环境史作为新史学的一个重要组成部分，内部有许多值得深入开拓的次分支领域，环境政治史就属其中之一。对于环境政治史的定义，笔者曾撰文指出它就是在环境史的总体话语体系内，以政治史理论为指导，在人与环境关系基础上，揭示环境因素介入政治生活引发的政治和环境互动状况的一个亚领域。① 基于以塞缪尔·黑斯为代表的环境史家有关环境政治史的实证研究，结合国内学界的反应，笔者认为对这种理论建构的合法性作充分的阐释，尤有必要。本文拟从其史学来源、现实需要和学科自觉三个层面，予以论述。
    一 环境政治史的史学渊源
    环境政治史作为环境史内部一个研究领域的出现，是研究者在史学发展过程中基于现实问题创新和建构的结果。那么，这种建构能否在史学的流变中找到其来源呢？对此，我们可以在环境史自身的演进脉络中寻找答案。
    美国环境史家唐纳德·沃斯特曾言，当我们将19世纪的史学同20世纪中演变了的史学相比较时，其间差异令我们咋舌……下一步将是什么？如果史学要保持它的读者，它就必须不断创新。② 始于20世纪六七十年代的环境史，作为二战后新史学的重要组成部分，不仅是沃斯特所言的史学必须创新的逻辑结果，而且是他本人对历史学的巨大贡献。以他为代表的一些早期著名的环境史研究者，把环境史发展成了一种新的历史叙述。
    作为一种新的历史叙述，环境史究竟针对什么，又为传统的研究加入了哪些元素呢？不同的环境史家从不同层面做出了回答。沃斯特的问题意识在于对当今社会严重的生态灾难的反思。③ 威廉·克罗农把其他生物和大自然的发展进程同样视为创造历史的演员。④ 我国学者如王利华认为它有着生态学的基本意识和理念。⑤ 梅雪芹则从历史编纂学的角度入手，阐释了环境史作为一种新的历史叙述的特点⑥，高国荣则认为环境史是探讨人与自然关系和人与人关系的一门新学科⑦……无论从哪个角度而言，环境史都在为传统的史学研究增添新的因子，是对传统史学批判和超越的结果。
    以上是就环境史在史学史演进中的地位而言的。那么，在环境史内部，它自身又有着怎样的发展脉络呢？我们可以用同样的逻辑分析之。环境史研究伊始，沃斯特的农业-生态史模式一统天下⑧，正是在对其观点的反动过程中⑨，不同的环境史研究者逐步探讨出了环境史的多元叙事对象，即使沃斯特本人也有物质环境-社会经济-环境思想的三层次（three levels）分析模式。⑩ 约翰·麦克尼尔认为环境史有三个维度：物质环境史、环境文化／思想史、环境政治史，同时还认为，环境政治史把法律和国家政策视为它与自然世界的关联。（11） 威廉·克罗农认为环境史是个大雨伞，可以包括三个研究范围：一是探讨某一特定地区的特别的和正在变化的生态系统内部人类社会的活动；二是探讨不同文化中有关人类与自然关系的思想；三是对环境政治与政策的研究。（12） 唐纳德·休斯认为环境史的研究主题可以囊括三大部类。（13）
    不同的环境史家都给出过关于环境史研究主题的构想，以上寥寥数例虽不能穷尽，但正是在这些讨论中，环境史内部逐渐衍生出一系列次分支领域：环境政治史、物质环境史、环境思想史等等。（14） 这种在一个新的史学领域内部的层累，直接构成了史学创新的最直接载体，环境政治史也不例外，它的出现正是在环境史发展过程中不同主题剥离的结晶。它在环境史内部的出现和环境史在史学史中的出现异曲同工。
    就在有关环境史的诸多主题讨论中，环境政治史在理论上渐趋成为可能，同时它也有着深厚的实证基础。而提及与环境政治史相关的实证研究，则不得不提及塞缪尔·黑斯。黑斯是环境政治史研究领域的开山鼻祖，在促使环境政治史的成熟方面，有着筚路蓝缕之功。他敢于突破陈规（15），并努力弥合社会史、政治史和环境史等次分支领域间的分野。其博士论文是真正整合环境史和政治史的肇始。
    黑斯以进步运动和资源保护为研究对象，最终的研究成果就是人们熟知的《资源保护和效率的福音：进步的保护运动》。在此他把对环境的关注与美国的政治史研究结合起来，可以将其视为环境政治史的开山之作。理查德·怀特在追述美国环境史的发展时说，1960年代后期环境史的出现源于政治史和思想史，这个领域的成熟很大程度上归功于两部著作，即塞缪尔·黑斯的《资源保护和效率的福音》（1959年）和罗德里克·纳什的《荒野与美国精神》（1967年）。（16） 单就前者而言，"它把进步运动的重新阐释置入了黑斯和其他政治史家的中心"（17）。笔者认为，黑斯的这种重新阐释就是为进步运动的研究提供了生态环境视角，也即环境史和政治史的有机结合。也正是在这个意义上，西方环境史才有其自己浓厚的政治特点。（18）
    以此为基点，黑斯开始了在环境史研究中的"独特旅程"（19）。在这段旅程中他关注与环境政治史相关的环境法规、环境政策、环保主义、环保势力和反环保势力等主题，先后出版了《美丽、健康和持久：1955～1985年的美国环境政治》和《1945年以来的环境政治史》等著作。这些著作中有关环境政治史研究的理论与方法并举，实证与个案共存，既可以视为继续进行环境政治史研究的史学史基础，同时也启迪着后学。以黑斯为开端，逐渐涌现出了大量以环境政治为主题的研究成果。（20） 这样从实证的角度，我们可以了解环境政治史深厚的史学来源。