一
    鸦片战争爆发后对日本社会各阶层的震动很大，尤其是知识分子阶层，他们通过各种渠道了解鸦片战争的信息。在这样的氛围中魏源所著的《海国图志》传播到日本并被翻刻。在当时德川政府实施锁国政策背景之下，魏源的《海国图志》不仅成为知识分子洞察中国的重要材料之一，更成为他们曲线了解西方国家的信息窗口。在对魏源思想的研究中，魏源的“造舰不如购舰，造炮不如购炮”的论点赢得了许多日本知识分子的赞同和回应，甚至有人向德川政府荐言实施。反映了当时日本知识分子面对西方侵略所普遍存在着的焦虑心态。
    吉田松阴（注：吉田松阴（1830-1859年），名矩方，号松阴。 出生于日本长州藩下级武士之家。日本幕末时期著名的思想家，志士。吉田松阴6 岁时过继给叔父吉田在助为义子，并继承其“山鹿流”家学。至19岁正式独立为家学之师。1859年10月因策划刺杀幕府重臣间部诠胜被处刑，时年29岁。）就是这些日本知识分子的其中之一。1853年6月3日，培理率美国舰队驶入日本江户海湾，要求与日本通商后，吉田松阴痛感民族危在旦夕，日本即将成为印度和中国之后的西方猎物。于是他冲破幕府的锁国禁令，毅然决定通过密航出国考察。由于密航交涉失败，吉田松阴遂到长崎奉行所自首入狱。由此开始了他的狱中生活。在狱中，吉田松阴疾书《幽囚录》，提出了“船舰之于海国，譬之兽之有足，鸟之有翼”（注：山口县教育会编：《吉田松阴全集》第一卷，岩波书店，1935年出版，第593页。），并呼吁幕府迅速组建日本的国家舰队，并将此作为当前的一大急务。同时，他强调急务决不可盲行，更不能盲目照搬诸如魏源等人的观念。因为“‘造舰不如购舰，造炮不如购炮’一语，是清人魏源在《海国图志》中所说，它是在了解外国情况下的购求结论。而今人的购求策略只是模仿魏源论说，是“虚名空论”（注：《吉田松阴全集》五卷，第283页。）。进而他又以兵学者的目光针对西方侵略者频频横洋渡海占领东方这一现实，分析了其舰队的特点。他认为，由于西方诸国均“夷以贸易为生，以侵掠为事。潮汐之所通，无远而不至，唯其贸易为生，”从而使他们的造船业形成了“故其国富饶可以偿制船之费。唯其侵掠为事，故其船有所用，而非徒设之器”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。）的现实状态。但是，从军事的角度上来说，西方国家的舰船却具有“就炮与船论之，海陆有利害而存也。西洋炮，用之陆地，则虽不中，而为害大矣。用之海上，则以难命中，则为害少矣”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。）的不同特征，况且各个国家实际情况的不同，也决定了舰队之使用途径的不相同。在如此分析的基础之上，吉田松阴为日本的舰队组建提出了两个方案：第一项方案是派遣优秀人才到国外直接学习。他认为“国有异制，人有新意固矣，苟有俊才巧思之人，周游诸国，历观名城坚寨，又与彼所谓筑城家者辩论讲究，必求至极”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。）。所以，只有派出优秀的人才，亲自出国考察学习，才能创建出适用于日本自己的国家舰队；第二项方案是在日本设立近代化军事学校。所谓“大城之下，宜兴建兵学校，教诸道士学校中，置操演场，习炮枪步骑之法，立方言科，讲荷兰及鲁西亚米利坚英吉利诸国之书”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。）。在军事学校中的教学必须是按照外国书籍的原文去教授学生，如此才能直接了解并学习到外国的先进技术和经验。
    此外，吉田松阴在呼吁组建日本国家舰队的同时，又附带提出了许多强化日本军事的建议。譬如为了取得在未来战争中的优势，提议日本应利用并发挥间谍的作用。他认为，“军之用间，犹人之有耳目。无耳何以听，无目何以视”，和国与国之间实力抗衡的“强者不明间，则不知所宜趋。弱者不用间，则不知所宜避”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。），使用间谍是使日本国力强大的重要手段。他又通过总结日本仁德天皇十一年“开掘江，筑茨田堤。是岁，新罗人朝贡，劳是役。役夷人作道，掘池，筑堤，岂特示盛举于后代哉”的历史，提议使用外国人在日本修筑工事，挖渠筑路，这样做不单是为了让外国人在具体的修筑工事上效力于日本，更可以通过“盖土功有法，异方人所为，亦或有便于我者，取而用之，不亦可乎”（注：《吉田松阴全集》第一卷，第492、302、592、593、597、601页。）的效果，从侧面去观察外国人在土木工程中的具体做法，为日本提供军事上的情报信息等等。
    吉田松阴在日本被迫开国后学习西方的观念中，主张立足于不盲从，不漠视外国，一切都坚持宏观的了解和理性的分析。并且在实事求是评估西方各种情况的基础之上，有方向，有步骤，有重点地吸收和学习，而非囫囵吞枣，人云亦云地跟进，体现了日本知识分子面对被迫开国的主体意识的自觉，增强了被迫开国后的日本与西方国家展开平等性互动与交往的勇气和自信。