二战后英国何时撤离马来亚，英国采取什么方式撤离马来亚，撤离的动机和策略何在，一直被国内史学界所忽略。长期以来，我们惯用民族解放运动或民族独立斗争来解读一切殖民帝国的非殖民化问题，这使我们常常得出这样的结论：一切殖民帝国都是被殖民地人民采用武装斗争的方式赶走的。但英国从马来亚撤离却是一个例外。本文对战后英国撤离马来亚作一历史考察，其目的是澄清历史事实，解读清楚英国在撤离东南亚后给新加坡、马来西亚留下的依附关系。
    一、丢卒保车，以退为进
    1948年1月4日，英国在东南亚苦心经营了一百多年的殖民地缅甸脱离英联邦而独立，此事使英国深感不安，唯恐缅甸的独立会波及马来亚。由于政治、经济等因素，英国在撤离缅甸的同时却加强了对马来亚殖民地的控制。战后英国海外防务的主要任务有两个方面：一方面用武力去对付殖民地人民的反抗；另一方面，在“保卫英联邦安全”和帮助友好国家“维持和平与稳定”的旗号下，在全球的一些地区充当国际宪兵。
    实际上，英国海外防务的主要任务是保卫帝国的殖民利益。如1962年12月8日，文莱爆发了人民党领导的起义。起义遍及文莱各地和沙捞越、沙巴的部分地区。起义军逮捕了英国驻文莱的高级专员和苏丹政府的许多官吏。英国政府立即从新加坡派遣3个营2000名英军赶往文莱和沙捞越镇压起义，英国还将1个营的军队从英国本土空运到新加坡进行支援，1 艘登陆艇和两个中队的直升飞机也抵达新加坡参加战斗。起义于12月31日被镇压下去[1]（P97）。为了守住英国在远东的最后一块殖民地，1949年8月，英国在马来亚的殖民当局采取针对马来亚共产党的强硬手段， 宣布马来亚进入“紧急状态”，企图用武力消灭马来亚共产党，以打消马来亚人民的独立愿望。但是，英国在武装镇压马共的同时，越来越感到殖民地人民要求独立的愿望不仅来自马来亚共产党，而且来自广大华人和马来人，这使英殖民当局不得不考虑马来亚的独立问题。
    英殖民当局为了吸取对缅甸民族主义独立失控的教训，采取主动政治改革，以“争取民心”，并为权力的移交做准备[2]（P115）。1955年7月，在马来亚人民的强烈要求下，英殖民政府举行了联合邦立法会议选举。联盟党提出如果获胜将在4年内使马来亚获得独立，并且与马共和谈以结束战争的竞选纲领。选举结果，联盟党获得52个选举席位中的51席，成为联合邦的执政党[3]（P261）。1955年8月，联盟党组成新政府，享有自治权，联盟领袖、巫统主席东古·拉赫曼任马来亚联合邦首相兼内政部长。但一些重要的部门，如财政、防务、经济事务仍由英国官员控制。拉赫曼领导的自治政府还要受到英国高级专员的监督。因此，东古·拉赫曼不甘心马来亚目前这种半独立状态。
    1956年1月， 东古·拉赫曼率领由联盟党政府及苏丹代表组成的代表团与英国政府在伦敦就独立问题举行谈判。迫于不可逆转的非殖民化浪潮，英国政府许诺马来亚联合邦在1957年8月以前在英联邦内独立，联盟党政府则保证独立后英国及西方在马来亚的经济利益不受损害。1957年5月，英国远东防务协调委员会向内阁委员会提交了一份关于马来亚独立后的备忘录。备忘录中明确指出，马来亚联合邦的未来在以下4个方面对英国极其重要。1.马来亚重要的创汇资源；2.英国在马来亚的几百万英镑投资；3.用做防务目的的基地；4.英国在东南亚影响的象征[4]（P389）。为最大限度地保住英国在马来亚的利益，1957年8月12日， 英国政府就马来亚联合邦独立后的防务问题举行会议，讨论马来亚独立后的东南亚局势和英国的对策，并就英马对外防御计划进行研究。早在1957年1月英国政府与拉赫曼政府的谈判会上，双方达成了一个协议，在马来亚联合邦独立的当月底，联合邦政府将与英国政府签订一个对外防御和相互援助的协定。这个对外防御计划由英马工作组制定，由英国在东南亚的高级专员负责此项工作，澳大利亚和新西兰派观察员参加。后经过英马两国政府的反复磋商，双方原则上同意英马防务计划。英国打算在马来亚联合邦独立当天或独立后48小时就签订英马对外防御协定。但东古·拉赫曼认为，英马对外防御协定应经马来亚联合邦立法机关通过后方可签订。1957年10月12日，英国政府和马来亚联合邦政府签订了《英马对外防御和相互援助协定》。澳大利亚和新西兰政府赞同该计划，并以书信的方式与马来亚联合邦政府交换情报[4]（P409）。
    《英马对外防御和相互援助协定》规定，英国承诺给予马来亚对其领土进行防御所需的援助，包括提供人员协助马来亚武装部队配备员额、行政管理与军事训练，提供军需装备与设施，提供作战与技术事项上的咨询与援助。马来亚政府则授权英国在马来亚驻留“为履行英联邦和国际义务”所需的海陆空部队，包括一支英联邦战略后备队，并允许英国拥有军事基地和设施，英国还可在马来亚招募志愿部队[5]（P636-643）。
    英马防御协定在马来亚引起强烈反响，遭到来自国内许多党派和势力的严厉批评。激进的泛马来亚伊斯兰教党谴责拉赫曼是英国的走狗，把英马防御协定视为新殖民主义。因为一个刚脱离殖民母体的新独立国家，重新被置于这个母体的保护之下，使得独立看起来有点名存实亡[6]（P109）。当时马哈蒂尔也指责说， 在独立的谈判中……（东古）同意了一项给予英国人以治外法权和对马来亚外交政策有影响的防务条约……大英国旗依然飘扬，看来好像是英国继续统治马来亚的象征[7]（P152-153）。而英国政府之所以采取此招，也实属无奈选择。