世界上第一次工业革命指资本主义从以手工技术为基础的工场手工业向以机器为主体的工厂制度、从农业占优势的经济向工业占优势的经济的迅速过渡。它包括世界科学技术的飞跃发展和经济、社会关系的巨大变革。
    世界上第一次工业革命发生在十八世纪60年代至十九世纪70年代左右。英国是第一个进行工业革命的国家，接着，法、美、德、俄诸国也掀起工业革命的浪潮。
    工业革命是人类历史上一次极其深刻的革命。它对生产力的发展和生产关系、社会关系的变革，都起了当时人们难以预料的深刻影响。
    第一，工业革命带来社会生产力的迅速发展，为资本主义制度的最终确立奠定了牢固的物质基础。
    如果说，资产阶级革命使封建社会过渡到资本主义社会，那么，工业革命的结果，解决了资本主义制度最终确立的问题，没有工业革命，资产阶级的政治统治就得不到巩固。
    由于发明和使用了机器，生产力获得前所未有的飞跃。首先是工厂和工人数量迅猛增加。英国在1771年才建立第一个工厂：克罗姆福德纱厂，到了1835年，全国已有棉纺织厂1,262家，棉纺织厂工人达220,134人。①曼彻斯特成为当时世界上最大的棉纺织业城市。机器的使用大大提高了劳动效率，从1770到1840年，每个工人的日生产率平均提高20倍。几项主要工业产品的产量都突飞猛进，棉布产量从1796年的2,100码增到1830年的34,700万码，增长15.5倍，生铁产量从1796年的12.5万吨上升到1840年的142万吨，增长10.3倍，煤产量从1700年的260万吨增至1840年的3,600万吨，增长12.8倍。②工业革命完成时，英国建成了纺织业、治金业、煤炭业、机器制造业和交通运输业等五大工业部门。1820年，其工业生产占世界总产额的一半，以后，虽因其他资本主义国家工业的发展，比重有所降低，但1840年仍占45％。③这就为英国成为“世界工厂”奠定了强大的物质基础。由于十九世纪初其他国家工业革命的开展，急需英国供应各种机器设备，加上英国普遍使用机器，劳动生产率飞快提高，成本迅速降低，在国际市场上的竞争能力大大加强，英国的外贸额在世界贸易中所占的比重从1820年的18％升为1840年的21％，④英国一半以上的工业品、80％的棉织品输出国外，成为世界市场工业品的主要供应者，许多国家在不同程度上成为英国的原料供应地和市场。
    法国工业革命期间，由于使用机器，有力促进纺织工业的发展，每磅棉纱的价格从1815年的14法郎60生丁降到1850年的3法郎，1850-1870年间棉花消费量增加一倍。尤其是在50-60年代，法国经济发展更为迅速，工业总产值以及煤、生铁的产量都增加了2倍，整个国民收入增加了1倍，铁路建筑也增加了4倍，⑤这样，在十九世纪60年代以前，法国就在工业生产方面跃居世界第二位了。
    美国由于采用了新技术，劳动生产率有极大的提高，工业生产迅猛增长。工人日纺纱率平均提高250倍，炼钢炉的生产能力从1810年每炉年产352吨提高到1860年每日生产50吨。⑥1810-1850年，制造业产值增长约5倍，1840-1860年又翻了一番。⑦到十九世纪60年代，美国在世界工业总产量中所占的比重和煤、棉纺织品产量，都仅次于英国而居第二位。南北战争以后，美国工业发展进入狂飙时期，生产力迅速发展，从1859年到1899年，工厂数从140,000个增为512,000个，工人数从1,311,000人增为5,317,000人。⑧煤产量从1860年的1,820万吨增为1890年的1亿4,300万吨，同期，铁产量由不足100万吨提高为935万吨，钢产量由1万吨激增为435万吨。⑨1860年时，工业中领先的是轻工业的面粉业、棉织业，木材制造业、制鞋业等工业部门，面1900年领先的却是钢铁业、屠宰业、机械制造业、制材业。到了1894年，美国工业生产总值较1860年增加4倍，打破了英国工业的垄断地位，跃居世界首位。 ⑩国民生产按人口平均值从1869-1873年的223美元增为1889-1893年的424美元。（11）
    德国工业革命也极大地促进生产力迅猛发展。在1850年后短短的20年间，工业生产增长1倍半，其中，棉花消费量增加3倍以上，煤产量增4倍，铁产量增5倍半，钢产量增近2倍，铁路里程增2倍半。这样，德国就加入到先进资本主义国家的行列中了。
    总之，工业革命创造了巨大生产力，这就是恩格斯所讲的：“自从蒸汽和新的工具机把旧的工场手工业变成大工业以后，在资产阶级领导下造成的生产力，就以前所未闻的速度和前所未闻的规模发展起来了。”（13）
    第二，工业革命使资本主义生产关系确立了绝对统治地位，资本主义最终战胜了封建主义。
    马克思指出：“机器只是一种生产力。以应用机器为基础的现代工厂才是生产上的社会关系。”（14）经过工业革命，工厂制度建立起来了，资本主义大生产排挤了手工生产，资本主义经济关系占了绝对统治的地位，这使资本主义最终战胜了封建主义。英国到十九世纪40年代，工厂制已占据优势地位。1820年，手织工人是工厂织工的2倍（24万人：12.6万人），到了1840年，工厂织工已变为手织工人的2倍多（26万人：12.3万人）。（15）1841年棉纺织业中工厂工人占68.7％，毛纺织业中工厂工人也占一半。（16）工业革命完成时，英国第一个从工场手工业占统治地位的农业国变为机器大工业占优势的工业国。到了1848年，法国工厂制度在纺织业各部门都普遍得到推广。美国在十九世纪50年代，工厂制度也得到广泛的发展，到1860年，工厂制度已代替了手工生产。