由于工厂制度的建立，一方面，机器生产代替了手工技术，“生产本身也从一系列的个人行动变成了一系列的社会行动，”这就大大提高了劳动生产率，为资本主义生产战胜小生产、为资本主义制度的确立奠定了物质基础。另一方面，工厂制的建立，使资本主义的经济关系最终确立起来，使资产阶级树立了完全的统治地位。生产者从独立的小生产者变为出卖劳动力的雇佣奴隶，工人成为机器的附属物。如果说，在手工劳动条件下，独立的手工业者多少还有可能独立进行生产，掌握着一定手工劳动技能的工人还非绝对依赖于资本主义工场，那么，机器的使用彻底粉碎了手工劳动者独立谋生的根基。人类的体力在蒸汽力面前显得极为渺小，个体生产者的手工产品在机器的巨大生产力下被排挤出市场，小生产者在工厂制度的压力下无法摆脱贫困破产的命运。越来越多的劳动者丧失了依以谋生的生产资料，除了把自己的劳动力出卖给资本家，便得不到劳动的机会而无法维持自己的生活。不仅如此，机器的使用，使劳动力更加局限在简单的细小的劳动操作上，成为机器的附属物，智力、体力、体力畸形发展，也根本丧失独自生产一个完整产品的能力。这一切，都使劳动者更加无法脱离资本主义的剥削和奴役，雇佣劳动者更加绝对隶属于资本了。马克思讲过，一切资本主义生产都有一个共同点，即不是工人使用劳动条件，而是劳动条件使用工人，“不过这种颠倒只是随着机器的采用才取得了在技术上很明显的现实性。”（18）
    总之，工业革命不仅巩固了资产阶级对封建主的胜利，还在经济上征服了整个社会，把一切社会成员都化成为它的臣民，无论每个劳动者如何挣扎，他们都摆脱不了雇佣劳动制度的无形锁链的束缚。因此，工业革命确立了资本主义生产关系和资产阶级的绝对统治地位。
    随着工业革命的开展，资本主义生产关系不仅在某些国家内部完全确立，而且还在全世界范围进一步扩展。资产阶级为了不断扩大产品销路，“奔走于全球各地。它必须到处落户，到处创业，到处建立联系。”（19）资本主义生产方式在许多国家确立，资本主义逐步形成为一个世界体系。各国资本家之间在技术、人才、资金等方面互通有无。资产阶级为了进一步扩大市场，掠夺更多的原料、劳动力，进一步向亚、非、拉美地区扩张，并使之沦为殖民地或半殖民地。于是，殖民地也被纳入资本主义世界经济体系之中。
    第三，工业革命带来了社会阶级结构的深刻变化。
    随着工业革命的进展，新的阶级关系确立了，先前那种“多级阶梯”的“各个不同等级”已不存在，“阶级对立简单化了。整个社会日益分裂为两大敌对的阵营，分裂为两大相互直接对立的阶级，资产阶级和无产阶级。”（20）工业资产阶级掌握生产资料，而无产阶级却一无所有。
    英国工业资产阶级在工业革命中发挥了领导、组织、管理经济的作用。他们通过各种途径筹集资金，建立新的商业企业和公共工程；他们将社会上大量闲散的劳动力组织于生产，将大大小小的创造发明和技术革新应用于生产并加以推广；他们采取各种措施发展交通运输、寻找工业原料与产品销售市场；他们实行了一套有别于手工生产的经营管理方法。这一切都在客观上大大促进了社会生产力的发展，原有利于资本主义生产方式的确立。因而，对工业革命中资产阶级的作用应予肯定。马克思恩格斯在《共产党宣言》中指出：“资产阶级在历史上曾经起过非常革命的作用。”（21）毫无疑义，这种肯定是首先包括工业革命中资产阶级的作用在内的。当然，这种作用是建立在对无产阶级残酷剥削与欺压的基础上的。资产阶级利用机器的资本主义使用，加强了对无产阶级的剥削。首先，机器的使用，把工人家庭的全体成员都抛到劳动市场上，资本家的剥削范围扩大了，剥削程度加强了。工业革命期间，英国大量使用了妇女劳动和儿童劳动。1839年，英国工厂工人共有419,560人，其中成年男工只有96,569人，仅占工人总数的23％，而女工却有242,296人，占工厂工人总数的57.75％。工人中18岁以下的男女少年和儿童达192,887人， 占工厂工资总数的46％。（22）女工和童工的劳动十分沉重，而工资却少得可怜，纺织女工的工人比男工要少一半，甚至少三分之二。（23）童工的劳动力更是非常廉价的，有些织工只要用一先令或一先令半，就能找个童工替他们干活。在兰开夏的沃斯利煤矿，如果将成年人的工资分成八分，八岁的男童工拿八分之一（约三、四个便士），十一岁的拿八分之二，十三岁的拿八分之三，十五岁的拿八分之四，到二十岁才拿成年人的工资。（24）大量的教区“契约徒工”，在“习艺期间”除了食宿之外，分文不得。童工的工资真是低到“勉强只够维持灵魂不离开驱体的水平。”山于大量使用女工童工，整个工人阶级平均工资的水平降低了。以纺织工人为例，1810年每周平均工资为42先令半，1821年下降为32先令，1825年危机期间更降为25先令半，1845年进一步下降为12先令半。（25）因此，“机器从一开始，在增加人身剥削材料，即扩大资本固有的剥削领域的同时，也提高了剥削程度。”（26）其次，机器的使用，成了资本家延长工作日和提高劳动强度的有力手段。资本家为了榨取尽可能多的剩余价值，利用机器尽量延长工人的劳动时间。工人每天劳动16-18小时是极为普遍的，甚至6-7岁的童工，每天也要劳动14-16小时。延长劳动时间的名堂很多，除了公开延长劳动时间外，还有夜工制、蚕食工人的进餐时间、侵占工人的上、下工时间等等。由于机器运转的速度加快，工人的劳动强度也随着提高，一个照管两部纺纱机的工人，在一天12小时劳动中，相当于走40英里路程。至于矿工的劳动强度更不用讲了，背煤女工一天运到矿顶的煤共达4,080磅，经常有人背过2吨有许多姑娘一天要卸煤10吨之多。（27）沉重的劳动使工人一般到40岁就丧失了劳动能力，寿命也大大缩短了，工人的平均寿命还不到富裕阶级的一半。（28）
    英国无产阶级是“这个产业革命的最重要的产物”。（29）是英国资本主义生产方式得以胜利确立的真正创业者，他们用自己的辛勤劳动创造了英国的繁荣和伟大。但是，这创业者在工业革命期间却受着不堪言状的灾难和痛苦，“工人在法律上和事实上都是有产阶级即资产阶级的奴隶。”（30）这种地位同他们在工业革命中的巨大作用是极不相称的。他们不仅在政治上毫无权利，经济上遭受残酷的剥削，而且人身受尽各种折磨，过着非人的生活。因而，无产阶级与资产阶级的矛盾加深了，他们反对资产阶级的斗争不断开展，从用暴力破坏机器的“卢德运动”进一步发展到三次宪章运动的斗争高潮。历史证明，工业革命的意义不在于产生一个深受苦难的阶级，而在于创造了资本主义的掘墓人。