三
    中世纪时期，虽然佛罗伦萨的经济活动以丰富多彩、变化灵活著称，但是，它的经济发展极易受到外来因素的影响，它对欧洲和近东的市场行情反应极快，同时，它对灾荒、瘟疫、战争等灾难的反应也极为敏感，因此，它的经济表现为剧烈的波动，短时间的经济繁荣与停滞交替出现。
    纵观1300至1450年的佛罗伦萨，其资本主义经济的发展大体上经历了三起三落：
    14世纪初期至30年代末，佛罗伦萨资本主义经济发展迅速，尤其毛织工业获得迅猛发展，人口增长也达到约10万人的顶峰。此为一起。关于这一时期佛罗伦萨经济繁荣情况前文已经论及，此处不再赘述。
    14世纪30年代末至80年代初，佛罗伦萨因瘟疫的流行和战争的浩劫等原因经济极度衰退。此为一落。
    1348年爆发的黑死病横扫整个欧洲，使人口减少1／3-1／2（26），佛罗伦萨也不能幸免。据西方学者特雷克斯勒统计，14世纪40年代由于黑死病的流行，使佛罗伦萨的人口锐减，“从1300年的人口顶峰的9.5万人暴跌到1340年的3万人”（27）。也就是说，佛罗伦萨经过黑死病的肆虐后，人口减少了约2／3。这个比率远高于当时意大利人口减少的平均比率。据布莱克统计1347-1350年间的黑死病使意大利人口减少约1／3（28）。人口的减少导致劳动力的奇缺，社会生产受到了严重的影响，14世纪80年代呢绒年产量只有2万匹（29），只相当14世纪初的1／4。
    佛罗伦萨银行业在这个时期也受到重创，例如曾盛极一时的巴尔迪银行、佩鲁基银行、阿齐乌里银行在14世纪的40年代都纷纷破产。阿尔伯蒂公司也在14世纪的后期衰败了（30），并被佛罗伦萨当局逐出此城。
    1375年，佛罗伦萨在面临天灾的威胁的同时，又开始了与罗马教皇的战争。人民生活痛苦不堪，当时无权加入行会的梳毛工更是生活在社会的最底层，他们毫无政治权利可言，在忍无可忍的情况下，梳毛工于1378年爆发了起义，他们要求组织自己的行会，并且与当权者萨尔韦斯特罗·美第奇结盟（31）。起义军曾一度夺取了城市政权，但是，由于起义者内部的分裂及领导人的背叛，起义最后被镇压了。这次起义是欧洲历史上第一次雇佣工人反对资本主义手工工场主的斗争，具有重大的历史意义。
    14世纪80年代中期至90年代中期，佛罗伦萨经济出现短暂的繁荣。此为二起。
    此时，商业发达，商人大挣其钱，例如，法兰西斯科·达蒂尼在亚威农和比萨的商业分号年平均利率高达20％（32）。
    14世纪90年代中期至15世纪最初10年，佛罗伦萨的经济再次陷入更严重的危机之中。此为二落。
    这时期经济的极度衰退，究其缘由，不但有瘟疫流行的原因（33），更主要是由于战争的缘故。14世纪90年代，佛罗伦萨与米兰之间的矛盾越来越尖锐，以至于发展到兵戎相见的地步。战争极大地消耗了佛罗伦萨的资源。大量的资金被用于战争，工商业投资锐减。佛罗伦萨的毛织工业因为得不到进口的铁丝而受到沉重的打击，因为铁丝是制造梳毛工具的重要原料。1402年，佛罗伦萨的法兰西斯科·达蒂尼写道：“这儿已无生意可做，所有门路皆己断绝。”（34）
    1408年，佛罗伦萨又与那不勒斯王国发生战争，这场战争更严重地破坏了佛罗伦萨的经济，佛罗伦萨在南意大利开设的市场和银行遭到厄运，货物被抄没，资金被洗劫。佛罗伦萨共和国不但境外的财产被劫掠，而且本土的财产也在劫难逃，例如，1409年，那不勒斯和热那亚的舰队在对比萨（35） 进行封锁时，抢走价值8万佛罗琳的货物。战争使得佛罗伦萨不能从英国进口羊毛，造成大批毛纺织工人失业（36）。
    15世纪初年至20年代中期，佛罗伦萨的经济又一次复苏，经济发展步入“黄金时代”，此为三起。
