凡是到过莫斯科的人，都知道那儿有一个地铁站名叫“中国城”。但是，莫斯科的中国城到底在什么地方，其名字是怎么来的，恐怕很少有人答得上来。
    据史书记载，克里姆林宫起初就叫“城”。它不仅是莫斯科的中心区，也是最早修建城墙保卫的禁地，因为这儿是皇宫和大贵族府邸所在之处。克里姆林宫东南面，从宫墙到莫斯科河岸这一片区，包括现在的红场、“古姆”（国立百货商店）、俄罗斯宾馆、斯拉夫广场以及邻近的许多街道在内，起初叫做大工商区，十六世纪初正式取名为中国城。这儿除了店铺、作坊之外，还是官吏、商贾和外国人居住的地方。现今莫斯科的其他部分，包括最繁华的新、老阿尔巴特街和特维尔大街，当时都属于城郊。
    1930年任中国政府代表团秘书长的蔡运辰到莫斯科不久，就注意到了中国城。他在日记中写道：“城在莫斯科中心，女墙高低，完全华式，华人名之曰中国城。或曰往年俄人纳款于华，华人城以居之，殆不足信。”其后意犹未尽，又在《俄京旅话》中专写了一节《中国城》：“在莫斯科之中心，周四里许，高约三丈，厚约五尺，雉堞参差，与中国城垣无异。或谓仿中国为之，或为当十四五世纪时，莫斯科大公入贡中国，故中国城以居之。或曰虽名中国城，而实别有用意，前二说非也。……”[1]（p7、125）
    蔡氏之说，有两点值得注意：一是谓莫斯科中国城的城墙“完全华式”，“与中国城垣无异”；二是对其得名的三种说法，均表示怀疑，但又未能做出自己的解释，并且似乎误认为“中国城”之名是中国人叫出来的，而不是原来就有的。
    奇怪的是，在此后的漫长岁月中，尽管有成千上万的中国同胞到过莫斯科中国城，却好像再无人对它这么感兴趣，更无人去深究它的来历，抑或是我孤陋寡闻不知道罢了。
    关于莫斯科“中国城”（Китай-город）名称的由来，俄罗斯人有好几种说法。瑟金列举了古人的三种解释：一是其名有“中城”之意，因其位于克里姆林宫（内城）与莫斯科河之间。Китай来自蒙古语，意为“中”；город源于古俄语，意为“城”。二是误解意大利语所致。Китай源于意大利语Citta，意为“城”。当时指挥修建此城的意大利建筑师如此称呼它，俄人不解，与город并称，遂为Китай-город。三是中国城城墙原为土墙，而装上之篮子时称Кита，后由此讹变为Китай（中国）。瑟金认为，上述第二、三种解释均属臆想，只有第一种比较近乎情理。为了确认这一看法，瑟金还说，离梁赞不远的普隆斯克市的克里姆林（内城）与郊区之间的“中国城”，同样也由“中城”演变而来。[2]（p27-28）
    而照韦克斯勒的看法，中国城名源于蒙古语“中”的说法最没有道理，此城的得名系与城墙的修建材料有关。他说，最初筑的是土墙：先挖深坑树立两排大木桩，再在木桩之间用荆条编成篱笆，最后在篱笆间填土筑紧，即成牢固的土墙。而荆条俄人称为Кит（或Кита），后来被说成是Китай，于是“荆条城”就变成了“中国城”。[3]（p65）
    当代俄罗斯地名学专家、莫斯科师范大学教授斯莫利茨卡娅指出，韦克斯勒“荆条城”的说法源于19世纪俄罗斯著名历史学家扎别林，但不知她凭什么改变了瑟金的解释：瑟金说“中国城”系由“中城”演变而来，因为此城位于克里姆林内城与莫斯科河之间；而斯莫利茨卡娅却将此改为“克里姆林内城”与“白城”之间。[4]（p14）
    在上述解释之外，罗曼诺夫又提出一种新的说法：Китай一词源于突厥语，意为“城堡”或“城池”。他说直到19世纪初，乌克兰南部古俄语和突厥语混用的地方，仍有人用此词表示民众聚居之处。[5]
    基于以上看法，斯莫利茨卡娅认为莫斯科中国城与中国“实际上没有关系”[6]（P145）。
    真没有关系吗？
    对莫斯科发展史稍加考察就会发现，以上解释中，最站不住脚的是因其位于克里姆林（内城）与白城（外城）之间的“中城”的说法，因为白城是到1587年才动工修建的，比中国城的修建和命名要晚50来年。
    不过，照俄罗斯学者孔德拉齐耶夫的观点，说“中国城”有“中城”的含义也错不到哪里去，因为“中国”就有“中部国家”的意思。这位19世纪学者还注意到一种与中国有关的解释：由于中国人很早便到俄罗斯做生意，中国在俄罗斯人心目中是一个商业国家，凡是进口的纺织品，无论是哪个国家生产的，俄罗斯人都称为“中国货”。或许就是这个原因，人们才把莫斯科的大工商区称为中国城。不过，孔德拉齐耶夫更倾向于这样的观点：中国城之名系源于波多利亚的“小中国城”，而后者是叶莲娜·格林斯卡娅家族的庄园[7]（p151-153）。对此，《莫斯科旅游指南》有进一步的说明：莫斯科的中国城这一片区原称大工商区，将其易名的想法出于俄罗斯第一个沙皇伊凡雷帝的母亲叶莲娜·格林斯卡娅。为了纪念其故乡波多利亚的“小中国城”（китай-городок），她将首都的这一城区取名为“中国城”。[8]（p84）