并且还在不断完善之中；援助额也从最初在国际官方发展援助中微不足道，到现在处于举足轻重的地位，如2001年时，欧盟及其成员国提供了国际官方发展援助额的55％和无偿援助额的2／3以上；援助领域最初主要是集中在经济部门，现在几乎涉及政治、经济、社会、文化各个领域。可以说，欧盟对外发展援助已成为国际发展援助中一支重要的力量，成为发展中国家所需外援的主要来源。那么欧盟对外发展援助的动力何在呢？
    一、历史渊源是欧盟对外发展援助的最初动力
    欧共体最初对外提供发展援助的动力，源于其成员国为了保持与其殖民地的历史联系。在《罗马条约》第四部分“海外国家与领地与共同体的联系”中的第131条中规定：“各成员国同意使那些与比利时、法国、意大利、荷兰、联合王国和丹麦保持有特殊关系的非欧洲国家及领地与共同体建立联系。”[1]179 这样根据该条约及其附件《关于海外国家及领地与本集团联系的实施专约》，同欧洲经济共同体成员国保有“特殊关系”的非欧洲国家和领地被纳入了欧洲经济共同体的“联系范围”，建立了以契约性条约为基础的“联系制度”。“联系制度”决定对联系国提供发展援助，为此专门设立了基金总额为5.81亿美元的“海外国家和领地开发基金”，其中大部分用于修建联系国的港口及公路等基础设施，它是欧盟发展援助的最初形态。
    从20世纪60年代的《雅温得协定》和《阿鲁沙协定》中都可以看出欧共体对外发展援助中的殖民情结，历史联系在此起着重要的作用。直到20世纪70年代的《洛美协定》，还可以看到欧共体对外发展援助中注重历史联系的痕迹。这一时期开始的对亚洲和拉丁美洲地区国家的发展援助，也是针对英联邦中的发展中国家。不过此时欧共体对地中海地区国家的发展援助，注重的是地缘战略关系。到20世纪80年代末、90年代初，欧盟开始把更多的援助资金用于中东欧地区和独联体国家，对外发展援助中的历史联系性才开始淡化。但迄今为止，在欧盟对外发展援助中，注重历史联系这一事实并没有完全消失，对非加太地区国家的发展援助，依然在欧盟对外发展援助中，占据着重要的地位。
    二、政治和经济利益是欧盟对外发展援助的根本动力
    如何看待对外发展援助中的利益问题，一直以来在南北方国家之间有着激烈的争论。尽管一些慈善机构和政治家一再宣称发展援助的目标是出于“人道主义”考虑，帮助贫穷国家里的贫穷人口，然而绝大多数人都承认对外发展援助政策更多的还是利益考虑。“只要发展援助政策的主要财政支出和执行由民族国家负责，这一政策就不可能没有自己的国家利益。”[2]80
    现实主义国际政治理论家摩根索认为，无论什么形式的对外援助，本质都是政治性的，主要目标都是促进和保护国家利益。[3] 同样，欧盟对外发展援助的内源动力之一，也是为了促进其自身的政治经济利益，并且这一动力随着欧洲一体化程度的加深而日益增强。
    （一）政治利益
    欧共体自成立以来，在经济一体化方面取得了长足的进展，但在政治一体化上的表现却不尽如人意。对欧盟的国际角色，有人曾形象的概括，说它是一个“经济巨人、政治侏儒”[4]255。因此欧盟希望凭借自己的经济实力来扩大在国际上的政治影响，希望自己在国际政治格局中占有一席之地，力求使自己成为一个对国际事务有重大影响的组织。这种目标必然要求其外交战略具有全球视野，而对发展中国家的援助给欧盟提供了扩大在全球政治影响的手段和机会，欧盟一直都在积极履行联合国要求官方发展援助达到国民生产总值0.7％的指标，以此向国际社会表明欧盟对国际发展援助政策的支持。由此可以说，欧盟通过发展援助这种最直接和明显的手段，既达到塑造其在国际上整体形象、提高国际声望的目的，也加强了与发展中国家的关系，扩大了对发展中国家的影响。