    佛罗伦萨商人乔凡尼·卢西莱依说：“从1413年到1423年，10年之间，我们享受着和平和安宁，无所忧惧，公社政府用于军队的钱甚少，税收不重，因此整个地区富裕起来了。”据他估计，1423年，佛罗伦萨的商人拥有200万佛罗琳现款和商货，这还不算他们在地产和公债方面的投资（37）。这时期，佛罗伦萨经济一个重大变化是毛纺织工业衰落和丝织工业的兴起。通过对15世纪初期的毛织工业和丝织工业的手工工场主的经营状况进行统计，投资前者与后者的年利息率相差甚远，前者只有4％，而后者高达12％（38）。
    15世纪20年代中期至15世纪中期，佛罗伦萨因战争原因经济再度陷入危机中。此为三落。
    1424-1447年佛罗伦萨与米兰再度爆发战争，战争时断时续。旷日持久的战争使佛罗伦萨经济又一次衰退了。战争期间，佛罗伦萨每月消耗的战争经费高达10万佛罗琳，这使得佛罗伦萨的许多市民面临破产的厄运。这一点从15世纪的财产税申报单中得到反映，例如，1427年商人巴尔第在阿甫利亚投资的7000佛罗琳，有1／3已属亏损。又例如，由里多尔孚率领的商队在那不勒斯和阿甫利亚的营业损失了4800佛罗琳（39）。
    佛罗伦萨的经济在经历过三起三落之后，于15世纪中叶又开始了复苏。60年代，佛罗伦萨经济曾一度出现繁荣，它不但拥有大量的工场作坊，为数可观的专门人才，广大的商业和金融网络，而且人口也稳步增长，到1500年，人口已经达到约7万人（40）。按照当时的标准而言佛罗伦萨属于富裕之邦。
    15世纪中叶至15世纪末佛罗伦萨的经济状况可以说好坏参半。一方面，丝织业获得稳步的发展；另一方面，毛纺织业进一步衰落。尽管15世纪末之前，呢绒制品仍然在佛罗伦萨市场上占主导地位（41），但它的颓势已经十分明显，与丝织业的强劲发展势头形成鲜明的对比。此时，商业也日益萎缩，由于受到英国、西班牙、法国的竞争，佛罗伦萨的海外市场不断缩小，许多佛罗伦萨的商人步履维艰。这一时期佛罗伦萨的资本主义经济从整体上来说处于停滞状态。
    佛罗伦萨城市经济在14-15世纪的几经起伏，对人文主义的产生和发展有着很大的影响。14世纪初，由于资本主义经济的崛起，新兴的资产阶级诞生了，尽管他们与旧的封建统治者有千丝万缕的联系，但是他们毕竟代表了新生产力发展方向。随着城市经济的发展，市民城市生活也获得了充分发展，他们的价值观和心理状态都发生了一系列的变化，他们要求新的思想体系出现，因而，他们的代表人物如彼得拉克打着“再生”古典希腊、罗马文化的旗帜，创立了符合市民阶级自身需要的人文主义思想体系，宣扬人的高贵和自由、平等。正如西方学者詹金斯所说：“意大利文艺复兴时期，人们根据西塞罗、塞涅卡和李维的思想，创造出‘公民人文主义’理论。”（42）
    14世纪中叶至15世纪末，随着佛罗伦萨城市经济的起伏不定，再加上国外专制势力的入侵，人文主义者的忧患意识日益加深，他们对共和国的经济、政治前景十分担忧，他们关注现实生活，提出了市民人文主义思想。这种思想要求公民要捍卫共和国的自由民主制度。他们宣称：“共和国不但习惯了自己家乡的自由，而且还要捍卫我们家园之外的自由。因此，我们为和平而战斗是实现一个长远目标所必需的，因为只有在和平环境之中，我们才能享有自由。”（43）
    市民人文主义的核心是提出了一种新的世俗伦理思想。这方面的代表人物是萨留塔蒂（1331-1406），他把人文主义活动与社会政治生活紧密结合起来，提出了“为社会服务”的口号。认为人文主义者不应呆在书斋中远离现实运动去研究学问，而应投身到现实生活中， 从古典文化中汲取营养，为现实服务。他一生致力于人文主义为社会实践服务这一宗旨。西方学者说：“萨留塔蒂作为文书长的光辉生涯就证实了将修辞学与道德观有机地联系起来才有益于社会。”（44）